junge Herren gibt , werdet wohl Ihr erfahren ; eine alte Frau , bei der man etwas Geist , den Erbfeind dieser Rasse , vermutet , kann sie für ausgerottet halten . - Ich gehe mit dem Gedanken um , literarische Abende zu veranstalten , aber - die Literaten sind sämtlich Atheisten - meine Nulle ist dagegen . Um diese Seele sind wir im Streite , der liebe Gott und ich . Ich glaube , ich werde sie ihm überlassen . Euere Wonsheim haben mich besucht . Beide Männer sind in Dich verliebt , Maria , zwei Waschbären , die den Morgenstern anschmachten . Sobald von Dir gesprochen wird , schnappen ihre Gesichter in die Falten der Demut ein . Die besseren Hälften Wonsheim fangen an sich zurückzuziehen . Aus Gründen , die man - wahrscheinlich um über ihre bitterliche Prosa hinwegzutäuschen - interessante nennt . Liebes Kind , mein Horace Walpole beschämt sein Urbild ; er schreibt mir nicht nur bewunderungswürdige und ergötzliche , sondern auch liebevolle Briefe . Freilich wagt er nicht viel dabei , auf diese Entfernung . Das ist mein Schicksal . Der einzige gescheite Junggeselle auf Erden und - Meere zwischen uns . Immer die alte Geschichte , alles Wiederholung auf dieser Erde , die ja selbst keine Originalschöpfung des lieben Herrgotts , sondern nach einem vom Teufel verfertigten Modell ausgeführt ist . Ich hab ' s aus sicherer Quelle . Und nun sage ich Euch nochmals : kommt ! reißt Euch los von Eueren Iffländern , Wilhelm und Helmi , die ich grüße , und von Euerem Euer Geld , Euere warmen Suppen und Jacken liebenden Volke . Zuletzt die Tagesneuigkeit : Alma ist in Wien . Wir hörten , daß sie einschrumpfe vor Langeweile auf ihrer Burg im Wald . Da schrieb ihr Dein Vater die Barmherzigkeitslüge : Ihre Freunde vermissen Sie , warum halten Sie sich fern ? Sie antwortete : Ich werde mich ewig fernhalten , und - war da . « » Wirst du sie sehen ? « fragte Hermann . Maria errötete bis an die Stirnhaare : » Ja . « » So kannst du ihr verzeihen ? « » Ich ? ... Wie käme es mir zu ... Und irgendwem ? « verbesserte sie sich , in Verlegenheit gebracht durch sein Befremden über diese Worte . » Wer ist so rein , wer steht so hoch , daß er sich anmaßen dürfte zu sagen : Ich verzeihe fremde Schuld . « Wenige Wochen später begegnete sie Alma auf einem Balle , begrüßte sie zuerst , empfing am folgenden Tage ihren Besuch und erwiderte ihn . Fürstin Tessin dankte mit Tränen in ihren noch immer schönen Augen . Die Freundschaft Marias war der stolze Besitz gewesen , auf den sie sich berufen konnte in ihrem Kampfe zwischen ihrer Furcht vor der Meinung der Welt und ihrer Liebe zu Wolfsberg . Zwei starke Empfindungen in einem schwachen Herzen , das nicht vermochte , der einen zu trotzen oder die andere aufzugeben . So hatte sie sich durchs Leben gewunden , überaus höflich , überaus gütig , in jedem , der ihr nahte , einen Richter sehend , den sie zu bestechen suchte . Als Maria begonnen hatte sie zu meiden , da war ihr , als ob die letzte Hülle gerissen worden wäre von ihrem durchsichtigen Geheimnisse . Jetzt aber hatte ihre Beschützerin sich wieder eingefunden , und sie fühlte sich nach Möglichkeit neu hergestellt in den Augen der Menschen , deren Urteil bei ihr die Stelle des Gewissens vertrat . Graf Wolfsberg äußerte sich über die Wiederanknüpfung des Verkehrs zwischen seiner Tochter und Alma weder zustimmend noch mißbilligend . Man geriet langsam in die alten Geleise zurück . Wolfsberg spöttelte zeitweilig ein bißchen über » die gute Fürstin « ; Maria verteidigte sie , wenn auch nicht so warm wie einst . Die Wahrnehmung Tante Dolphs erwies sich als richtig ; beide Wonsheim liebten , gänzlich hoffnungslos , die Frau Nachbarin vom Lande . Diese hatte seit einiger Zeit bedeutend » ausgespannt « , aber trotzdem war und blieb sie - in der Stadt , wo sich unzählige Gelegenheiten zu Vergleichen boten , sah man das erst recht - schön , elegant und sympathisch wie niemand . Die Brüder gingen einzig und allein ihretwegen in die Welt . Betty und Carla , kürzlich Mütter geworden , hüteten das Haus . Glückwünsche zu ihrer jungen Vaterschaft wiesen die Wonsheim zurück : » Ich bitt Sie , es sind ja nur Mädeln . « Der gute Kerl , der Hermann , bekam einen Sohn nach dem anderen , und sie bekamen - Mädeln . Sie suchten Trost für dieses klägliche Resultat in allerlei Zerstreuungen . Zu denen gehörte » der Spaß « , den der Umgang mit Fee ihnen machte . Sie waren ihre Vertrauten , sie erzählte ihnen alles und das übrige . Zum Beispiel , daß sie eine überseeische Korrespondenz führe und das Leben jetzt sehr ernst nehme , ja sogar , wie ein gewisser Jemand , der ihr maßgebend war - von der Schokoladenseite . Daß sie mit dem Gelde umgehen lerne und ihre Rechnungen nicht selten mit eigener - natürlich behandschuhter - Hand bezahle . Den Kurszettel lese sie Tag für Tag . Es könne auf einmal dazu kommen , daß man gezwungen sei , Obligationen zu verkaufen , um die Kosten einer weiten Reise , die vielleicht gar eine Hochzeitsreise sein werde , zu decken . Gräfin Dolph , bei der Fee den größten Teil ihrer Zeit zubrachte und die ebenso tief in ihre Geheimnisse eingeweiht war wie die Brüder Wonsheim , machte ihr keinen Vorwurf aus ihrer Plauderhaftigkeit . » In der Welt , die nur eine erweiterte Familie ist , weiß ohnehin jeder alles von jedem « , sagte sie eines Abends zu Fee in Marias Gegenwart . » Glaubst du das wirklich ? « fragte diese . » Ich meine , die Welt und die Familie wissen so gut wie nichts von ihren