, daß Elsbeth aus dem Spiele blieb . » Jetzt gilt ' s - jetzt zeig dich als Mann , « rief es in ihm . Es war ein ähnliches Gefühl wie damals , als er oben auf dem Dache gesessen hatte ; sein Geist verschärfte sich , und der dumpfe Druck , der allezeit auf ihm lastete , sank von ihm ab , als löste man Ketten , mit denen er gefesselt gewesen . Er erzählte mit ruhigen , klaren Worten , was er von dem Angeklagten wußte , und schilderte sein Wesen ; auch , daß er sich ihm innerlich verwandt gefühlt hatte , gab er an . Als er das sagte , ging ein Murmeln durch den Saal , die Geschworenen ließen die Papierschnitzel sinken , und zwei oder drei Federmesser klappten geräuschvoll zu . » Was geschah , als Herr Douglas mit Ihrem Vater zusammengeraten war ? « fragte der Präsident . » Das kann ich nicht sagen , « erwiderte er mit fester Stimme . » Weshalb nicht ? « » Ich müßte Übles von meinem Vater sprechen ! « antwortete er . » Was heißt das Übles ? « fragte der Präsident . » Wollen Sie damit sagen , daß Sie fürchten , Ihren Vater einer strafrechtlichen Verfolgung auszusetzen ? « » Ja , « erwiderte er leise . Wiederum ging das Murmeln durch den Saal , und hinter seinem Rücken hörte er knirschend die Stimme seines Vaters : » Der ungeratene Schlingel ! « Doch ließ er sich dadurch nicht irre machen . » Das Gesetz gestattet Ihnen , in solchem Falle die Aussage zu verweigern , « fuhr der Präsident fort . » Wie aber geschah es , daß Ihr Vater sich gegen Raudszus wandte ? « Ohne Stocken erzählte er den Vorgang , nur als er beichten mußte , wie er seinen Vater ins Haus getragen , bebte seine Stimme , und er wandte sich um , als wollte er ihn um Verzeihung anflehen . Der Alte hatte die Fäuste geballt , und seine Zähne schlugen aufeinander . Er mußte erleben , daß sein eigener Sohn die Glorie des Helden von seinem Haupte riß . » Und nachdem Sie den Knecht entlassen , sahen und hörten Sie nichts mehr von ihm ? « fragte der Präsident . » Nein ... « » Als sie in jener Brandnacht erwachten , was sahen Sie da zuerst ? « Langes Schweigen . Paul griff mit beiden Händen nach der Stirn und taumelte zwei Schritte zurück . Eine Bewegung des Mitleids ging durch den Saal . Man glaubte nicht anders , als daß die Erinnerung an den fürchterlichen Augenblick ihn übermannte . Das Schweigen dauerte fort . » So antworten Sie doch . « » Ich - schlief - nicht . « » Sie waren also noch wach ? ... Befanden Sie sich in Ihrem Schlafzimmer , als Sie den ersten Feuerschein gewahrten ? « » Nein ! « » Wo waren Sie ? « Lange Pause . Man hätte ein Blatt zur Erde fallen hören , so still war es im Saale . » Sie waren nicht in Ihrem Heimathause ? « » Nein . « » Also wo ? « » Im - Garten - von - Helenental . « Ein dumpfes Geräusch erhob sich , das sich zum Tumulte steigerte , als der alte Douglas , der von seinem Sitz aufgesprungen war , mit dröhnender Stimme in den Saal hineinrief : » Was hatten Sie da zu suchen ? « Der alte Meyhöfer stieß einen Fluch aus , Elsbeth entfärbte sich und sank mit dem Kopfe schwer gegen die Lehne der Bank . Der Präsident ergriff die Klingel . » Ich ersuche den Zeugen um Ruhe , « sprach er , » ich selbst stelle die Fragen . Bei nochmaliger Störung lasse ich Sie aus dem Saale entfernen . - Also , Herr Paul Meyhöfer , was wollten Sie im Garten von Helenental ? « In demselben Augenblick erhob sich im Hintergrunde ein neues Gemurmel , und im Zeugenraume bildete sich eine Gruppe um Elsbeth . » Was gibt ' s da ? « fragte der Präsident . Der Staatsanwalt , dessen Auge kein Stäubchen im ganzen Saal entgangen war , neigte sich zu ihm herüber und flüsterte mit vielsagendem Lächeln : » Die Zeugin ist in Ohnmacht gefallen . « Da lächelte auch der Präsident , und das ganze Richterkollegium lächelte . Elsbeth verließ , von ihrem Vater unterstützt , den Saal ... Nun erhob sich ein kleiner Mann mit einem scharfgeschnittenen Gesicht , der vor dem Angeklagten saß und während der ganzen Zeit mit einem Schlüsselbunde gespielt hatte , und sagte : » Ich ersuche den Herrn Präsidenten , die Verhandlung auf fünf Minuten zu vertagen , da die Gegenwart der mitbeteiligten Zeugin von Wichtigkeit ist . « Paul warf diesem Manne einen scheuen Blick zu . Die Verhandlung wurde vertagt . Die fünf Minuten waren eine Ewigkeit . Paul durfte sich auf die Zeugenbank niedersetzen . Der Vater sah ihn unverwandt mit wütenden Augen an , aber er gab ihm kein Zeichen , daß er ihn sprechen wolle . Elsbeth wurde in den Saal geführt , blaß wie eine Leiche , und Paul trat aufs neue vor die Schranken . » Ich ermahne Sie nochmals « , begann der Präsident , » sich in allen Stücken genau an die Wahrheit zu halten , denn Sie wissen , daß jedes Wort Ihrer Aussage unter den Zeugeneid fällt . « » Ich weiß es , « sagte Paul . » Jedoch haben Sie , wie Sie wissen , das Recht , die Aussage zu verweigern , wenn Sie glauben befürchten zu müssen , daß sie Ihnen oder einem Angehörigen eine Strafe zuziehen dürfte . Wollen und können Sie , wie vorhin , auch jetzt von diesem Rechte Gebrauch machen ? « » Nein . « Er sprach es mit fester , klarer Stimme , denn in ihm war die Gewißheit aufgegangen