abwischen , gleichviel , ob dieses Horreur in königlichen Schlössern stattfindet oder nicht , ist ein Roheitsakt , den ich beinah unsittlich nennen möchte , jedenfalls unsittlicher als manches , was dafür angesehen wird . Denn auf keinem Gebiete gehen die Meinungen so weit auseinander als gerad auf diesem . Ich werde mich durch Sätze wie diese keinen Verkennungen Ihrerseits aussetzen , denn ich spreche zu einem Manne , der die Wandelbarkeit moralischer Anschauungen , wie sie Race , Bodenbeschaffenheit und Klima mit sich führen , in hundertfältiger Abstufung persönlich erfahren hat . Irr ich hierin , oder bin ich umgekehrt Ihrer Zustimmung sicher ? « » Vollkommen « , sagte Gordon , nahm aber doch die Pause , die der eben bei der Baronin erscheinende Turbot ihm gönnte , wahr , um Rosa zuzuflüstern : » Emanzipiertes Vollblut . Furchtbar . « An der andern Seite des Tisches wurden statt der Steinbutte Forellen präsentiert , und Cécile , die sich auf einen Augenblick von ihrem zweiten Nachbar , dem beständig ironisierenden Geheimrat , frei zu machen wußte , sagte zu Gordon über den Tisch hin : » Aber von den Forellen müssen Sie nehmen , Herr von Gordon . Es sind ja halbe Reminiszenzen an Altenbrak . Denn von der Forelle bis zur Schmerle , so wenigstens versicherte uns der alte Emeritus , ist nur ein Schritt . « Rosa , der dieser Zuspruch mitgegolten hatte , nickte . General von Rossow aber griff das Wort auf und bemerkte mit krähender Kommandostimme : » Nur ein Schritt , sagen Sie , meine gnädigste Frau . Nun gut . Aber , Pardon , es gibt große und kleine Schritte , und dieser Schritt ist einfach ein Riesenschritt . Ich war letztes Jahr in Harzburg , unerhörte Preise , Staub und Wind und natürlich auch Schmerlen . Ein erbärmlicher Genuß , der nur noch von seiner Unbequemlichkeit und Mühsal übertroffen wird . Es kommt gleich nach den Artischocken , ebenso langweilig und ebenso fruchtlos . Und um diesen fragwürdigen Genuß zu haben , war ich bei vierundzwanzig Grad Réaumur auf den Burgberg hinaufgestiegen . « » Und ließen sich die Schmerlen im Freien servieren « , lachte St. Arnaud . » Im Freien und vielleicht sogar an der großen Säule mit der berühmt gewordenen Inschrift : Nach Canossa gehen wir nicht . Aber wir gehen doch . « » Und gehen auch noch weiter « , fiel der Geheimrat ein , der ( schon unter Mühler » kaltgestellt « ) den bald darauf ausbrechenden Kulturkampf als Pamphletist begleitet , seine Wiederanstellung jedoch , trotz andauernder Falk-Umschmeichlung , nicht durchgesetzt hatte . » Ja , noch weiter . « Und dabei hob er seine goldene Brille , mit der Absicht , sie zu putzen , wie das seine Gewohnheit war , wenn er einen heftigen Ausfall plante . Die Götter aber widerstritten diesem Versuche , denn der linke Brillenhaken hatte sich in einem Löckchen seiner blonden Perücke verfitzt und wollte nicht nachgeben . Unter glücklicheren und namentlich gesicherteren Toupet-Verhältnissen würd er nun freilich , aller Widerhaarigkeit zum Trotz , mit jener » Energie « vorgegangen sein , die sieben Jahre lang sein Programm und den Inhalt seiner Pamphlete gebildet hatte , dieser Sicherheit aber entbehrend , sah er sich auch hier gezwungen , den Verhältnissen Rechnung zu tragen und auf ein rücksichtsloses Vorgehen zu verzichten , das ihn an seiner empfindlichsten Stelle bloßgestellt haben würde . Schließlich indes war das Häkchen aus dem Toupet heraus , und mit einer Ruhe , die den Mann von Welt zeigte , nahm er seinen Satz wieder auf und sagte : » Ja , meine Herrschaften , und gehen auch noch weiter . Das heißt also bis nach Rom . Es sind dies die natürlichen Folgen der Prinzipienlosigkeit oder , was dasselbe sagen will , einer Politik von heut auf morgen , des Gesetzmachens ad hoc . Ich hasse das . « Die Baronin , die sich in dieser Wendung zitiert glaubte , klatschte mit ihren zwei Zeigefingern Beifall . » Ich hasse das « , wiederholte der Geheimrat , während er sich gegen die Snatterlöw verbeugte , » mehr noch , ich verachte das . Wir sind kein Volk , das , seiner Natur und Geschichte nach , einen Dalai-Lama ertragen kann , und doch haben wir ihn . Wir haben einen Dalai-Lama , dessen Schöpfungen , um nicht zu sagen Hervorbringungen , wir mit einer Art Inbrunst anbeten . Rundheraus , wir schwelgen in einem unausgesetzten Götzen- und Opferdienst . Und was wir am willfährigsten opfern , das ist die freie Meinung , trotzdem keiner unter uns Älteren ist , der nicht mit Herwegh für den Flügelschlag der freien Seele geschwärmt hätte . Wie gut das klingt . Aber haben wir diesen Flügelschlag ? Haben wir diese freie Seele ? Nein , und wieder nein . Wir sind weiter davon ab denn je . Was wir haben , heißt Omnipotenz . Nicht die des Staates , die nicht nur hinzunehmen , die sogar zu rühmen , ja die das einzig Richtige wäre , nein , wir haben die Omnipotenz eines einzelnen . Ich nenne keinen Namen . Aber soviel bleibt : Übergriffe sind zu verzeichnen , Übergriffe nach allen Seiten hin , und soviel Übergriffe , soviel Fehlgriffe . Freilich , wer diesen Dingen , direkt oder indirekt , durch Jahrzehnte hin nahegestanden hat , der sah es kommen , dem blutete seit lange das Herz über ein System des Feilschens und kleiner Behandlung großer Fragen . Und wo die Wurzel ? womit begann es ? Es begann , als man , Arnims kluge Worte mißachtend , einen Hochverräter aus ihm stempeln wollte , bloß weil ein Brief und ein Rohrstuhl fehlte . Was aber fehlte , war kein Brief und kein Rohrstuhl , sondern einfach Unterwerfung . Daran gebricht es . Arnim hatte den Mut seiner Meinung , das war alles , das war sein Verbrechen , das allein . Aber wenn es