kannst du erfahren . Meine Mutter hat vorhin einen Brief von Tante Elise erhalten . Du fehlst nicht allein in Onkels Studierstube , auch im Salon der Tante , wo sich die Freunde des Hauses versammeln , wird deine schleunige Rückkehr ersehnt ... Herr von Billingen-Wackewitz ist wohl das enfant gâté in diesem Salon ? « » Aus welchem Grunde glaubst du das ? « - Ein helles jähes Rot stieg ihr in die Wangen , während sie die Brauen leicht zusammenzog . Er wandte den durchdringenden Blick nicht von ihrem Gesicht . » Das will ich dir sagen . Ich möchte wetten , daß der lange , eingehende Bericht der Tante keine fünf Zeilen aufzuweisen hat , in welchem der schöne Mecklenburger nicht figuriert . « » Er ist Tante Elisens Protegé und einer der wenigen Adeligen , die das Haus des Onkels , des alten Freiheitsschwärmers besuchen , « sagte sie , sich von ihm wegwendend , erklärend zu Tante Sophie . Der Landrat lehnte sich mit dem Rücken an Sims und Fensterkreuz . » Also eine politische Inklination , Margarete ? « warf er spöttisch hin . » Tante Elise schreibt anders darüber . « Ihre Augen funkelten in tiefverletztem Mädchenstolz ; aber sie bezwang sich . » Das sieht aus wie der Anfang eines Familienklatsches , und dazu sollte Tante Elise , die geistreiche Frau , ihre Feder hergeben ? « sprach sie mit ungläubigem Achselzucken . Er lachte leise , aber hart auf . » Die Erfahrung lehrt , daß im Punkt des Ehestiftens die Frauen insgesamt - gleichviel ob geistreich oder beschränkt - ein und dieselbe kleine Schwäche haben . « » O , ich bitte mir ' s aus - ich nicht ! « protestierte die Tante energisch . » An solchen heiklen Dingen hab ' ich mir nie die Finger verbrannt . « » Rühmen Sie sich nicht zu früh , Fräulein Sophie - Sie könnten gerade jetzt stark in Versuchung kommen ! « warnte er sarkastisch . » Herr von Billingen soll ein schöner Mann sein - « » Ja , er ist groß von Gestalt und hat ein Gesicht weiß und rot wie eine Apfelblüte , « warf Margarete ein . Er sah nicht auf von seinen Fingernägeln , die er angelegentlich zu betrachten schien . » Vor allem trägt er einen Namen , der hochangesehen und sehr alt ist , « fuhr er unbeirrt fort . » Jawohl , uralt ! « bestätigte Margarete abermals . » Die Heraldiker streiten bis auf den heutigen Tag , ob das seltsame Gebild in einem der Wappenfelder das Feuersteinbeil eines Höhlenbewohners , oder ein Webstuhlfragment aus der späteren Pfahlbauzeit sein soll . « » Potztausend , was für ein Stammbaum ! Davor müssen sich ja unsere dicksten Eichen verkriechen , « meinte Tante Sophie mit schelmischem Augenblinzeln . » Was , so hoch willst du hinaus , Gretel ? « Die Augen des jungen Mädchens sprühten förmlich in Mutwillen . » Mein Gott , warum sollte ich denn nicht ? « fragte sie zurück . » Ist das Hochhinauswollen nicht ein Zug unserer Zeit ? Und ich , ein Mädchen ! ein Mädchen , das acht Lot Gehirn weniger hat , als die Herren der Schöpfung , wie sollte ich mir darüber ein eigenes Urteil bilden und meinen eigenen Weg gehen wollen ! Nein , so vermessen bin ich nicht ! Ich laufe brav mit auf der Heerstraße der Tagesmode und sehe nicht ein , weshalb es mir nicht auch Spaß machen soll , mehr zu werden und den Staub meiner Abkunft von den Füßen zu schütteln . « » Na , das sollten unsere alten Herren da oben hören ! « drohte die Tante und zeigte auf einige noch nicht abgenommene Oelbilder der aus ihrer Allongeperücke stolz und ernsthaft von der Wand herabschauenden Kaufherren . Margarete zuckte lächelnd die Achseln . » Wer weiß , wie sie heutzutage mit ihrem strengen Bürgersinn fertig würden ! Wir sind Kinder unserer Zeit und keine Spartaner ! hörte ich kürzlich sagen ; und so könnte es immerhin sein , daß die alten , mit Bienenfleiß in Kontor und Lagerräumen schaffenden Lamprechts es machten wie so viele jetzt , und sich glücklich schätzten , ihren Honig als Mitgift der Töchter in den leeren Stock irgend eines alten , hochangesehenen Geschlechts gießen zu dürfen ... Das soll der Bürgerstolz heutigestags sein - so sagen die Leute . « » So sagen die Leute , « wiederholte der Landrat kopfnickend . » Selbstverständlich hast du diesen Ausspruch scharfer Zungen auch wieder nur von anderen - « » Natürlicherweise , « bestätigte sie lachend . » Ich mache es genau wie andere junge Mädchen auch - ich plappere nach , Onkel ... Ich höre zu , wenn andere über die heutigen Zustände diskutieren , und manches interessiert mich wirklich . So zum Beispiel die Kletterstange voll wünschenswerter Dinge , die jetzt in der Welt aufgerichtet sein soll - « » Und welcher die Streber in hellen Haufen zuströmen , nicht wahr , Margarete ? « unterbrach sie Herbert mit kaltem Lächeln . Ihr Blick , der dem seinen begegnete , verdunkelte sich . » Jawohl , Onkel ! Solche , denen der ehrliche Heimatboden nicht gut genug , der gerade Weg nicht der beste ist . Manch braves Menschenkind soll bei dem Ansturm zu Boden getreten werden . Sonst soll das Klettern leicht sein , sagen die Leute ; man müsse immer nur auf die äußeren Signale achten , um Gotteswillen aber nie auf irgend eine innere Stimme , wie die des Herzens oder der wahren Ueberzeugung , sonst falle man herab , wie der angerufene Nachtwandler vom Dach . Auch schöne Damenhände sollen manchmal helfen - « » Pst ! « machte Tante Sophie und hob den Zeigefinger in der Richtung des Treppenhauses . Es mochte ihr wohl gelegen kommen , daß draußen Schritte heraufpolterten und das Gespräch unterbrachen , welchem die übermütigen Anspielungen des jungen Mädchens