wären das letzte , was ich erzählen möchte . « » Gib deiner Geschichte jede Beleuchtung , die du für gut hältst , vor allem aber gib die Geschichte . « » Nun , also Hannahs Vater war Küster an der Kirche , wo der meinige Prediger war ... « » Ich entsinne mich ... « » Er war aber nicht bloß Küster , sondern auch Totengräber , was ihm in meinen Augen noch ein besonderes Ansehen gab . Er hatte langes weißes Haar , viel weißer , als es seinen Jahren nach hätte sein müssen , und sah eigentlich immer aus , als ob er irgendeinem das letzte Gebet sprechen wolle . Trotz allem Grauen aber , das mir sein Ernst und seine Hagerkeit einflößten , hatt ich ihn gern oder doch nicht ungern , weil mir alles an ihm apart vorkam und nicht zum wenigsten seine Wohnung , die dicht neben dem Kirchhofsgitter lag und eigentlich geradeso wirkte wie der alte Stedingk selber . Denn das war sein Name , Tordeson Stedingk , und es hieß , daß er von den schwedischen Stedingks herstamme . Sommers standen immer frisch angestrichene Bahren , die trocknen sollten , um sein Haus her , Grund genug zu Grusel und Angst , am meisten aber ängstigte mich ein kleines Gärtchen , das von Buchsbaum eingefaßt war und darin nur immer Studententblumen blühten . Einmal sah er mich und rief mich heran , um mir eine dieser gelben Blumen zu geben , aber ich war wie starr vor Schreck und schüttelte nur den Kopf . Als ich mich endlich wieder erholt hatte , lief ich fort und hatte dabei das Gefühl , als ob mich irgendwer an den Hacken halte . « » Das wird aber doch eine Gespenstergeschichte . « » Nein , nein . Ich verirre mich bloß und krame mehr aus , als zu meiner Geschichte gehört , alles nur , weil die Bilder von alter Zeit her wieder lebendig werden und so mächtig auf mich einstürmen , daß ich mich ihrer nicht ganz erwehren kann . « Und sie tupfte , während sie so sprach , mit ihrem Taschentuch über die Stirn hin und fuhr dann fort : » Unser eigentlicher Spielplatz war ein großer Grasplatz um die Kirche her , auf dem Bauholz und allerlei Stämme lagen , die , wenn der Herbst kam , geschnitten werden sollten , Kiefern und Tannen und auch wohl Birken- und Eschenholz , in der Mitte des Platzes aber war ein Tümpel , durch den die Jungen , die gute Stelzenläufer waren , immer durchmarschierten , was mich so mit Neid und Entzücken erfüllte , daß ich ' s auch zu lernen anfing und nicht eher zufrieden war , als bis ich mit allen um die Wette mitten im Wasser stehen und auf einer Stelze balancieren und mit der andern präsentieren konnte . Du kannst dir denken , welche Wonne das war . « Petöfy nickte seine Zustimmung . » Aber « , fuhr Franziska fort , » was war der Kirchplatz im Vergleich zu dem Kirchhof , der dicht daneben lag und über dessen niedrige Mauer weg die Hagebuttensträucher bis in die Straße hineinwuchsen . An dem Kirchhofe hing unser ganzes Herz . Eigentlich war es kein rechter Kirchhof mehr , denn was starb , wurde seit Jahr und Tag schon vors Tor hinausgetragen und auf einem abgesteckten und ummauerten Stück Heideland begraben , einzelne Familien in der Stadt aber hatten noch ein Anrecht an den alten Kirchhof , und so kam es , daß immer noch von Zeit zu Zeit auf ihm beerdigt wurde . Das war denn allemal ein Festtag für uns , und wenn am Abend vorher , so gegen Sonnenuntergang , der alte Stedingk aus seiner Hoftür trat und sich ans Graben machte , so fehlte keiner von uns , weil jeder neugierig war , ihn das Grab aufschütten zu sehen . Und einmal hatten wir auch wieder so gestanden und zugesehen und , als er zuletzt fertig war , unser schon draußen auf dem Kirchplatz begonnenes Spiel auf dem Kirchhof drinnen wieder aufgenommen . Es hieß Hirsch und Jäger - ich weiß nicht , ob ihr das Spiel hier auch habt - , der stärkste Junge , wie sich denken läßt , war allemal der Hirsch , der aufgestöbert oder auch in seinem Versteck überrascht , umstellt und zur Kapitulation gezwungen werden mußte . Dieser stärkste Junge nun , der damals mit uns spielte , hieß Willy Thompson und war eines reichen Schiffsreeders Sohn , dessen Familie von Inverness oder Aberdeen herübergekommen war . Denn in der kleinen Stadt war alles schottisch oder schwedisch , weil der Handel dahin ging . Nun , dieser Willy war eigentlich ein blondes Prachtstück , trotzdem er übermütig und hochfahrend und ein vollkommener Tyrann war , der uns in Schrecken und blindem Gehorsam hielt . Wenn ein Streit ausbrach , so stand alles auf seiner Seite , bloß aus Furcht vor ihm , und daß ihm irgendwer widersprochen hätte , kam eigentlich gar nicht vor . « Der alte Graf richtete sich auf , ersichtlich immer interessierter , weil er bei dieser Schilderung die Bilder seiner eigenen Jugend wieder vor sich aufsteigen sah . » Und so war es auch an dem Abend « , fuhr Franziska fort , » von dem ich erzähle . Kaum daß unser blonder Tyrann ausgeflogen und in seinem Versteck untergekrochen war , so war auch schon alles hinter ihm her , hierhin , dorthin , und während er sonst darauf rechnen durfte , nie gefunden zu werden , und dann ganz zuletzt wie gutwillig zum Vorschein kam , um uns zu verhöhnen und auszulachen , so hatten wir ihn heut in fünf Minuten schon . In einer der Kirchhofsecken stand nämlich in schräger Stellung ein gußeisernes Monument , und in dem dreieckigen Winkel , der dadurch gebildet wurde , saß er und war nun gefangen . Unter einem ungeheuren Jubel holten wir ihn hervor