Lebens eure Augen und Ohren hattet ! ... Dich hatte sie lieb ! « ... » Mich ? « wiederholte ich durch eine See von Wonne und Angst , nach einem unbekannten , noch unsichtbaren Ufer mich durchringend . » Wen denn anders ? « fragte der gelehrte Bauer vom Steinhofe , und ich fühlte , wie seine Hand dabei erzitterte ; und meine Angst , die tödliche Angst in mir , hatte darin ihren Grund , daß ich wußte , was dieses Zittern bedeutete . O Vetter Just ! Vetter Just ! Als ob er mit einem anderen spräche , den Blick in die Weite gerichtet , fuhr Just Everstein fort : » Da saß ich , der dumme , übergeschnappte Bauernjunge , um so manches Jahr älter als ihr , unter der Obhut und Vormundschaft von Jule Grote , zwischen meinen Düngerhaufen und Ackerfeldern , Wiese und Wald , und sah alles wie im Traume und doch ganz klar . Ich will nicht behaupten , daß ich der Gescheiteste von der Gesellschaft war , denn der ist und bleibt Freund Ewald , der ohne allen Traum und Duselei ebenfalls ganz klarsah und ganz genau wußte , wie er zu der Komtesse Irene stand und sie zu ihm . Er ist nicht ohne seine stichhaltenden Gründe in die Welt und nach Irland gegangen und schreibt wenig nach Hause . Wie vieles möchten wir anders haben in der Welt , was doch nicht sein kann ! Da sitzt sie ; - horch , und ihr Kind ist wieder wach , und sie spricht zu ihm , zu ihrem sterbenden Kinde ; und niemand darf sie fragen , ob es nicht doch möglich gewesen wäre , daß dies alles hätte anders sein können ! ... Von ihr und Ewald rede ich auch gar nicht ; da wird noch lange Zeit hingehen , ehe die Menschen es für etwas Selbstverständliches halten werden , auf der Erde zu ihrem Behagen unter dem rechten Dache zu Schauer zu kriechen . Nach deinen Versäumnissen möchte ich dich fragen , Fritz ! Nimm es mir nicht übel - es findet sich aber vielleicht keine bessere Stunde dazu in unserem Leben als diese gegenwärtige sehr melancholische und sehr - ich weiß nicht , wie ich mich darüber ausdrücken soll ! « Er sagte es wirklich , daß er nicht wisse , wie er sich über diese Stunde ausdrücken solle . Hätte er ein Wort dafür gefunden , so würde er freilich die deutsche Sprache für all ihre Zeit dadurch bereichert haben . Was mich anbetraf , so war es nicht nötig , daß er noch ein Wort fand oder erfand für sich . Ich wußte bis in die tiefste Tiefe seiner und meiner Seele hinein , was er mir deutlich zu machen gewünscht hatte . Aber ich ? ! ... In diesem Augenblick rief Irene aus dem Nebenzimmer angstvoll und laut unsere Namen . Der Vetter Just und ich kamen an diesem Abend nicht mehr dazu , unsere Privatangelegenheiten weiterzuerörtern . Gegen Mitternacht starb das Kind . Zweites Buch Erstes Kapitel Es ist nichts leichter , aber auch nichts schwerer , als eine gute Grabrede zu halten . Ich für mein Teil aber bleibe unter allen Umständen gern davon und lasse jedem beliebigen anderen das Wort . In dem vorliegenden Fall sprach der Vetter Just am Grabe , und er hielt seine Rede mit dem Regenschirm als Kanzeldach über sich , und der Regen fiel , während er so vor sich hin brummte , fein und leise nieder auf den kleinen , frischen Hügel zu unseren Füßen . Wir beide , der Vetter Just Everstein und ich , standen noch allein neben diesem Hügel . Die übrigen Trauergäste hatten bereits wieder ihre Kutschen bestiegen und waren abgefahren Durchlaucht , der Herr Vetter * * , unter ihnen . Der gutmütige Mann hatte es sich nicht nehmen lassen , gleichfalls , wenn auch etwas inkognito , seiner kleinen Verwandten das letzte Geleit zu geben . Er und der Vetter Just hatten in dem ersten Wagen den winzigen Sarg auf dem Rücksitz vor sich gehabt , und der Vetter Just konnte späterhin die Bemerkungen , die der andere Vetter während der Fahrt gemacht hatte , nur loben . Das leichte aristokratische Unbehagen darüber , daß die Leiche nicht in dem Erbbegräbnisse zu Dorf Werden beigesetzt werde , hatte der Bauer vom Steinhof ebenso leicht dem illustren Herrn hingehen lassen und das feste Versprechen desselben , auch fernerhin der armen Mutter nach seinen » beschränkten Verhältnissen « ein treuer Freund bleiben zu wollen , durch die Bemerkung , daß man der guten Freunde nie genug haben könne , entschieden gewürdigt . Aber ebenso entschieden hatte er dann seine Meinung dahin ausgesprochen , das beste werde sein , er , der Vetter Just , nehme fürs erste die Frau Baronin mal mit sich nach dem Steinhofe : » Und wenn auch nur , um den Nerven in der Nähe der alten Heimat Zeit zu gönnen , sich zu beruhigen . « - - - Doch nun zu der Grabpredigt , die der Vetter Just der Kleinen hielt . » Müde zu Bette gebracht « , murmelte er . » Keine Mama kann doch die Decke wärmer überlegen als Mutter Erde . Von dir gesagt , Fritz , klänge das gar nicht neu ; aber für mich als Landwirt ist hier das Allerälteste immerdar das Neueste und klingt auch so . Meinst du nicht ? - Nun sagt die Mama : Schlaf wohl und träume einen hübschen Traum , mein Herze ; oder noch besser , träume gar nicht , denn das letztere soll das Gesundeste sein . - Hast du etwas Weiteres bei dieser traurigen Gelegenheit zu bemerken , Doktor ? Wenn die Kinder zu Bette gegangen sind , pflegen doch gewöhnlich die Erwachsenen von ihren wichtigen Geschäften und Angelegenheiten zu reden oder holen die besten Ratschläge für den nächsten Morgen hervor . « » Sage du nur , was du