Gewitter hatte am Morgen vor der Sonne gestanden , seinen Ausbruch für die Nacht oder den nächsten Tag ankündigend ; die Gerstenernte war noch nicht eingefahren , daher , trotz des Sonntags , Gesinde und Zugvieh draußen auf dem Felde und im Hofe Seelenstille . Der rüstige Amtmann gönnte sich , nachdem er zehn Stunden auf den Beinen gewesen , eine späte Mittagsruhe . Schwerlich daß ihn ein Bombenschlag erweckt hätte ; aber nur eine Milchkuh brummte dann und wann im Stall , und der Kettenhund bellte kurz auf , wenn die Augustfliegen ihm gar zu schamlos die Nase kitzelten . Dezimus konnte hinter Bauten und Bäumen den Tiefgang der Sonne nicht beobachten ; er wußte daher nicht , wie lange er auf der Bank gewartet hatte ; vielleicht ist es keine Viertelstunde gewesen , wenn es aber auch Stunden gewesen wären , die Zeit würde ihm nicht lang geworden sein . Die Tafelgenüsse und die Hundstagshitze hatten ihn halb betäubt . Er drückte seine Augen zu ; es war ihm wie mitten in der Nacht . Er stand auf einer hohen Warte an des weißen Fräuleins Seite und schaute die Berge im Mond und Millionen von Sternen hellglänzend wie das liebe Siebenschwesternbild . Die Himmelslichter verschwammen in eins mit den Menschen , welche er im Herzen trug , und ganz von selbst fand auch das weiße Fräulein den gebührenden Platz in der Höh . » Lydia « nannte er den schönen stilleuchtenden Stern , den er in dieser Sommerzeit jeden Abend zuerst der Sonne folgen sah , ohne zu ahnen , daß es der nämliche treue Begleiter sei , den er im Winter morgens als seinen Röschenstern ihr hatte vorangehen sehen . Jach fuhr er wie aus einem Traume empor . Die Haustür war hastig aufgerissen worden und der General auf die Rampe getreten , Hut und Stock in der Hand und das Gesicht noch eine Schattierung höher gerötet , als da er vorhin sagte : » So , nun bin ich in der Stimmung ! « Ihm auf dem Fuße folgte der Amtmann . Wirklich der Amtmann ? Der arme Dezem erschrak wie vor einem Gespenst . Erdenfahl das braune Gesicht , die Knie schlotternd unter den schäbigen Lederhosen , die geballten Fäuste in die Höhe gereckt . Er rang nach Atem zu einem Wort und brachte es nicht über die Lippen , die ein weißer Schaum bedeckte . » Komm , mein Junge ! « rief der General , indem er flink wie ein Jüngling die Rampe hinabsprang und sich den Schweiß von der Stirn trocknete . Des Stillwütigen Augen fielen bei diesem Rufe auf den Paten , der starr an seiner Seite stand , - ach ! und seine Augen nicht allein ! Was schießen doch für Funken durch ein Menschenhirn , wenn die Leidenschaft ihren Siedepunkt erreicht ! Lichtblitze und Irrwische ! Heldenopfer fallen , oder Sündenböcke , der nämliche Zünder hat einen wie den anderen zu Boden gestreckt . Friedfertiges Hirtenlamm , armer Sündenbock ! Die Fäuste stürzen nieder auf dein sternenträumendes Haupt ; deine roten Backen schwellen , und die blauen Augen laufen über wie Wasserbäche , - um dein junges Leben , ach , da ist es geschehen ! - Nein , Dezimus , nein : der Todesstreich , auf den du gefaßt bist , er wird von dir abgewehrt , und tapfer gerächt , wie es einem Königspaten gebührt , wirst du auch . Aber das Leben ist dir nicht mehr eine Lust und die Rache kein Schmerzensgeld . Vor Scham und Tränen gewahrst du es nicht einmal , wie glorreich deine Unschuld triumphiert . Ja , solch ein Stock , solch ein alter preußischer Heldenstock , wie Vater Blücher ihn wahrlich nicht für die Langeweile an seinem Sattelknopfe getragen hat ! rechts und links fuchtelt er deinem Missetäter um die Ohren , Hieb um Hieb bläut er ihm den Rücken , bis er zusammenbrechend am Boden ächzt . Zu guter Letzt noch einen Fußtritt , und : » Komm , mein Junge ! « ruft der alte Herr zum zweiten Male und lacht dabei , daß ihm wie dir , armer Schelm , die Tränen über die Backen laufen . Mit solchem Bravourstück den Mehlstaub von seinen Sohlen schütteln zu dürfen , hätte der Tapfere vor zehn Minuten noch nicht sich träumen lassen . Sobald er den Rücken gewendet hat , streckt der weiseste aller Räte sein Haupt zwischen dem Rahmen der Haustür hervor . Auch dieser Ehrenmann lacht , aber nur in den Bart. » O weh ! Herr Amtmann , « schreit er , » Sie sind die Treppe heruntergestolpert . Ja , diese verflixten Holzpantoffeln ! « Und er hilft seinem Gerichtsherrn auf die Beine , während die Exzellenz lachend durch das Hoftor schreitet und der Königspate bitterlich weinend hinter ihm drein schleicht . Sehr möglich , daß es im deutschen Vaterlande jener Zeit noch keinen Hutmannssohn gegeben , mindestens keinen zehnten , der wie gegenwärtiger in seinem zweiten Stufenjahre noch nie einen Hieb empfangen hatte und , wie hinzugesetzt werden darf , auch nicht herausgefordert . Selber Kantor Beyfuß , der handfeste Bakelmeister , senkte vor dem Quatermillionenschüler sänftiglich sein Instrument . » Leibesstrafen schänden « , war eine von Konstantin Blümels pädagogischen Maximen , und seinem Pastorvater keine Schande zu machen das oberste Gebot , das auf der Tafel dieses Kinderherzens von unsichtbarer Hand geschrieben stand . Und nun war er geschändet , und die Schmach brannte ihn wie eine glühende Kohle . Die Mutter würde ihn freilich liebhaben wie bisher und der Vater ihm vorhalten , daß auch sein Heiland einen Backenstreich erduldet habe : so weit tröstete ihn sein schuldloses Gewissen während des mählichen Dorfweges , welchen er die Exzellenz anstatt der steilen Weinbergsstufen zurückführte . Wie aber würde sein Röschen ihn auslachen und necken ! und wie sollte er dem weißen Fräulein , das er vor wenig Minuten als schönsten Stern an den Himmel versetzt hatte , mit der verräterisch flammenden Backe