weiten Hof zurück ... Das war nun freilich ein herrlicher Anblick . Nach kurzer leidenschaftlicher Gegenwehr fügte sich das Tier seinem Herrn und Meister und gehorchte scheinbar dessen leisestem Winke . Wie verschwanden alle die Männer , die umhergestanden , selbst der auffallend schöne junge Helldorf nicht ausgenommen , vor dem Tankred dort mit dem kastanienbraunen Gelock ! ... Nur an dem jähen Aufschießen einer hellen Purpurröte über die Wangen des Reiters hin sah man , daß das Pferd insgeheim Widerstand leiste , die elastische Gestalt des ersteren ließ keine erhöhte Kraftanstrengung merken . » Onkel , « rief er herüber , » verzeihe Darling seine Unart um seiner herrlichen Eigenschaften willen ! ... Ist er nicht prächtig ? Sieh ihn dir an ! Mit seinem zierlich elastischen Bau , dem kleinen Köpfchen auf dem schlanken Halse , fein wie eine graziöse Dame , hat er Mut und Feuer wie ein Held ... Onkel , sein Besitz macht mich zu glücklich ! « » Das thut mir sehr leid , Dagobert ; denn ich kaufe ihn nicht ... Der Herr Graf mag ihn selbst reiten ! « sagte Herr Claudius bedauerlich , aber sehr fest , und ging , den angerichteten Schaden zu besehen . Mit einem Satz sprang Dagobert von dem Tier herab und reichte dem maliziös lächelnden Jockey den Zügel hin . » Ich lasse den Grafen grüßen und werde weiter mit ihm sprechen , « sagte er mit fliegendem Atem . Der Mensch ritt fort , und die Umstehenden zerstreuten sich schleunigst , um auf ihre Posten zurückzukehren . Charlotte hing sich an den Arm ihres Bruders und sah ihm zärtlich in das heißgerötete Gesicht . Sie zog ihn über die Schwelle in den Garten , wo auch bereits Fräulein Fliedner und Ilse eingetreten waren und rasch nach dem zertrümmerten Gewächshaus zuschritten . Mich hatte man total vergessen . Ich ging hinter den Geschwistern her , die den Weg nach der Brücke einschlugen . » Nicht wahr , da stand ich nun wieder einmal da wie ein gemaßregelter Schulbube ? « stieß Dagobert zwischen den Zähnen hervor - seine Stimme klang halberstickt , als schnürten ihm Groll und Grimm die Kehle zu . » Mich empört nichts mehr , als diese scheinheilige Ruhe bei allem ! ... Er kauft das Tier aus zweierlei Gründen nicht - einmal , weil es ihn durch seine Unart um ein paar Bouquetgroschen und einige Samentüten gebracht hat , und dann will sein Spießbürgerhochmut mit dem aristokratischen Verkäufer nichts zu thun haben ; lieber läßt er sich von dem ersten besten Juden betrügen ... Aber davon verlautet beileibe kein Wort ! Er schweigt , thut , als bemerke er den Schaden gar nicht , und rächt sich einfach durch unmotiviertes Zurückweisen ... Und dieses plötzliche Herauskehren kavalierer Manieren und Kenntnisse ! Lächerlich ! Er , der nie auf einem anderen Rücken , als dem seines einbeinigen Kontorstuhles gesessen hat , er gibt sich plötzlich das Ansehen eines Sachverständigen , mustert mit Kennermiene ein Pferd - « » Du , damit sei nicht so vorschnell , « unterbrach ihn Charlotte . » Ich habe im Gegenteil den Onkel sehr im Verdacht , daß er einst , vorzüglich in Paris , das kavaliere Leben und Treiben mitgemacht hat , nicht aus Passion - Passionen hat er nicht , die eine für die Arbeit ausgenommen - aber vielleicht nur der Mode willen , was weiß ich ! « Sie zuckte die Achseln und sah zurück nach dem Rosenspalier , das eben unter Herrn Claudius ' Anleitung wieder aufgerichtet wurde . » Gegen diesen eisernen Schild der Kälte und Berechnung vermögen wir beide nichts ! « fuhr sie hinüberdeutend fort . » Da heißt es , die Zähne zusammenbeißen , die Hand auf das heiße , unruhige Herz pressen und abwarten , bis ein erlösender Stern über uns aufgeht . « Sie hatte mich beim Umdrehen bemerkt und reichte mir unbefangen die Hand hin , um mich zu führen . Dagobert dagegen fuhr vor meiner kleinen Person erschrocken zurück , es war ihm sichtlich fatal , einen Zeugen hinter sich gehabt zu haben ... Hätte er nur gewußt , wie es in diesem Augenblick in mir aussah ! Meine Finger umklammerten die Banknoten in der Tasche - ich hätte sie am liebsten dem Manne da drüben an der Rosenhecke hingeworfen , wie in der Heide seine Thaler ; diesem Eisblock , der bei äußerer milder Freundlichkeit und scheinbarer Güte die zwei jungen , herrlichen Wesen tyrannisierte und sie seine Macht fühlen ließ ... Hatten sie denn gar niemand weiter auf der Welt , als diesen alten , hartherzigen Onkel ? ... Ich war ihre enthusiastische Verbündete , ohne daß sie es ahnten . Dagobert trennte sich an der Brücke von uns ; er ging in die Stadt . Wie gut und edel mußte er sein ! Bei allem inneren Groll ging er doch erst noch hinüber zu dem Onkel und verabschiedete sich von ihm , als sei nichts vorgefallen . Charlotte schritt langsam neben mir her und sagte , sie wolle sich ein Buch in der Bibliothek holen . » Kommen Sie her , Kleine , « sagte sie , ihren Arm um meine Schultern legend ; - sie zog mich im Weiterschreiten eng an sich heran , so daß ich die starken , heftig pochenden Schläge ihres Herzens fühlen konnte . » Ich mag Sie gern . Sie haben Charakter und ein mutiges Herz in Ihrem Liliputkörperchen ... Es gehört schon Mut dazu , in Onkel Erichs Augen zu sehen und etwas von ihm zu verlangen . « » Haben Sie denn keinen Vater oder wenigstens eine Großmutter ? « fragte ich , mich an sie anschmiegend , und sah schüchtern empor in ihr schönes Gesicht , das noch das Gepräge der Aufregung trug . Mir fiel in diesem Moment ein , daß ich selbst bei meiner geisteskranken Großmutter ein glückliches Kind hatte sein dürfen . Sie sah lächelnd auf mich nieder . » Nein