geschriebenen Worte , als die Zeichensprache eines gereiften und großen männlichen Geistes , dem unwissenden Kinde vollkommen unverständlich ; der kleine Eindringling fand sich bescheidentlich wieder vor die verschlossene Türe einer höheren Welt gestellt , und ich schlief über meinen Forschungen schnell und fest ein . Als ich wieder erwachte , war das Theater leer und still , die Lampen ausgelöscht , und der Vollmond goß sein Licht zwischen den Kulissen über die seltsame Unordnung herein . Ich wußte nicht , wie mir geschah noch wo ich mich befand ; doch als ich meine Lage erkannte , ward ich voll Furcht und suchte einen Ausgang , fand aber die Türen verschlossen , durch welche ich hereingekommen war . Nun schickte ich mich in das Geschehene und begann von neuem , alle Seltsamkeiten dieser Räume zu untersuchen . Ich betastete die raschelnden , papiernen Herrlichkeiten und legte das Mäntelchen und den Degen des Mephistopheles , welche auf einem Stuhle lagen , über meinen Meerkatzenhabit um . So spazierte ich in dem hellen Mondscheine auf und nieder , zog den Degen und fing an zu gestikulieren . Dann entdeckte ich die Maschinerie des Vorhanges , und es gelang mir , denselben aufzuziehen . Da lag der Zuschauerraum dunkel und schwarz vor mir , wie ein erblindetes Auge ; ich stieg in das Orchester hinab , wo die Instrumente umherlagen und nur die Violinen sorgfältig in Kästchen verschlossen waren . Auf den Pauken lagen die schlanken Hämmer , welche ich ergriff und zagend gegen das Fell schlug , daß es einen dumpf grollenden Ton gab . Jetzt wurde ich kühner und schlug stärker , bis es zuletzt wie ein Gewitter durch den leeren , mitternächtlichen Saal hallte . Ich ließ den Donner anschwellen und wieder abnehmen , und wenn er verklang , so dünkten mich die unheimlichen Pausen noch schöner als das Geräusch selbst . Endlich erschrak ich über meinem Tun , warf die Schlegel hin und getraute mir kaum , über die Bänke des Parterre hinwegzusteigen und mich zuhinterst an der Wand hinzusetzen . Ich war kalt und wünschte zu Hause zu sein , auch ward es mir bange in meiner Einsamkeit . Die Fenster in diesem Teile des Saales waren dicht verschlossen , so daß nur die Bühne , welche immer noch den Kerker vorstellte , durch das Mondlicht magisch beleuchtet war . Im Hintergrunde stand das Pförtchen noch offen , hinter welchem Gretchen gelegen hatte , ein bleicher Strahl fiel auf das Strohlager , ich dachte an das schöne Gretchen , welches nun hingerichtet sein werde , und der stille mondhelle Kerker kam mir zauberhafter und heiliger vor als dem Faust einst Gretchens Kammer . Ich stützte meinen Kopf auf beide Hände und sah mit sehnenden Blicken hinüber , besonders in die vom Lichte halb bestreifte Vertiefung , wo das Stroh lag . Da regte es sich im Dunkel , atemlos sah ich hin , und jetzt stand eine weiße Gestalt in jenem Winkel ; es war Gretchen , wie ich sie zuletzt gesehen hatte . Mich schauerte es vom Wirbel bis zur Zehe , meine Zähne schlugen zusammen , während doch ein mächtiges Gefühl glücklicher Überraschung mich durchzuckte und erwärmte . Ja , es war Gretchen , es war ihr Geist , obgleich ich in der Entfernung ihre Züge nicht unterscheiden konnte , was die Erscheinung noch geisterhafter machte . Sie schien mit dunklen Blicken in dem Raume umherzusuchen , ich richtete mich empor , es zog mich vorwärts , wie mit gewaltigen , unsichtbaren Händen , und während mein Herz hörbar klopfte , schritt ich über die Bänke gegen das Proszenium hin , jeden Schritt einen Augenblick anhaltend . Die Pelzumhüllung machte meine Füße unhörbar , so daß mich die Gestalt nicht bemerkte , bis ich , an dem Souffleurkasten hinaufklimmend , in meiner befremdlichen Tracht vom ersten Mondstrahle bestreift wurde . Ich sah , wie sie entsetzt ihr glühendes Auge auf mich richtete und , doch lautlos , zusammenfuhr . Einen leisen Schritt trat ich näher und hielt wieder ein ; meine Augen waren weit geöffnet , ich hielt die Hände zitternd erhoben , indes ich , von einem frohen Feuer des Mutes durchströmt , auf das Phantom losging . Da rief es mit gebieterischer Stimme : » Halt ! kleines Ding ! was bist du ? « und streckte drohend den Arm gegen mich , aus , daß ich fest auf der Stelle gebannt blieb . Wir sahen uns unverwandt an ; ich erkannte jetzt ihre Züge wohl , sie hatte ein weißes Nachtkleid umgeschlagen , Hals und Schultern waren entblößt und gaben einen milden Schein , wie nächtlicher Schnee . Ich witterte alsogleich das warme Leben , und der abenteuerliche Mut , den ich dem Gespenste gegenüber empfunden hatte , verwandelte sich in die natürliche Blödigkeit vor dem lebendigen Weibe . Sie hingegen war immer noch zweifelhaft über meine dämonische Erscheinung , und sie rief daher noch einmal : » Wer seid Ihr , kleiner Bursch ? « Kleinlaut antwortete ich : » Ich heiße Heinrich Lee und bin eine von den Meerkatzen ; man hat mich hier eingeschlossen ! « Da trat sie auf mich zu , streifte meine Maske zurück , faßte mein Gesicht zwischen ihre Hände und rief , indem sie laut lachte : » Herr Gott ! das ist die aufmerksame Meerkatze ! Ei , du kleiner Schalk ! bist du es , der den Lärm gemacht hat , als ob ein Gewitter im Hause wäre ? « - » Ja ! « sagte ich , indem meine Augen fortwährend auf dem weißen Raume ihrer Brust hafteten und mein Herz zum ersten Male wieder so andächtig erfreut war wie einst , wenn ich in das glänzende Feld des Abendrotes geschaut und den lieben Gott darin geahnt hatte . Dann betrachtete ich in vollkommener Ruhe ihr schönes Gesicht und gab mich unbefangen dem süßen Eindrucke ihres reizenden Mundes hin . Sie sah mich eine Weile still und ernsthaft an , dann sprach