mit , und man weiß doch , was man ist . « » Das sehnt sich nun alles nach der Erlösung « , fuhr der Knecht Ruprecht nach einer Weile fort . » Daher läuten sie um Mittag und Mitternacht ; es hilft ihnen aber nichts ; sie haben sich schon zu schwer versündigt . Manchmal zogen auch die Fischer , die im Gohlitz fischen , so schwer mit den Netzen , daß es gar kein Zweifel war , sie hatten die Glocken darin , die ' raus wollten ; doch sobald das Erz an ' s Licht kam , sank es unter . Da ist schon mehr als ein Netz verloren gegangen . An einem heiligen Weihnachtsabend , das ist aber schon sehr lange her , hat ein Fischer , der sie im Netz hatte , sie sprechen gehört . Die eine sagte zur andern : Anne Susanne , Willte mett to Lanne , als ob sie mit ihr zu Lande wollte ; aber die andere sagte : Anne Margrete , Wii willn to Grunne schete ! und da schossen sie gleich wieder zu Grunde . « Sie stiegen jetzt aus einem tiefen und weiten Sandkessel , in dessen Mitte nur ein schwarzes Moor mit einigen dürftigen Lehmhütten lag , wieder in den höheren Kieferwald . Im Sande hatte Ruprecht die Spuren gefunden , denen er folgte ; auf der Höhe verloren sie sich wieder in der Waldfinsterniß . Er richtete seine Blicke nur nach oben , wo der schmale Luftstrich zwischen den Wipfeln den einzigen Weg durch das Dickicht anzeigte . » Hier seht Euch vor « , flüsterte der Knecht zum Junker , » und betet drei Paternoster , das ist die schlimmste Stelle . Da haben die Unholden recht ihr Wesen , und wer nicht muß , geht nicht zu Nachtzeiten . « Und doch entsann sich Hans Jürgen , daß es ja der Weg nach dem Kloster sei . » Ihr habt schon Recht . Eine halbe Stunde nur ist ' s bis hin , und doch hört Ihr nicht mal die Glocken . In der Niederung verklingen sie , daß die Töne nicht bis her dringen . Der Weg , auf dem wir gehen , ist nur ein schmaler Bergkamm , und bald werdet Ihr ' s zu beiden Seiten flimmern sehen . So , da blickt links schon der Gohlitz vor , aber rechts kommt gleich der Mittelsee , und drüben liegt das Nest Schwina , Gott sei bei uns ! Wenn Ihr ein altes Weib seht , mit ' ner weißen Hucke auf dem Rücken , drückt die Augen zu und antwortet ihr nicht . Das ist die Frau Hucke , und ist der Korb braun , dann ist ' s die Frau Harke . Die treiben hier ihren Spuk ; aber wer thut , als merkt ' er sie nicht , dem thun sie nichts . Das ist noch kein Menschenalter her , daß ein Britzke und ein Hagen hier geritten kamen . Sie hatten einen reichen Kaufmannssohn aus Magdeburg bis auf ' s Hemd ausgezogen beim Würfelspiel ; dort im Kruge von Jeserich , und hatten noch nachmals beim Abt in Lehnin eingesprochen und stark getrunken . Der Abt hatte ihnen gesagt , sie möchten bei ihm nächten , weil ' s im Wald duster ist , und mit ihm , dem Abt , auch eins würfeln ; wenn es Sünde wäre , käme das auf eins raus , und am Morgen könnten sie zur Beichte gehen , dann wär ' s rein gewaschen , eins und das andere . Sie aber lachten , sie wollten sich ' s im Wald überschlagen , ob das bischen Sünde den Beichtschilling lohne . Eigentlich fürchteten sie sich mehr vor ' m Abt als vor ' m Walde , denn es hieß , er hätte ' ne glückliche Hand . Kaum waren sie ein Paar Hundert Schritt vom Kloster im Elsenbruch , so wußten sie schon nicht mehr , wo sie waren . Sie drehten sich links und rechts und dachten , nun wollen wir doch umkehren . ' S ist besser Geld lassen und beichten beim Pfaffen , als das Leben lassen im Sumpf . Da sahen sie ein Licht und meinten es wär aus dem Kloster , aber das Licht ging immer weiter , und endlich sahen sie , es war eine Laterne , die ein Weib vor sich trug und auf dem Rücken hatte sie eine Kiepe , die war voll weiß Zeug gepackt . Sie gaben ihren Pferden die Sporen , doch je schneller sie ritten , um desto schneller trippelte die Alte fort , und sie hörten sie keuchen und husten , bis sie mal stille stand , und rief : Herr Jemine , ich glaube , da ist Jemand hinter mir her . - Freilich du Wetterhexe , rief der Britzke , wir haben den Weg verloren . - Wo wollt ihr denn hin , gnädige Herren ? rief sie wie ganz erschrocken . - Nach Kloster Lehnin zum Abt . - Ach du meine Güte , sprach das Weib , da muß ich ja auch hin ; da können wir eines Weges gehen . - So führe uns , sagte der Hagen , und Du sollst den Lohn haben , den Du verdienst . - Da trippelte sie vor ihnen her , bergauf , bergab , und um sie her ward alles dunkel , daß sie nicht einen Schritt sehen konnten ; nur allein das Licht von der Alten . Nun riefen sie ihr zu , sie sollte doch nicht so schnell gehn , denn sie fürchteten sie zu verlieren . Da lachte sie - und schwor bei einem Heiligen , den beide Herren nicht kannten , das sei doch kurios : die Herren wären ja zu Roß , und sie zu Fuß , und sieben und achtzig Jahr alt ! Der Britzke rief ihr zu , sie möchte wenigstens nicht so springen , das Licht