, so zeigte er sich immer klar und fest . In meinen Ansichten über Literatur und Kunst hat er mir vorzüglich fortgeholfen und mich in meiner Liebe zur Poesie gekräftigt . Denn oft ist ein Fingerzeig eines stärkeren Geistes hinreichend , um uns auf lange Zeit in der richtigen Bahn fortzuhelfen . « » Wohl dem « , sagte Leonhard etwas kleinlaut , » dem das Schicksal solche Freunde zuführt ; es kann nichts Kläglicheres geben , als in seiner Umgebung immer der Klügste zu sein , und leider war das unter meinen Zunftgenossen nur zu oft mit mir der Fall . Man lernt auch wohl einmal vom Geringsten , aber das Schulgeld ist dann zu teuer . Der Verlust an Zeit und Stimmung in schlechter und mittelmäßiger Gesellschaft ist ein Kapital , welches die meisten Menschen viel zu gering anschlagen . « » Auf meinen Mannlich « , fing Elsheim wieder an , » habe ich bei unserm Komödienspiel am allermeisten gerechnet . Er besitzt ein herrliches Talent zur Darstellung , und seine Stimme ist die schönste , die ich jemals gehört habe ; darum ist er auch der beste Vorleser , den man finden kann , und die kleine Eitelkeit ist ihm zu verzeihen , daß er nicht leicht , wenn er zugegen ist , jemand anders in der Gesellschaft etwas laut vortragen , oder deklamieren läßt . Von den übrigen Menschen , die du wirst kennenlernen , will ich dir jetzt noch keine Beschreibung machen , du wirst sie selber zu würdigen wissen . Zwei schöne Mädchen finden wir , die Fräulein Charlotte Fleming und Albertine Fernow : die letzte wirklich , wie ihr Name , etwas albern . Sie sind uns weitläufig verwandt und wohnen im Sommer mit einer alten Tante oft bei meiner Mutter . Diese Albertine , so wünscht meine Familie , habe ich schon im vorigen Jahre heiraten sollen , und man ist mir böse , daß ich so bestimmt ausgewichen bin . O über die Ehen und über die Sucht so vieler guten Menschen , sie zu stiften ! Wer einem andern zu einer mißlichen Spekulation riete , und jener scheiterte daran und würde bankerott , der würde es bereuen und sich Vorwürfe machen ; darum hüten sich die Klügern , hierin zu überreden ; aber zu dem noch größeren Wagestück , die Menschen in die Ehe hineinzuschwatzen , sind so viele , besonders ältere Frauen , unermüdlich . « Als es Abend geworden war , rief Elsheim plötzlich : » Nun , siehst du , Kind , da liegt das Nest vor uns , in dem ich geboren bin und die ersten Kinderspiele trieb ! « Leonhard sah ein großes Gebäude vor sich , das mit großen Linden umgeben war , aus welchen die einzelnen Teile hervorschienen . Waldbekränzte Hügel zeigten sich in der Nähe ; die Häuser der Bauern waren geräumig , und Reinlichkeit schien Wohlstand zu verkünden . Man hielt an ; Bediente öffneten den Wagen , und ein kleiner alter Mann mit entblößtem weißgepudertem Kopf folgte ihnen ; er war in grauem Rock , schwarzseidenen Unterkleidern und weißen seidenen Strümpfen ; die zierlichen Manschetten hoben die Feinheit der kleinen Händchen noch auffallender hervor . Er verbeugte sich tief , als der Baron ausgestiegen war , und Leonhard , der nach dem Freunde den Wagen schnell verließ , erwiderte die Begrüßung mit einer ebenso tiefen Verneigung . » Ja « , sagte Elsheim , » das ist mein guter Joseph , ein altes , liebes Inventarienstück unseres Hauses , der Kammerdiener meiner Mutter . « - Leonhard folgte mit einiger Beschämung , weil er den netten geputzten Alten für einen Baron oder Grafen gehalten hatte . Dritter Abschnitt Leonhard saß am anderen Morgen angekleidet am Fenster und schaute über den Garten hinaus in das grüne Feld und zu den benachbarten Hügeln hinauf . Er war früh erwacht und fühlte sich wohl und erheitert , den erquickenden Duft des Morgens einzuatmen . Es freute ihn , einmal so ganz auf dem Lande einige Wochen zubringen zu können , und indem er nach dem nahen Franken hinüberblickte , erwachten alle seine jugendlichen Erinnerungen mit frischer Kraft , und alle Jahre , welche dazwischen lagen , entschwanden seinem Gedächtnis . Er ging dann in dem geräumigen hohen Zimmer gedankenvoll auf und ab , als der alte Joseph , zwar im Oberrock , aber doch nett frisiert und mit der frischesten Wäsche hereintrat , um ihn zu fragen , ob er das Frühstück auf sein Zimmer befehle , aber ob er es in Gesellschaft der gnädigen Frau und des jungen Barons einzunehmen gedenke . Leonhard entschied sich für das letzte , und Joseph empfahl sich mit einer tiefen Verbeugung , indem er sagte , daß man den Herrn Professor also unten in einer Viertelstunde erwarten werde . Leonhard war wieder , so wie gestern abend beim ersten Eintritt in das Haus , rot geworden . Sein junger Freund störte die beschämenden Betrachtungen , denen er sich eben hingeben wollte , indem er ihn umarmte und sich teilnehmend und herzlich nach seiner Nachtruhe und seinem Befinden erkundigte . » Meine teure Mutter « , sagte er dann , » darf dich auf keine Weise genieren ; sie ist die beste Frau von der Welt , gönnt jedem alles Gute und liebt ihren Nächsten ohne Ausnahme von ganzem Herzen . In ihrer Achtung , Hochachtung , Verehrung und Ehrfurcht macht sie jedoch natürlich verschiedene Abteilungen aber nur , wenn es die Not und Etikette erfordert . Ich kann dich versichern , Geliebter , daß du gestern beim Abendessen schon ihr ganzes Herz gewonnen hast . Und es ist wahr , ich habe mich selbst darüber gewundert , wie du mit deiner stillen Bescheidenheit diese ungesuchte Aufmerksamkeit , mit deiner natürlichen Weise diesen feinen Ton verbinden konntest . Wir bilden uns so oft törichterweise ein , so etwas werde nur in unsern , oft so langweiligen Zirkeln errungen . « » Ich hoffe « , erwiderte