vermissen die Pointe dabei - ja , so ist der Dichter eben ein ruinierter Mann ! « » Er mag nur sorgen , daß er kein solcher wird , wenn man die Pointe wirklich herausgefunden haben sollte « , raunte der Baron von Vesten einem Geheimenrat ins Ohr und zog ihn beiseite » merken Sie denn nicht , daß das Ganze ein Pasquill auf unsern verewigten König und seine Geschichte mit der Fürstin Viktorie ist ? « » Was sagen Sie ? Ja , wahrlich , jetzt geht mir ein Licht auf ! Mir deucht , die Figur im Schauspiel hatte Ähnlichkeit mit den Zügen des Höchstseligen - « » Allerdings ! allerdings ! nun ? ist das aber nicht ein ungeziemender Spaß ? ist es nicht impertinent von diesem Larkens ? aber ich hielt ihn von jeher für einen maliziösen Menschen . « » Fein und edel wär ' s auf keinen Fall , ich muß sagen , wenn es sich wirklich so verhielte . Denn , was man auch behaupten mag , der Verewigte war doch ein geistreicher , vortrefflicher Mann . Es ist seine Schuld nicht , daß er in der Folge krank und elend wurde , daß er zum Verdruß gewisser Patrioten ein übermäßiges Alter erreichte , daß ihn die Fürstin - nun ! könnten wir uns aber nicht etwa täuschen , wenn wir diese Beziehungen - « » Täuschen ? täuschen ? Gerechter Gott ! Sind Sie blind , Exzellenz ? Stieß ich denn nicht nach dem zweiten Auftritt gleich meine Frau an ? und fiel es ihr nicht auch plötzlich auf ? Treffen nicht die meisten Umstände zu ? Daß der Vogel sich dann wieder hinter andere unwesentliche Züge versteckte , das hat er schlau genug gemacht , aber er mag sich wahren ; es gibt Leute , die die Lunte riechen , und ich tue mir in der Tat etwas darauf zugute , daß ich die Bemerkung zuerst gemacht . « » Jedoch , nur das noch , Baron ! mir deuchte doch , der alte Narr in der Piece da , er benimmt sich , wenigstens der Absicht des Poeten nach , immer recht nobel , besonders vis-à-vis der Hexe oder was es ist , und es widerfährt ihm , wie mir ' s vorkam , zuletzt noch gleichsam göttliche Ehre . « » Spott ! Spott ! lauter infame Ironie ! ich will mich lebendig verbrennen lassen , wenn es was anders ist . « » Und wie gemein mitunter « , lispelte die bleichsüchtige Tochter Vestins , hinzutretend , » wie pöbelhaft ! « Die übrigen hatten sich inzwischen wieder in das vordere Zimmer begeben . Man unterhielt sich noch eine Weile über das sonderbare Stück , allein bald stockte das Gespräch ein vorsichtiges Ansichhalten , eine gewisse Verlegenheit teilte sich auch dem Unbefangensten mit , es glaubten endlich mehrere , es müsse jemand aus der Gesellschaft beleidigt worden sein , und man sah einander lauschend an . Wer sich allein nicht irremachen ließ , das war die schöne Wirtin des Hauses , und dann Larkens selbst , welcher nur desto mehr schwatzte , lachte , dem Wein zusprach , je kälter das Benehmen der übrigen war , das er im stillen gutmütig mehr nur als eine verzeihliche Gleichgültigkeit gegen sein fremdartiges Produkt , denn als Spannung auslegte . Da es übrigens schon spät war , ging man in kurzem auseinander . Constanze beehrte den verkannten Schauspieler noch auf der Schwelle mit der Bitte , sein Manuskript zu nochmaliger Erbauung dagelassen zu dürfen , und Freund Nolten bekam eine , wie ihm schien , ungewöhnlich freundliche » Gute Nacht « mit auf den Weg . Im Heimgehen machte Theobald seinen Begleiter auf jene Störung aufmerksam . » Gott weiß « , antwortete Larkens , » was die Fratzen im Kopfe hatten ! Am Ende war ' s nur Unbeholfenheit , was sie zu dem exotischen Ding sagen sollten ; wären wir doch lieber damit zu Hause geblieben oder hätten ihnen eine gutbürgerliche Komödie gegeben - Ei aber ein verdammter Streich müßt es doch sein , wenn sie eine Neckerei mit der alten Majestät darunter suchten ! « » Das fürcht ich « , erwiderte Nolten , » und riet ich dir nicht damals schon , wie du mich mit der Sache bekannt machtest , es lieber bei dir zu behalten , weil für keine Mißdeutung zu stehen sei ? Es war vorauszusehen . Denn daß dir der alte Nikolaus und die Mätresse bei der ganzen Komposition vorgeschwebt , gestehst du selber und hat sich heute nur zu sehr gerechtfertigt - « » Zumal « , unterbrach der andere ihn mit Gelächter , » zumal , wenn es wahr sein sollte , daß dir selbst der Teufel auch einigemal in den Pinsel gefahren ist , weil du , wie du sagtest , den herrlichen Kopf des Alten auf dem Porträt über meinem Schreibtisch länger als rätlich war , ins Auge gefaßt ! « » Leid genug auf alle Fälle sollte mir ' s sein « , gestand Nolten nach einigem Besinnen , » man weiß nicht , wie so was umkommt und sich in der Leute Mund verunstaltet . « » Was da ! « rief der andere , » wer wird so abgeschmackt sein und etwas Böses da herauskombinieren wollen ? weißt du mir was Tolleres ? Gar zu klein fänd ich es schon , wenn diese Kreaturen , die sich Gebildete nennen , überhaupt einem fremden Gedanken dabei Raum geben und über das Poetische der schlichten Fabel hinausgehen konnten . Aber das ist ganz in der Art eines schöngeistigen Klubs , das weiß man ja lange . Lassen wir ' s halt gut sein ; werden uns den Prozeß nicht machen . « So kamen die beiden in ihrer Wohnung an . Theobald , ganz nur in der heimlich entzückten Erinnerung an die Güte der Geliebten schwelgend , ließ sich den ärgerlichen Gegenstand wenig anfechten , er freute sich