Ahnung durchbebte sein Inneres , daß sein Anblick sie nicht deshalb verscheucht habe , weil er ihr gleichgültig sei . Endlich kam sie wieder . Eine sanfte Röthe hatte sich über ihre Wangen ergossen - sie war jedoch die einzige verrätherische Andeutung eines aufgeregten Gemüths , denn wie immer thronte der Friede auf ihrer Stirn , die Ruhe in ihrem Lächeln . Theilnehmend , aber mit vorsichtiger Zurückhaltung , erkundigte sie sich nach seiner Gesundheit , freute sich , ihn wiederhergestellt zu sehen , und zog sich dann zu Augusten zurück , ihn dem ausschließlichen Gespräch mit Linovsky überlassend . Der kleine Otto hatte ihn mit stürmischer Freude begrüßt . Mehr noch als Peitsche , Steckenpferd , Trommel und Bilderbuch , und was die bunte Mannichfaltigkeit des mitgebrachten Spielzeugs noch sonst enthielt , schien die Wiederkehr des Freundes ihn zu entzücken , und diese seltene , uneigennützige Anhänglichkeit , diese tiefe Innigkeit des Gefühls in einem Kinde , hatte etwas so unbeschreiblich Rührendes , daß es begreiflich war , Erna davon erschüttert zu sehen . Auch Linovsky , stolz auf das Vatergefühl , das ihm dieser Knabe zueignete , bewährte durch eine immer milder sich Alexandern zuwendende Freundlichkeit die alte Erfahrung , daß nichts sicherer die Herzen der Eltern gewinnt , als das Wohlwollen , das man ihren Kindern schenkt . Denn Alexander erwiederte so von ganzem Herzen die Liebkosungen des Kleinen , sprach sich so warm und unverholen über seine herrlichen Anlagen , über sein tiefes Gemüth aus , daß Linovsky erfreut , von den Lippen eines Fremden bestätigt zu hören , was die eigene Ueberzeugung ihm oft zugeflüstert hatte , ein inniges Behagen an der Gerechtigkeit fand , die seinem Otto widerfuhr . Da nun noch überdem Alexander ' s kühner , freier , vom Leben gehärteter , und vom Schmerz geläuterter Sinn sich streng innerhalb der Schranken einer Vorsicht erhielt , die das Mistrauen eher einzuwiegen als zu erwecken vermochte , indem er Erna durchaus keine andere Aufmerksamkeit erwies , als die , die die allgemeine Höflichkeit der Frau vom Hause zu widmen pflegt , so schien es wirklich , als sey er Linovsky ' n ein willkommener Gast , und indem er ihn bat , zum Abendessen zu bleiben , äußerte er zugleich recht verbindlich , daß es ihn freuen werde , ihn öfterer zu sehen . Auguste hatte den eingeschlummerten Wunibald zu seiner Wiege getragen , und war nicht wiedergekehrt - ein Brief , der Linovsky ' n gebracht wurde , nöthigte ihn , sich auf eine Viertelstunde zu entfernen , um ihn zu beantworten - jetzt also fand sich Alexander mit Erna allein , da Otto , der schön wie ein Liebesgott zwischen beiden stand , seines zarten Alters wegen für keinen Zeugen zu rechnen war . Gleichwohl herrschte ein tiefes Schweigen zwischen ihnen ; denn zu voll gedrängten Gefühls waren diese Augenblicke , um den Anfang einer gleichgültigen Unterhaltung zuzulassen . Da ermannte sich Erna , und indem sie aufstand und ans Fenster trat , bat sie ihn als einen erfahrenen Botaniker und Blumisten um Rath über die Behandlung eines erkrankten Myrthenbäumchens , das sie , trotz aller Pflege , zu verlieren fürchtete . Er betrachtete es genau , und beugte sich tief zu ihm nieder , doch mehr , um die Bewegung zu verbergen , in der er war , als um seinen eigentlichen Zustand zu untersuchen . Eine unbeschreibliche Wehmuth überfiel ihn im Bewußtseyn verlorenen Lebensglücks . Es wird sich wieder erholen , sagte er dumpf . Denn welche Jugend hat nicht dürres Reis und welke Blüthen - welchen Glücklichen hienieden sproßt die Myrthe in ungestörter Heiterkeit ? Ein wenig frische Erde wird ihm wohl thun - - in ihr liegt Heilkraft für alle Krankheiten . - Da sah ihn Erna an mit einem Blick , dessen reine Klarheit , obwohl von Mitleid getrübt , ihn hoch empor über allen irrdischen Kummer hob . Wie Blumen Labung uns entgegenduften , so drang der goldene Frieden der Unschuld , ihn moralisch erquickend , aus ihrer Seele in die seine , und beschwichtigt schwiegen seine Schmerzen , als ihre sanfte Rede wie milder Balsam in seine Wunden floß . Doch nur momentan dauerte diese linde Befriedigung seines Innern . Diese schwermüthigen Aeußerungen habe ich nicht hervorrufen wollen , sagte sie mit freundlichem Ernst . Auch sind sie Ihrer Natur eigentlich fremd , die sich ja immer zum Frohsinn hinneigte . Warum sollte sie ihn jetzt verläugnen ? O halten Sie ihn fest - er ist eine so starke , sichere Stütze in den Stürmen des Lebens ! Tief erschüttert ergriff sie Alexander ' s dunkel glühender Blick . Dieser Rath kommt von Ihnen ? antwortete er bitter . In der That , das muß mich befremden . Wollen Sie meines gemishandelten Gefühls noch spotten ? Wer mir die Stütze raubte - darf mir noch rathen , sie festzuhalten ? Norbeck ! ich beschwöre Sie , nicht diesen Ton ! unterbrach ihn Erna . Er entfernt uns von dem Wege , auf dem ich gern neben Ihnen durchs Leben ginge , und auf dem allein ich es darf . Lassen Sie der Vergangenheit ihren Schleier , und ehren Sie gleich mir in allem , was er verhüllt , eine höhere Fügung , der der Mensch geduldig gehorchen muß . Wie ? rief Alexander aufs höchste aufgeregt , wollen Sie mich zur Gotteslästerung verleiten ? Menschliche Willkühr , menschliche Unversöhnlichkeit soll ich , statt über ihre Härte mich zu beklagen , noch mit kindlicher Unterwerfung als einen Rath der Vorsehung betrachten , die alle ihre Geschöpfe zum Glück berief , und auch mich nicht ausgeschlossen haben würde , wäre die jugendliche Uebereilung meines so oft und bitter bereueten früheren Betragens einer mein ganzes Leben vergiftenden Strafe entgangen ? Ja , fuhr er fort , ich habe damals , als das Glück Ihres Besitzes mir zugedacht war , es für unverträglich mit den lockenden Freuden der Freiheit gehalten , in denen ich schwärmte , und die