. « Oswald freute sich dieser Worte und der dankbaren Herzlichkeit , mit der ihm Jeder die Hand drückte und schüttelte . Und er stellte ihnen ihr Geld wieder zu , weil er es nicht hatte gebrauchen , sondern nur ihre Zuneigung auf die Probe setzen wollen . Sie aber sagten : » Gebiete über uns , wie du willst , Tag und Nacht . Denn wir Alle sind dir unser Hausglück schuldig . Sprich , wir sollen für dich durchs Feuer gehen , wir werden gehen . Sprich , wir sollen für dich sterben , und wir werden den Tod nicht fürchten . « Und wie sie sich so traulich und herzlich um ihn drängten , betrachteten sie sein schönes Kleid und den Orden auf der Brust , und hätten gern erfahren , was das bedeute . Er antwortete : » Ich danke es euerm alten Schulmeister , meinem seligen Vater , noch in der Erde , daß er mich in vielen nützlichen Dingen und sogar im Feldmessen unterrichtete . Denn als ich unter die Soldaten kam , half es mir , nebst redlichem Sinn und herzhaftem Betragen , daß ich meinen Kameraden vorgezogen ward . Ich that meine Pflicht und ward zuletzt Rittmeister . Und als ich in einem Treffen , da sich der Erbprinz zu weit vorwagte , denselben mit seinem Gefolge von feindlichen Reitern umgeben sah , drang ich blitzschnell mit meiner Schwadron unter die Feinde , und rettete den Prinzen . Dafür empfing ich diese Wunde hier auf der Stirn , und dieses Ordens- und Gnadenzeichen auf der Brust , und als ich den Abschied beim Friedensschluß nahm , einen anständigen Jahrgehalt auf Lebenszeit . Auch hat der Erbprinz , als er unser Land durchreisete , mich nicht vergessen , und mich , wie ihr wisset , sogar im Vorbeireisen einmal besucht . « » Da ich aber heimkam nach Goldenthal , in meine liebe Heimath , und ich sah , wie elend und verlumpt hier Alles war , verbarg ich meinen Wohlstand , um nicht von lüderlichen Bettlern belagert zu werden . Auch hatte ich alle Lust verloren , hier zu bleiben , und wäre wieder fortgezogen , hätte ich nicht des Müllers Elsbeth gesehen . Meine Elsbeth hielt mich fest . Da beschloß ich in meinem Herzen , zu versuchen , ob ich mir das Leben bei euch lieb machen könne ? Und ich stellte mich arm und den Uebrigen gleich , um Vertrauen zu erwecken . Und ich sagte Niemandem von meinen Ehren und Jahrgeldern , so ich genösse . Nur Elsbeths Aeltern mußte ich es am Abend , da ich um die Tochter anhielt , offenbaren , sonst hätten sie mir ihr Kind nicht gegeben , denn sie hielten mich für arm . Als ich aber noch am Abend den Müller Siegfried und seine Frau zu mir ins Haus führte , und hier meine Uniform mit dem Orden anlegte , ihnen mein gesammeltes Geld und den königlichen Gnadenbrief wies , woraus sie sahen , daß ich mehr Jahrgehalt bezog , als des Müllers Mühle in drei Jahren verdienen konnte , wurden sie andern Sinnes . Doch mußten sie verschwiegenen Mund halten , denn es war nöthig . Nun aber mag es Jedermann wissen ; es schadet nicht mehr . « So erzählte Oswald , und die Leute verwunderten sich und freuten sich über sein Glück . Und sie hatten vor ihm so große Ehrfurcht bekommen , daß sie ihn kaum Du nennen wollten . Er aber sagte : » Was treibet ihr auch mit mir ? - Nein , ich bleibe eures Gleichen ; darum seid und bleibet meine Brüder . Kein Offizierrock und kein Orden , sondern ein wohlwollendes Herz voll Gottesfurcht macht zum Ehrenmann . « So redete er und umarmte Alle nach der Reihe , da sie sich heim begaben ; und sie dankten ihm , denn er sei der wahre Stifter ihres irdischen und ewigen Glücks , und sie nannten ihn Vater . Und wenn er Kindtaufe halten würde , versprachen sie Alle , sich mit ihm zu freuen , als wäre sein Fest ihr eigenes Fest . Wie nun drei Tage nach diesem der Sonntag kam , da Oswalds Sohn getauft werden sollte , war Alles im Dorfe schon früh wach . Oswald aber trat zu seiner Elsbeth an das Bette , küßte die junge Mutter und ihren holten Säugling und sprach : » Sieh ' , theure Elsbeth , mein Herz bricht vor Freude und Wehmuth . Mein Söhnlein , das du geboren hast , macht mir große Wonne ; aber noch größere Wonne macht mir der Anblick unseres Dorfes . Und es ist doch wahr , die Menschen sind so böse nicht , und nicht so herzlos , wie man oft sagt . Man soll den Glauben an die Güte der Menschheit nie verlieren . Siehe , in dieser Nacht haben sie unser Wohnhaus wieder mit Blumenkränzen prächtig überdeckt und verziert , wie es am Tage unserer Hochzeit war . Aber dabei ist es nicht geblieben . Alle Häuser des Dorfes sind mit Blumen und Zweigen verziert , als wäre unser Fest das Fest jedes Hauses . Und hinten von unserm Haus hinweg bis zur Kirchthür haben sie grünende Birkenstangen auf beiden Seiten des Kirchwegs gepflanzt und lange Blumenschnüre von Birke zu Birke gezogen , und den ganzen Weg mit grünem Laub und allerlei Blumen überstreut . « So sprach Oswald und die junge Wöchnerin erröthete in stiller Rührung , und ihre Augen wurden feucht . Dann sagte sie nur : » Hab ' ich doch in der Nacht oft ein Gehen und Sumsen draußen gehört , und wußte nicht , was es gab ? « Sie konnte nicht im Bette bleiben , und mußte auf und ans Fenster gehen und die Herrlichkeit sehen . Da weinte sie still ; denn nichts ist für ein zartes Gemüth rührender , als wenn es den Zusammenklang der Seelen in tugendhafter Erhebung wahrnimmt . Das ist die