, Sie führen in meinem Namen die Polizeiverwaltung von Wilicza , und da werden Sie sich hoffentlich bedenken , Ihren eigenen Gutsherrn auszuliefern . « » Wen ? « rief der Administrator zurückprallend . Der Fremde zog ein Papier aus der Brusttasche und reichte es ihm . » Ich komme ganz unerwartet , und Sie werden mich nach zehn Jahren kaum noch wiedererkennen . So mag nur denn dieser Brief zur Legitimation dienen ; Sie richteten ihn vor einigen Wochen an mich . « Frank warf einen raschen Blick auf das Blatt , dann einen zweiten auf die Züge des vor ihm Stehenden . » Herr Nordeck ? « » Waldemar Nordeck ! « bestätigte dieser . » Der gleich in der ersten Stunde , wo er seine Güter betritt , als › Subjekt ‹ verhaftet werden sollte . In der That ein angenehmes Willkommen ! « Er blickte nach dem Sofa hinüber ; dort saß der Assessor starr und steif wie eine Bildsäule . Der Mund stand ihm weit offen , seine Arme waren schlaff am Körper niedergesunken , und er starrte den jungen Gutsherrn wie geistesabwesend an . » Welch ein peinliches Mißverständnis ! « sagte der Administrator in äußerster Verlegenheit . » Es thut mir sehr leid , Herr Nordeck , daß es gerade in meinem Hause vorfallen mußte . Der Herr Assessor wird unendlich bedauern – « Der arme Assessor ! Er war so vernichtet , daß er nicht einmal mehr die Kraft hatte , sich zu entschuldigen . Der Herr und Gebieter von Wilicza , der mehrfache Millionär , der Mann , von dem der Präsident noch neulich gesagt hatte , daß man ihn im Falle eines Besuchs in Wilicza mit besonderer Rücksicht behandeln müsse – und den hatte der Untergebene geschlossen nach L. transportieren wollen ! Zum Glück nahm Waldemar keine Notiz weiter von diesem letzteren ; er stellte seinen Begleiter dem Administrator und dessen Tochter vor . » Herr Doktor Fabian , mein Freund und Lehrer . – Wir sahen das Schloß erleuchtet und hörten , daß eine größere Festlichkeit dort stattfindet . Ich bin den Gästen meiner Mutter vollständig fremd , und da meine plötzliche Ankunft begreiflicherweise eine Störung veranlassen würde , so zogen wir es vor , einstweilen hier einzusprechen , wenigstens bis zur Abfahrt der Gäste . Ich habe überdies noch mit Ihnen zu reden , Herr Frank , hinsichtlich Ihres Briefes , den ich erst vor einigen Tagen erhielt . Ich war auf Reisen und da ist er mir von Ort zu Ort nachgeschickt worden . Können wir eine halbe Stunde lang ungestört sein ? « Frank öffnete die Thür zu seinem Arbeitszimmer . » Darf ich bitten , hier einzutreten ? « Waldemar , im Begriff zu gehen , wandte sich noch einmal um . » Bitte , erwarten Sie mich hier , Herr Doktor ! Hoffentlich geraten Sie jetzt nicht mehr in Gefahr , als Verschwörer und Hochverräter behandelt zu werden . Ich komme bald zurück . « Er verneigte sich leicht gegen das junge Mädchen und verließ dann , von dem Administrator begleitet , das Zimmer . Der Assessor schien für ihn nicht mehr zu existieren . » Herr Assessor , « sagte Gretchen halblaut , indem sie sich dem unglücklichen Vertreter des Polizeidepartements in L. näherte . » Ich gratuliere zum Regierungsrat ! « » Mein Fräulein ! « stöhnte der Assessor . » Sie halten ja wohl Seiner Excellenz dem Herrn Präsidenten persönlich Vortrag über das Ergebnis Ihrer Recherchen ? « » Fräulein Margarete ! « » Ja , ich habe nun einmal keinen Polizeiblick , « fuhr das junge Mädchen unbarmherzig fort . » Wer konnte auch denken , daß unser junger Herr eine so echte und ausgeprägte Verschwörerphysiognomie haben würde ! « Der Assessor hatte bisher mühsam standgehalten ; den Spott von diesen Lippen ertrug er nicht . Er erhob sich , stammelte , da die Hauptperson nicht mehr zugegen war , eine Entschuldigung gegen den Doktor und schützte dann Uebelbefinden vor , um sich so schnell wie möglich zurückzuziehen . » Mein Fräulein , « sagte Doktor Fabian in seiner schüchternen Weise , aber in mitleidigem Tone , » dieser Herr scheint etwas excentrischer Natur zu sein . Ist er vielleicht – – ? « Er griff mit bezeichnender Gebärde an die Stirn . Gretchen lachte . » Nein , Herr Doktor ! Er will nur Carriere machen , aber dazu braucht er seiner Meinung nach ein paar Verschwörer und die glaubt er in Ihnen und Herrn Nordeck gefunden zu haben . « Der Doktor schüttelte bedenklich den Kopf . » Der arme Mann ! Es liegt doch etwas Krankhaftes in seinem Wesen . Ich glaube nicht , daß er Carriere machen wird . « » Ich auch nicht , « sagte Gretchen mit Entschiedenheit . » Dazu ist unser Staat denn doch zu vernünftig . « Es war in den Vormittagsstunden des nächsten Tages . Die Gäste des Schlosses , die zum größten Teil dort übernachtet hatten , waren bereits in aller Frühe wieder abgefahren , nur Graf Morynski und seine Tochter befanden sich noch in Wilicza . Da die Ankunft des jungen Gutsherrn sie nun doch überrascht hatte , so erforderte es die Artigkeit , ihn vor der Abreise wenigstens noch flüchtig zu begrüßen ; der Graf hielt es aber bei der vollständigen Fremdheit , mit der er seinem Neffen gegenüberstand , für angemessen , diesen in den ersten Stunden des Wiedersehens ausschließlich der Mutter zu überlassen , und Wanda ihrerseits hatte noch weit weniger Eile , das Recht der Verwandtschaft geltend zu machen . Die Fürstin war allein mit ihren beiden Söhnen ; sie saß auf ihrem gewöhnlichen Platze im grünen Salon , Waldemar ihr gegenüber , während Leo neben dem Sessel des Bruders stand – dem äußeren Anscheine nach eine ganz friedliche und trauliche Familiengruppe . » Nein , Waldemar , das kann ich dir wirklich nicht verzeihen , « sagte die Fürstin in vorwurfsvollem Tone .