Ja , " antwortete Friedrich , sehr verwundert , ob dieser Frage , „ erst vor zehn Minuten . " „ So sagen Sie ihm , daß ich ihn zu sprechen wünsche ! “ Friedrich wunderte sich noch mehr . „ Meinen Herrn — ? ” „ Will ich sprechen — ja ! Melden Sie ihm , daß ich ihn hier erwarte . Eilen Sie ! " Eine gebieterische Handbewegung vollendete den Befehl , denn ein solcher war es , und Friedrich trollte ab . Erst draußen vor der Thür fiel ihm ein , daß es sich doch für ihn , jetzt einen der Helden des glorreichen preußischen Kriegsheeres , gar nicht mehr schicke , sich von dieser „ amerikanischen Miß “ so ohne weiteres Befehle ertheilen zu lassen , aber es ging ihm wie Mr. Atkins , er konnte gegen diesen herrischen Ton und Blick nicht aufkommen und grollend und brummend zwar , aber gehorsam verfügte er sich nach dem Zimmer seines Herrn , um den ihm gewordenen Auftrag auszurichten . Jane war allein zurückgeblieben in dem weiten düsteren Gemach , das eine von der Decke herabhängende Lampe nur unvollkommen erleuchtete , draußen herrschte bereits völlige Dunkelheit , noch war der Mond nicht aufgegangen , in den Bäumen rauschte der Wind , und durch das eine offen gebliebene Fenster wehte es kalt herein . Sie schauerte unwillkürlich zusammen und sich dem Kantine nähernd , ließ sie sich auf dem davor befindlichen Armstuhl nieder , dessen reichgeschnitzte Lehne ein altfranzösisches Wappen zeigte . Sie stand jetzt vor der Entscheidung ! Es mußte klar werden zwischen ihnen , die nächste Viertelstunde schon sollte das so lang verborgene Geheimniß enthüllen . Mit welchen Empfindungen Jane dieser Enthüllung entgegensah — das wußte nur sie allein . Die aufzuckenden Flammen beleuchteten ein Antlitz , auf dem sich jetzt nur ein einziger Ausdruck spiegelte , feste , unbeugsame Entschlossenheit . „ Es muß sein ! “ Mit diesen Worten hatte Forest seine Tochter gelehrt , jeden Kampf zu bestehen und jede Qual zu tragen , wovon ihr freilich während seines Lebens wenig genug beschieden war . Jetzt erst kam die Probe , und zuckend , aber stumm und ohne Klage beugte sie sich dem eisernen Gesetz der Nothwendigkeit . Einen Moment lang konnte das ungeahnte Wiedersehen sie überwältigen , länger nicht , es lag nicht in Jane ' s Natur , vor der Entscheidung feig zurückzubeben , sie wollte jetzt Gewißheit und brächte diese Gewißheit ihr auch Vernichtung . Die energisch gespannten Züge mit den fest zusammengepreßten Lippen und dem düsteren Eisesblick gaben ihr in diesem Augenblick eine wahrhaft erschreckende Aehnlichkeit mit dem todten Vater . Auch nicht ein Hauch von Weichheit , von Ergebung , alles hart , starr und eisern , man sah es an diesen Zügen — was auch kommen mochte , es würde getragen werden ! Die Thür wurde von draußen geöffnet und der Erwartete trat ein . Er schloß sie wieder hinter sich , aber er blieb dicht an der Schwelle stehen . „ Sie haben befohlen , Miß Forest ! “ “ Ich wünschte eine Unterredung mit Ihnen , Mr. Fernow . Sind wir hier ungestört ? " „ Ich hoffe es ! Wenigstens für die nächste Viertelstunde . " „ So — bitte ich Sie näher zu kommen . " Er näherte sich langsam und blieb ihr gegenüber dicht am Kamine stehen , zwischen ihnen prasselte und knisterte das Feuer , der Flammenschein beleuchtete grell und scharf die Gestalten der Beiden ; sie waren allein sichtbar in dem halbdunklen Raume , sichtbar auch für jeden , der etwa draußen über die Terrasse schritt . „ Ich war auf diesen Ruf nicht gefaßt , Miß Forest . Unserer Begegnung im Dorfe nach schien es mir , als wünschten Sie jede Annäherung meinerseits zu vermeiden . Ich bin dem Winke gefolgt ; Sie sind es jetzt , die mich herbeirief . " Es lag wohl einige Bitterkeit in diesen Worten , aber Fernow ' s Bitterkeit war selten schneidend und verletzend , in Jane ' s Ohren klang nur ein leiser tiefschmerzlicher Vorwurf , weiter nichts . „ Mein Benehmen mag Ihnen räthselhaft erschienen sein , Mr. Fernow , ich schulde Ihnen eine Erklärung ; zuvor aber bitte ich Sie , mir einige Fragen zu beantworten . “ Er neigte in stummer Einwilligung das Haupt . „ Zuerst also — nennen Sie mir Ihren Vornamen ! “ Fernow schien unter allen Fragen diese am wenigsten erwartet zu haben . „ Meinen Vornamen ? “ “ Ja . “ „ Ich heiße Walther . “ „ Walther ? “ Ein tiefer freierer Athemzug rang sich unwillkürlich aus Jane ' s Brust hervor . „ Walther ! den Namen kenne ich nicht ! " „ Und weshalb sollten Sie ihn auch kennen , Miß Forest ? “ fragte er mit sichtbarer Befremdung . „ Wir waren uns ja fremd , bis zu dem Augenblick , wo Sie den Boden Deutschlands betraten . “ „ Vielleicht ! “ Ihr Blick haftete düster auf den heißen Flammengebilden , die im ewigen Wechsel aufzüngelten und wieder niedersanken , „ vielleicht auch nicht ! Sie sagten mir einst , Sie seien heimath- und elternlos in ' s Leben hinausgestoßen worden , und dann in die Hände eines Gelehrten gefallen , der auch Sie der Wissenschaft zuführte — war dieser Gelehrte ein Geistlicher ? " „ Ja , aber er verließ später seine Pfarre und seinen Beruf , um sich einzig der Wissenschaft hinzugeben . “ Jane preßte krampfhaft die linke Hand gegen die Brust . „ Und sein Name ? “ „ Pfarrer Hartwig ! “ Eine schwere , tiefe Pause ! Die Flammen sprühten und knisterten , sie warfen ihr zuckendes Licht auf ein todtenbleiches und todtenkaltes Antlitz , kein Laut kam von ihren Lippen , sie verharrte regungslos in ihrer Stellung . „ Miß Forest , was heißt dies alles ? “ Walther ' s Stimme klang unruhig und gepreßt . “ Wozu diese