Beamte aller Fächer , Vertreter und Bevollmächtigte genug ; aber je mehr sein Vater es verstanden hatte , sie sämmtlich in Abhängigkeit von sich zu erhalten und an seine unbedingte Oberleitung zu gewöhnen , desto mehr fehlte ihnen jetzt die Hand und das Auge des Herrn , fehlte dieser Herr selber . Jetzt sollte der Sohn die Zügel in die Hand nehmen und noch ehe dies geschehen war , mußte auch er das Urtheil oder vielmehr die Verurtheilung über sich ergehen lassen , die in dem Achselzucken seiner sämmtlichen Untergebenen lag . Sie waren bereits einig darüber , daß auf ihn so gut wie gar nicht zu rechnen sei . In dem Conferenzzimmer war das ganze Beamtenpersonal versammelt , um den nunmehrigen Chef zu erwarten , der sie für diese Stunde herbeschieden hatte . Aber wer die rathlosen , verstörten und zum Theil selbst angstvollen Gesichter der Herren sah , der mußte wohl auf die Idee gerathen , daß hier mehr verhandelt werden sollte , als eine blos formelle Begrüßung und Vorstellung , jetzt , nachdem die ersten Tage der Trauer vorüber waren . „ Das war ein Schlag ! “ sagte der Director eben zu Herrn Schäffer , der gleichfalls aus der Residenz eingetroffen war . „ Der schlimmste , der uns überhaupt treffen konnte ! Wir wußten ja längst , was sie unter einander verabredeten und planten , und das geschieht ja auch überall auf den benachbarten Werken . Man sah es kommen ; man hätte seine Maßregeln danach genommen , aber jetzt schon , grade in diesem Augenblick ! Das liefert uns auf Gnade und Ungnade in ihre Hände . “ „ Hartmann hat seine Zeit gut gewählt ! “ fiel der Oberingenieur bitter ein . „ Er weiß sehr wohl , was er thut , wenn er allein vorgeht , ohne die anderen Werke . Der Chef todt , sämmtliche Geschäfte in Stockung und Verwirrung , der Erbe unfähig zu jedem energischen Eingreifen – da kommt er mit seinen Forderungen ! Ich habe es Ihnen immer gesagt , dieser Hartmann ist uns ein Pfahl im Fleische . Die Leute sind gut und man kann es ihnen nicht verdenken , wenn sie endlich einmal Sicherung ihres Lebens in den Schachten und das Nothwendige für dieses Leben verlangen . Sie haben lange genug unter drückenden Umständen ausgehalten , wie keine der Anderen , und sie hätten auch vernünftige Forderungen gestellt , die man bewilligen könnte . Was sie uns aber unter diesem Führer zudictiren , das übersteigt ja alle Begriffe , das ist ja eine offene Empörung gegen alles Bestehende ! “ „ Was wird nur der junge Herr thun ? “ fragte Wilberg , der unter all den Rathlosen und Aengstlichen der Rathloseste und Aengstlichste war , ziemlich kleinlaut . „ Was er unter den augenblicklichen Umständen thun muß , “ entgegnete Herr Schäffer ernst , „ die Forderungen bewilligen . “ „ Erlauben Sie , das kann er nicht ! “ fuhr der Oberingenieur auf . Das zerreißt alle Disciplin und macht ihn in Jahr und Tag zum ruinirten Mann . Ich wenigstens bleibe nicht auf den Werken , wo das durchgeht . “ Schäffer zuckte die Achseln . „ Und doch wird ihm kaum etwas Anderes übrig bleiben . Ich habe Ihnen ja schon gesagt , daß die Dinge bei uns keineswegs so glänzend stehen , als es den Anschein hat . Wir haben Verluste in der letzten Zeit gehabt , sehr bedeutende Verluste ; wir haben nach allen Seiten hin Ausfälle decken , Opfer bringen müssen ; dann war noch so manche andere Verpflichtung – genug , wir sind einzig auf den augenblicklichen Ertrag der Werke angewiesen . Feiern uns die einige Monate und können wir die für dies Jahr abgeschlossenen Contracte nicht zur Ausführung bringen , dann sind wir – am Ende . “ „ Die Leute müssen irgend etwas davon in Erfahrung gebracht haben , “ meinte der Oberingenieur finster , „ sonst würden sie es gar nicht wagen , so aufzutreten ; aber sie wissen nur zu gut , daß das einmal Bewilligte nicht wieder zurückgenommen werden kann . Hartmann wird Alles aufbieten , es durchzusetzen , und wenn er es unter dem zwingenden Druck der Verhältnisse wirklich durchsetzt – was sagte denn Herr Arthur , als Sie ihm von diesem Stande seiner Angelegenheiten Mittheilung machten ? “ Es war eigenthümlich , daß die sämmtlichen Beamten nie von „ Herrn Berkow “ oder ihrem Chef sprachen , als sei es ihnen unmöglich , die Person des jungen Herrn mit diesen Bezeichnungen in Verbindung zu bringen ; sie nannten ihn noch immer „ Herr Arthur “ oder „ der junge Herr “ , wie sie ihn stets genannt hatten . Bei der letzten Frage richteten sich Aller Augen auf Schäffer . [ 155 ] „ Gar nichts hat er gesagt , “ erwiderte Schäffer . „ ‚ Ich danke Ihnen , Schäffer ! ‘ das war Alles . Er hat nur die Papiere dabehalten , die ich zur besseren Orientirung für ihn mitgenommen hatte , und sich eingeschlossen . Seitdem habe ich ihn noch nicht wieder gesprochen . “ „ Ich sprach ihn gestern Abend , als ich ihm die Forderungen unserer Bergleute vorlegte , “ sagte der Director . „ Er wurde freilich todtenblaß , als die Hiobspost zum Vorschein kam ; dann aber hörte er stumm zu , ohne auch nur eine Silbe zu erwidern , und als ich einige Rathschläge und Tröstungen laut werden ließ , in der sicheren Voraussetzung , daß es nun zu einer Besprechung kommen würde , schickte er mich fort . Er wollte das erst allein überlegen . Ich bitte Sie , Herr Arthur und überlegen ! Heute Morgen erhielt ich denn die Weisung , Sie sämmtlich zur Conferenz herzuberufen . “ Um Herrn Schäffer ’ s Mund legte sich wieder der alte sarkastische Zug . „ Ich fürchte , ich kann Ihnen das Resultat dieser Conferenz vorher sagen : Bewilligen Sie Alles , meine