doch nicht zusammenkommen , Marie , und wenn wir uns noch viel lieber hätten , was ja aber gar nicht möglich ist ! « » Hat er denn gesprochen ? « forschte ich atemlos . » Ja ! Er sagte , wir wollten aufeinander warten bis zum Rittmeister , und das – das – siehst du , das ist ja Unsinn . « » Und daran denkst du in dem Augenblick , wo dir der Mann , den du liebst , endlich seine Neigung gesteht ? Du scheinst eben nicht gerade romantisch veranlagt . « Die tiefste Empörung sprach aus mir . » Romantisch ? Nein , romantisch bin ich nicht , « sagte sie . » Du denkst vielleicht , ich liebe ihn nicht ? Wirkliche Liebe ist gar nicht romantisch ! Weißt du , wenn ich mir vorstelle , daß er einmal so ein Leben führen solle wie mein armer Vater , dann fühle ich nichts mehr als das eine , daß ich es nicht ertragen könnte , es mit anzusehen : – nein , das könnte ich nicht . – Wir sind beide so schrecklich arm , Marie ! « » Du denkst weit hinaus , « gab ich zur Antwort , aufs peinlichste berührt von ihrer praktischen Richtung . Ich hatte sie stets für eine ideal angelegte Natur gehalten , und nun entpuppte sie sich plötzlich nach meinem Dafürhalten als eine hausbackene Seele , die das künftige Wirtschaftsgeld überrechnet in dem Moment , 187 wo ihr , beim Duft der Maiglöckchen , beim Schlag der Finken im Frühlingswald , ihr Liebstes , längst Ersehntes – sein Herz zu Füßen legt ! Sie schritt stumm neben mir , von Zeit zu Zeit preßte sie meinen Arm und ein tiefer Seufzer traf mein Ohr . » Und was soll denn nun eigentlich werden ? « fragte ich strenge . » Ich weiß es nicht , habe keine Ahnung , « antwortete sie beinahe hastig , » frage mich doch nicht ! « Wir gingen alle über einen schmalen Wiesenpfad , der nur paarweise zu beschreiten war , der Stadt zu . Es war fast dunkel ; der Mond stand hinter einer schwarzen Wolkenwand , in der von Zeit zu Zeit ein bläulicher Wetterstrahl aufzuckte . Die Luft war warm und gewitterschwül , und die Frösche sangen ihre Liebeslieder im nahen Bruch . Wir beide waren die Letzten des Zuges , eines langen schmalen Zuges , der sich wie ein Grabgeleite ausgenommen haben würde , wenn nicht das Lachen und Plaudern aus ihm zurückgeschallt hätte . Die ganze Stimmung in der Natur war eine sehnsüchtige , erwartungsvolle , eine echte Frühlingsabendstimmung , und die Blumen in unsern Händen dufteten so süß und schwer . Ob nur Lene das nicht empfand ? » Wo ist Eberhard Wülflingen ? « fragte ich leise . » Voran ! Vor einer halben Stunde schon , er muß längst zu Hause sein . « » Er wird sich deine Antwort anders vorgestellt haben ! « » Er sagte , an der Ausführung würde mein Bedenken ihn nicht hindern . Er will morgen mit den Eltern sprechen – trotz meiner Bitten : es geht ja nicht , es geht wirklich nicht ! Ach , du , hätte ich ihn nur nie gesehen ! « Es klang etwas schrecklich Gequältes aus ihrer Stimme , ich ärgerte mich von neuem über die feigen Bedenken und ließ unmutig ihren Arm fahren . » Und das nennst du Liebe ? « sagte ich großartig und verächtlich . Sie antwortete nicht , ich meinte nur , ihre Augen groß und traurig auf mich gerichtet zu sehen . Stumm gingen wir den Rest 188 des Weges miteinander bis zur Stadt . Die Straßen wimmelten noch von Kindern , vor den Haustüren saßen die Leute und genossen die Abendkühle , aus den Gärten leuchteten weiße Blütenbäume , und der Fliederduft kämpfte siegreich mit den Gerüchen , die der Straße eigen zu sein pflegen . Hinter Wülflingens Fenstern war Licht , und gerade hier stockte der Zug ; man trennte sich unter fröhlichem Gute Nacht , um die verschiedenen Penaten aufzusuchen . Lene und ich gingen zusammen weiter , voran ihre und meine Mutter , bis in die Gertrudengasse , wo wir uns ja gegenüber wohnten . » Überleg ' dir ' s noch ! « bat ich leise , wie wir uns ihrem Hause näherten . » › Ein getreues Herz zu wissen ‹ – du kennst das Verschen ; und so schrecklich arm wird er ja nicht sein , das Kommißvermögen kann ihm sicher sein Vater geben . « Sie senkte schweigend den Kopf . » Das meinte er auch , aber dennoch – – mein Gott , was ist denn das , die paar Taler ? « stotterte sie . » Na , ich meine ! Zwölftausend Taler , was das ist ? « fragte ich empört ; » wie manche wäre selig damit und dankte Gott auf den Knien dafür . « Und – du bist doch das » Sparsamsein « gewöhnt , dachte ich dabei . Sie antwortete nicht , und im nächsten Augenblick war sie hinter ihrer Mutter in das Haus getreten . Am andern Mittag , es war eben zwölf Uhr und die Schulkinder lärmten durch die Gassen , sah ich mitten unter ihnen Eberhard Wülflingen daherkommen im Besuchsanzug mit Ulanka und Tschapka , 189 groß , schlank und stattlich , einen feierlichen , entschlossenen Ausdruck im Gesicht . Er steuerte direkt auf Brandenfeldts Wohnung los . Aha , er führt aus , was er versprach ! – Armer Kerl , du hast gar keine Idee , wie schwankend und prosaisch die Liebe deiner Lene ist ! Ich blieb wie festgebannt am Fenster sitzen hinter meinem Nähtischchen und wünschte , die Mauern des Hauses drüben mit meinen Augen durchdringen zu können . Was wird nun werden mit den beiden ? Ein Weilchen später kehrte der Herr Kassenrendant vom Bureau heim , er ging gebückt und langsam