und mir die Hand hinstreckte : Ein graues , breitschultriges Geschöpf , in der Größe eines gedrungen gewachsenen Menschen , auf einen spiralförmig gedrehten Knotenstock aus weißem Holz gestützt . Wo der Kopf hätte sitzen müssen , konnte ich nur einen Nebelballen aus fahlem Dunst unterscheiden . Ein trüber Geruch nach Sandelholz und nassem Schiefer ging von der Erscheinung aus . Ein Gefühl vollkommenster Wehrlosigkeit raubte mir fast die Besinnung . Was ich die ganze lange Zeit an nervenzernagender Qual mitgemacht , drängte sich jetzt zu Todesschrecken zusammen und war in diesem Wesen zur Form geronnen . Mein Selbsterhaltungstrieb sagte mir , ich würde wahnsinnig werden vor Entsetzen und Furcht , wenn ich das Gesicht des Phantoms sehen könnte , - warnte mich davor , schrie es mir in die Ohren - und doch zog es mich wie ein Magnet , daß ich den Blick von dem fahlen Nebelballen nicht wenden konnte und darin forschte nach Augen , Nase und Mund . Aber so sehr ich mich auch abmühte : der Dunst blieb unbeweglich . Wohl glückte es mir , Köpfe aller Art auf den Rumpf zu setzen , doch jedesmal wußte ich , daß sie nur meiner Einbildungskraft entstammten . Sie zerrannen auch stets - fast in derselben Sekunde , in der ich sie geschaffen hatte . Nur die Form eines ägyptischen Ibiskopfs blieb noch am längsten bestehen . Die Umrisse des Phantoms schleierten schemenhaft in der Dunkelheit , zogen sich kaum merklich zusammen und dehnten sich wieder aus , wie unter langsamen Atemzügen , die die ganze Gestalt durchliefen , die einzige Bewegung , die zu bemerken war . Statt der Füße berührten Knochenstumpen den Boden , von denen das Fleisch - grau und blutleer - auf Spannenbreite zu wulstigen Rändern emporgezogen war . Regungslos hielt das Geschöpf mir seine Hand hin . Kleine Körner lagen darin . Bohnengroß , von roter Farbe und mit schwarzen Punkten am Rande . Was sollte ich damit ? ! Ich fühlte dumpf : eine ungeheure Verantwortung lag auf mir - eine Verantwortung , die weit hinausging über alles Irdische , - wenn ich jetzt nicht das Richtige tat . Zwei Wagschalen , jede belastet mit dem Gewicht des halben Weltgebäudes , schweben irgendwo im Reich der Ursachen , ahnte ich - auf welche von beiden ich ein Stäubchen warf : die sank zu Boden . Das war das furchtbare Lauern ringsum ! verstand ich . » Keinen Finger rühren ! « riet mir mein Verstand , - » und wenn der Tod in alle Ewigkeit nicht kommen sollte und mich erlösen aus dieser Qual . « - Auch dann hättest du deine Wahl getroffen : du hättest die Körner abgelehnt , raunte es in mir . Hier gibt ' s kein Zurück . Hilfe suchend blickte ich um mich , ob mir denn kein Zeichen wurde , was ich tun sollte . Nichts . Auch in mir kein Rat , kein Einfall , - alles tot , gestorben . Das Leben von Myriaden Menschen wiegt leicht wie eine Feder in diesem furchtbaren Augenblick , erkannte ich . - - Es mußte bereits tiefe Nacht sein , denn ich konnte die Wände meines Zimmers nicht mehr unterscheiden . Nebenan im Atelier stampften Schritte ; ich hörte , daß jemand Schränke rückte , Schubladen aufriß und polternd zu Boden warf , glaubte Wassertrums Stimme zu erkennen , wie er in seinem röchelnden Baß wilde Fluche ausstieß ; ich horchte nicht hin . Es war mir belanglos wie das Rascheln einer Maus . - Ich schloß die Augen : Menschliche Antlitze zogen in langen Reihen an mir vorüber . Die Lider zugedrückt - starre Totenmasken : - - mein eigenes Geschlecht , meine eigenen Vorfahren . Immer dieselbe Schädelbildung , wie auch der Typus zu wechseln schien , so stand es auf aus seinen Grüften , - mit glattem gescheiteltem Haar , gelocktem und kurz geschnittenem , mit Allongeperücken und in Ringe gezwängten Schöpfen - durch Jahrhunderte heran , bis die Züge mir bekannter und bekannter wurden und in ein letztes Gesicht zusammenflossen : - das Gesicht des Golem , mit dem die Kette meiner Ahnen abbrach . Dann löste die Finsternis mein Zimmer in einen unendlichen leeren Raum auf , in dessen Mitte ich mich auf meinem Lehnstuhl sitzen wußte , vor mir der graue Schatten wieder mit dem ausgestreckten Arm . Und als ich die Augen aufschlug , standen in zwei sich schneidenden Kreisen , die einen Achter bildeten , fremdartige Wesen um uns herum : Die des einen Kreises gehüllt in Gewänder mit violettem Schimmer , die des anderen mit rötlich schwarzem . Menschen einer fremden Rasse , von hohem , unnatürlich schmächtigem Wuchs , die Gesichter hinter leuchtenden Tüchern verborgen . Das Herzbeben in meiner Brust sagte mir , daß der Zeitpunkt der Entscheidung gekommen war . Meine Finger zuckten nach den Körnern : - und da sah ich , wie ein Zittern durch die Gestalten des rötlichen Kreises ging . - Sollte ich die Körner zurückweisen ? : Das Zittern ergriff den bläulichen Kreis ; - ich blickte den Mann ohne Kopf scharf an ; er stand da - in derselben Stellung : regungslos wie früher . Sogar sein Atem hatte aufgehört . Ich hob den Arm , wußte noch immer nicht , was ich tun sollte , und - schlug auf die ausgestreckte Hand des Phantoms , daß die Körner über den Boden hinrollten . Einen Moment , so jäh wie ein elektrischer Schlag , entglitt mir das Bewußtsein , und ich glaubte in endlose Tiefen zu stürzen , - dann stand ich fest auf den Füßen . Das graue Geschöpf war verschwunden . Ebenso die Wesen des rötlichen Kreises . Die bläulichen Gestalten hingegen hatten einen Ring um mich gebildet ; sie trugen eine Inschrift aus goldnen Hieroglyphen auf der Brust und hielten stumm - es sah aus wie ein Schwur - zwischen Zeigefinger und Daumen die roten Körner in die Hohe , die ich dem Phantom