Er änderte in der Tat nichts an seiner bescheidenen , regelmäßigen Lebensführung , und die Sonntage brachte er nun damit zu , seine Rechnung in Ordnung zu bringen . Aber schon nach ein paar Wochen fiel es ihm auf , daß er unglaublich viel ausgäbe . Ich werde mich einschränken , dachte er . Er stand früher auf , er wusch sich weniger ausführlich , er trank stehend seinen Tee , er lief ins Bureau und kam viel zu früh . Er ersparte überall ein bißchen Zeit . Aber am Sonntag war nichts Erspartes da . Da begriff er , daß er betrogen sei . Ich hätte nicht wechseln dürfen , sagte er sich . Wie lange hat man an so einem Jahr . Aber da , dieses infame Kleingeld , das geht hin , man weiß nicht wie . Und es wurde ein häßlicher Nachmittag , als er in der Sofaecke saß und auf den Herrn im Pelz wartete , von dem er seine Zeit zurückverlangen wollte . Er wollte die Tür verriegeln und ihn nicht fortlassen , bevor er nicht damit herausgerückt war . » In Scheinen « , wollte er sagen , » meinetwegen zu zehn Jahren . « Vier Scheine zu zehn und einer zu fünf , und den Rest sollte er behalten , in des Teufels Namen . Ja , er war bereit , ihm den Rest zu schenken , nur damit keine Schwierigkeiten entstünden . Gereizt saß er im Roßhaarsofa und wartete , aber der Herr kam nicht . Und er , Nikolaj Kusmitsch , der sich vor ein paar Wochen mit Leichtigkeit so hatte dasitzen sehen , er konnte sich jetzt , da er wirklich saß , den andern Nikolaj Kusmitsch , den im Pelz , den Großmütigen , nicht vorstellen . Weiß der Himmel , was aus ihm geworden war , wahrscheinlich war man seinen Betrügereien auf die Spur gekommen , und er saß nun schon irgendwo fest . Sicher hatte er nicht ihn allein ins Unglück gebracht . Solche Hochstapler arbeiten immer im großen . Es fiel ihm ein , daß es eine staatliche Behörde geben müsse , eine Art Zeitbank , wo er wenigstens einen Teil seiner lumpigen Sekunden umwechseln könne . Echt waren sie doch schließlich . Er hatte nie von einer solchen Anstalt gehört , aber im Adreßbuch würde gewiß etwas Derartiges zu finden sein , unter Z , oder vielleicht auch hieß es » Bank für Zeit « ; man konnte leicht unter B nachsehen . Eventuell war auch der Buchstabe K zu berücksichtigen , denn es war anzunehmen , daß es ein kaiserliches Institut war ; das entsprach seiner Wichtigkeit . Später versicherte Nikolaj Kusmitsch immer , daß er an jenem Sonntag Abend , obwohl er sich begreiflicherweise in recht gedrückter Stimmung befand , nichts getrunken habe . Er war also völlig nüchtern , als das Folgende passierte , soweit man überhaupt sagen kann , was da geschah . Vielleicht , daß er ein bißchen in seiner Ecke eingeschlummert war , das ließe sich immerhin denken . Dieser kleine Schlaf verschaffte ihm zunächst lauter Erleichterung . Ich habe mich mit den Zahlen eingelassen , redete er sich zu . Nun , ich verstehe nichts von Zahlen . Aber es ist klar , daß man ihnen keine zu große Bedeutung einräumen darf ; sie sind doch sozusagen nur eine Einrichtung von Staats wegen , um der Ordnung willen . Niemand hatte doch je anderswo als auf dem Papier eine gesehen . Es war ausgeschlossen , daß einem zum Beispiel in einer Gesellschaft eine Sieben oder eine Fünfundzwanzig begegnete . Da gab es die einfach nicht . Und dann war da diese kleine Verwechslung vorgefallen , aus purer Zerstreutheit : Zeit und Geld , als ob sich das nicht auseinanderhalten ließe . Nikolaj Kusmitsch lachte beinah . Es war doch gut , wenn man sich so auf die Schliche kam , und rechtzeitig , das war das Wichtige , rechtzeitig . Nun sollte es anders werden . Die Zeit , ja , das war eine peinliche Sache . Aber betraf es etwa ihn allein , ging sie nicht auch den andern so , wie er es herausgefunden hatte , in Sekunden , auch wenn sie es nicht wußten ? Nikolaj Kusmitsch war nicht ganz frei von Schadenfreude : Mag sie immerhin - , wollte er eben denken , aber da geschah etwas Eigentümliches . Es wehte plötzlich an seinem Gesicht , es zog ihm an den Ohren vorbei , er fühlte es an den Händen . Er riß die Augen auf . Das Fenster war fest verschlossen . Und wie er da so mit weiten Augen im dunkeln Zimmer saß , da begann er zu verstehen , daß das , was er nun verspürte , die wirkliche Zeit sei , die vorüberzog . Er erkannte sie förmlich , alle diese Sekündchen , gleich lau , eine wie die andere , aber schnell , aber schnell . Weiß der Himmel , was sie noch vorhatten . Daß gerade ihm das widerfahren mußte , der jede Art von Wind als Beleidigung empfand . Nun würde man dasitzen , und es würde immer so weiterziehen , das ganze Leben lang . Er sah alle die Neuralgien voraus , die man sich dabei holen würde , er war außer sich vor Wut . Er sprang auf , aber die Überraschungen waren noch nicht zu Ende . Auch unter seinen Füßen war etwas wie eine Bewegung , nicht nur eine , mehrere , merkwürdig durcheinanderschwankende Bewegungen . Er erstarrte vor Entsetzen : konnte das die Erde sein ? Gewiß , das war die Erde . Sie bewegte sich ja doch . In der Schule war davon gesprochen worden , man war etwas eilig darüber weggegangen , und später wurde es gern vertuscht ; es galt nicht für passend , davon zu sprechen . Aber nun , da er einmal empfindlich geworden war , bekam er auch das zu fühlen . Ob die anderen