. « Eine Weile standen die beiden Aug ' in Auge . Dann legte Schipper lachend die Hand auf Bruckners Schulter . » Du ! Da droben hab ich die ' Schwester troffen . Die gfallt mir . So eim Madl z ' lieb wär mir net amal der Umweg über ' n Pfarrer z ' weit . « Bruckner richtete sich auf . » Dös geht aber gschwind bei dir . « » Ja , wie bei die guten Hirsch ! « » Schau , dös Madl macht ja die ganzen Jager rebellisch ! « höhnte der Bauer . » Gestern der ander . Und heut schon du ! Da tut mir d ' Wahl weh . « » Der ander ? « fuhr es über Schippers Lippen . Dann fand er sein Schmunzeln wieder . » Den brauch ich net fürchten . Ich hab meine Gründ dafür . Jetzt gfallt mir ' s Madl noch viel besser . Und wenn ich Ernst machen tät ? Was könntst denn aussetzen an mir ? Die schönste Stellung , neunhundert Mark , Holz und Loschie . Mein Posten tragt mir auch sonst noch was . In fünf Jahr hab ich dreitausend Mark erspart . Und wenn der Graf amal den letzten Schnaufer tut , vergißt er mich gwiß net im Testament . So gern hat er mich . Jetzt red , Spezi ! Was meinst ? « Bruckner trat dicht vor den Jäger hin , mit brennenden Augen . » Der ander kommt mir net ins Haus . Dös hat sein Grund . Da hast recht ; aber eh mir du mit deiner Hand an d ' Schwester rührst , eh schlag ich dich nieder mit der Axt . « Schipper wurde um einen Schatten bleicher , doch er lächelte . » Geh , geh ! Da möchten s ' dich aber ordentlich einkasteln . Und vor so was hast an Respekt . Dös weiß ich aus Erfahrung . Und mußt halt auch a bißl an deine Kinder denken ! Die brauchen den Vater . Aber ich merk , heut is dir was über ' s Leberl glaufen , heut is net gut diskrieren mit dir . Muß ich halt an andersmal wieder anklopfen . A bißl fester . Gelt ja ? « Lachend stieg Schipper durch den Wald hinauf . Als er den Steig erreichte und sich umguckte , stand Bruckner noch immer an der gleichen Stelle , die Axt in der schlaff hängenden Hand . » Jetzt studiert er aber ! « Es wurde dunkle Nacht , bis Schipper die erleuchteten Fensterchen der Jagdhütte zu Gesicht bekam . Auf dem Steig , ein paar Dutzend Schritt vor ihm , hörte er das Schuhgeklapper des anderen , der den Hund von der Hochalm abgeholt hatte und auf den Armen zum Palais Dippel trug . In der Hüttenstube klang die Zither . Sie verstummte , als Franzl die Schuhe an die Schwelle stieß . Hastig legte Graf Egge die blitzenden Edelsteine , die er zu seinem Zeitvertreib in einer Herzlinie rings um die weiße Hirnschale des Krickels gereiht hatte , in das hölzerne Kistchen zurück und verwahrte Gehörn und Steine in einem kleinen Wandschrank , der zu Häupten des Bettes in die Balken eingelassen und mit schwerem Vorhängschloß zu versperren war . Als Graf Egge den Schlüssel abzog , trat Franzl in die Stube . Sein Herr machte große Augen , als er auf den Armen des Jägers den Schweißhund mit dem verpflasterten Schlegel sah . » Was hat der Hund ? « Mit kurzen Worten erzählte Franzl Wortlos nickte Graf Egge und trug den Hund zum Bett ; auf seinem Gesicht war die Sorge zu lesen , die er um das Tier empfand . Nachdem er aufmerksam das Pflaster untersucht hatte , setzte er sich an die Seite des Hundes und kraute ihm Stirn und Ohren . » Hast du Wild gesehen ? « » Wohl , Herr Graf . « Franzl zog das Notizbuch aus der Tasche und begann seinen Rapport . Als er damit zu Ende war , tat er einen tiefen Atemzug . » Und jetzt , Herr Graf , muß ich die Gschicht von heut von der Fruh zur Sprach bringen . « » Warum ? « Ein kaum merkliches Lächeln . » Aber Herr Graf ! Schauen S ' mir doch ins Gsicht ! Man muß mir doch anmerken , was ich für an Tag hinter mir hab ? Zur Hälft bin ich selber dran schuld . Es is unrecht gwesen , daß ich mich vom Gachzorn hab hinreißen lassen . Statt daß ich mich am Schipper vergreif , hätt ich mich vor mein Herrn hinstellen und ehrlich fragen sollen : Können Sie vom Franzl so was glauben , Herr Graf ? « » Hab ich einen Verdacht gegen dich ausgesprochen ? « » Dös is freilich wahr , aber - « Dem Jäger verschlug ' s die Rede , weil er hörte , daß Schipper in die Hütte trat . Mühsam hielt er seine fünf Sinne beisammen , und als er nur erst ein paar verworrene Sätze herausgestottert hatte , kam er in warmen Zug . Forschend hing Graf Egges Blick an dem Jäger , dem die Worte immer heißer von den Lippen sprudelten . Wie er zu Mali gesprochen , so redete er jetzt zu seinem Herrn , Ehrlichkeit in jeder Silbe , in jedem Laut seiner Stimme . » Herr Graf , « so schloß er , » meine Händ sind sauber . Glauben S ' mir jetzt ? « Kühl und ruhig klang die Antwort . » Ja , ich glaub dir . « Die Tür ging auf , aus der Küche hörte man das Krachen des Feuers , und Schipper trat ein . » Wünsch guten Abend , Herr Graf . « Er begann den Tisch für das Nachtmahl zu decken . Franzl strich mit der Hand übers Haar . Nun hatte er die Antwort , klar und deutlich -