endlich errungen , der half ihr die schwere Seelenpein verbergen , ja , er wuchs mit ihrem Streben nach Vervollkommnung . Sie war nachsichtslos gegen sich selbst , wenn es die Erfüllung auch der geringsten Pflicht galt - und hatte gegen ihre erste und höchste gesündigt . Sie trug das verfeinertste Rechtsgefühl in der Brust , und - neben ihr wuchs die Frucht des Unrechts auf ; ein Eindringling , ein kleiner Dieb , der genoß , was ihm nicht zukam . Über ein schmerzliches Mitleid ging die Empfindung Marias für das Kind nicht hinaus . Aber Hermann , Vater und Sohn , schienen ihm die Zärtlichkeit ersetzen zu wollen , die seine Mutter ihm versagte . Der vierjährige Majoratserbe , ein großer , stämmiger Junge , der so kühn und stolz einherging , als ob die Erde ihm gehörte , zerschmolz vor dem » Kleinen « in Liebe und Ergebenheit . Seiner Natur nach kriegerisch und immer aufgelegt , zum Schlage auszuholen mit seinen Fäustchen , entfaltete er jeder Laune seines Nachgeborenen gegenüber eine erstaunliche Geduld . Er parierte seine hölzernen Pinzgauer im sausendsten Galopp , wenn Erich mit Tränen in der Stimme rief : » Genug , die Pferde sind schon müd . « Überlegen lächelnd sah Hermann zu , wie sein Bruder die Gäule unter einer Gartenbank vor ihm versteckte , sie fütterte und sie zudeckte mit dem Taschentuch . Der Große beschützte den Kleinen bei hundert Gelegenheiten ; dieser beschützte die Hunde vor Hermanns derben Zärtlichkeiten . In solchen Fällen gab es Püffe ; doch immer war ' s der Schwache , der sie versetzte . Ein festes Band zwischen den Geschwistern war die Freude am Erzählen des einen , die Freude am Zuhören des andern . Es glänzte etwas wie Verehrung in Erichs Augen , wenn er den Geschichten seines Bruders lauschte . Diese hatten eine merkwürdige Ähnlichkeit untereinander und handelten immer wieder von der Wüste , vom Sturm und von den Löwen . Manchmal , wenn sich die Wüste so unermeßlich dehnte , daß sie größer wurde als die Wiese drüben hinter dem Bach , und wenn der Sturm es zu wild trieb und die Löwen zu blutdürstig wurden , da überlief ' s den Kleinen ; sein Gesichtchen zog sich in die Länge , er verschränkte seine Finger krampfhaft über den Knien und ließ den Kopf auf die Brust sinken . Glücklich über den Erfolg seiner Erzählungskunst , warf Hermann den Kopf in die Höhe und rief : » Und ich werd hingehen und die Löwen totschießen ! « Das war der Höhepunkt seines Triumphes , und er genoß ihn ungestört , bis eines Tages der Kleine aufsprang , die Arme ausbreitete und völlig begeistert sprach : » Und Erich wird zuerst hingehen und wird den Löwen zu essen geben . « Von Stund an begann er , den Gedanken an die Reise zu den Löwen mit einer weit über seine Jahre gehenden Beharrlichkeit nachzuhängen . Der Richtung zugewandt , die Hermann als diejenige bezeichnet hatte , in der die Löwen wohnen , konnte er ganz in Gedanken versinken und still und freudig lächeln , als ob die schönsten Bilder vor ihm auftauchten . Seine Mutter bekämpfte den Hang zur Träumerei in dem Knäblein . Sie lehrte ihn spielen ; sie zürnte , wenn sie ihn müßig fand . Doch selbst ihr Zürnen war ihm Glück und Gnade , sie beschäftigte sich ja mit ihm . Er hörte ihr zu , stand wie ein Bildsäulchen und blickte mit seinen strahlenden Augen andächtig zu ihr empor . Maria hielt den liebewerbenden Blick des Kindes nicht lange aus . Sie trat fort von ihm , sie fragte sich schaudernd : Sieht denn niemand außer mir diese entsetzliche Ähnlichkeit ? - Niemand , antwortete ihr die Unbefangenheit der Ihren , der Fremden , eines jeden , der dem Kinde nahte und in Bewunderung des reizumwobenen Geschöpfchens ausbrach . Sein besonderer Verehrer war der Doktor , obwohl er sonst gesunden Kindern keine Beachtung schenkte . » Der Herr Graf Erich soll , wie ich höre , geistlich werden « , sagte er zu Lisette , die lange mit ihm geschmollt , es aber zuletzt aufgegeben hatte , weil er so gar nichts davon bemerkte . » Da prophezeie ich Ihnen , aus dem macht man keinen Domherrn . Der bleibt nicht im Lande - der wird ein heiliger Reisender , ein Missionär . Schon jetzt ein Menschen- und Tierfreund und dazu einen unwiderstehlichen Zug hinaus ins Universum . « Die gute Helmi und Wilhelm sagten oft , daß sie sich einen Neunten gefallen ließen , wenn er ein Seitenstück zu Erich wäre : » So poetisch schöne Kinder sind gewöhnlich kränklich , dieser aber sieht aus und befindet sich wie ein Cherub . « Den Vergleich hatte zuerst Gräfin Agathe angewendet . Sie entriß sich des bevorzugten Enkels wegen früher als sonst ihrer klösterlichen Einsamkeit . Den scherzenden Vorwurf Hermanns , er hätte nie geahnt , daß sie so schwach und nachsichtig sein könne , wie sie es gegen seinen zweiten Sohn war , ließ sie sich gern gefallen . - Er erinnerte eben an seinen Großvater . Die Gräfin hatte das festgestellt , und es blieb für die Mitglieder der beiden Häuser Dornach ein Familiendogma , was soviel heißt als ein Satz , an dem der gesunde Menschenverstand und die tiefste Einsicht zuschanden werden . Als der Fasching heranrückte , mahnte die Mutter Hermanns ihn und Maria von neuem an ihre Pflichten gegen die Gesellschaft . Graf Wolfsberg , mit Geschäften überhäuft und dadurch an Wien gebunden , sehnte sich nach seiner Tochter . Gräfin Dolph schrieb : » Ihr seid noch zu jung , um ganz zu verlandeln . Kommt , obwohl hier nicht viel los ist . Die Menschen werden immer dümmer und ihre Manieren immer schlechter . Früher wußte ich genau , ob ich mit einem Fiaker rede oder mit einer Komteß , jetzt irre ich mich alle Augenblick . Ob es noch