einer Einladung der Dame , - die er übrigens sehr gut kenne - einer Einladung , in ihren Wagen zu steigen , Folge leisten - nun ! ... Herr von Bodenburg würde wohl die Güte haben , Emmy nach der Stadt zurückzubegleiten - Emmy sah mit einem halb ironischen , halb traurigen Blicke Adam an . Natürlich ! Sie hatte ihn verstanden . Der Herr Referendar war entzückt . Ihm gefiel das kleine Weib ausnehmend . Ha ! . » So Eine « - Schwerebret ! - » so Eine « war schließlich auch einmal für ihn zu Hause . - » Haben Sie dem armen Mädchen den Laufpaßgegeben ? Sie Grausamer ! ... « Lydia lächelte wirklich beleidigend spöttisch und sah ihrem Nachbar fest ins Gesicht . » Gnädige Frau ! - « » Lügen Sie mir doch nichts vor , Herr Doctor ! . Ich erkannte Sie längst , bevor Sie mich sahen ... Sie gingen auf der linken Seite der Dame - das sagt doch genug - nicht wahr ? « » Wenn Sie eine Zufälligkeit - eine pure Zufälligkeit - nun ja doch ! ... so besonders schwer ist es ja nicht , einen Menschen zu verdächtigen - « Adam hielt es für praktisch , den Beleidigten zu spielen . Mit verschränkten Armen so dastehen ... sich nicht vertheidigen , obwohl man alles Recht auf seiner Seite hat ... sich ruhig abschlachten lassen im süßen Vollgefühl , daß der Gegner ein schreiendes Unrecht begeht , indem er sotanes Abschlachten eben vollbringt : oh ! . auch das kann Wollust ... beißende , betäubende Wollust sein ... » Herr Doctor - ich bitte Sie ! ... Aber lassen wir das ! . Was ... was gehen mich Ihre Neigungen - Ihre ... Ihre Gewohnheiten - Ihre sonstigen ... Beziehungen an ! ... Ich wollte Ihnen einen famosen Spaß erzählen , den ich heute früh erlebt habe - nun ... um es gerade heraus zu sagen : ich - ich habe mich - heute früh verlobt ... Was ? das ist doch göttlich - nicht ? Und Sie sehen , wie glücklich ich bin ! ... Ich sage Ihnen : wie neugeboren ! da weiß man doch wenigstens wieder , wozu man auf der Welt ist ! Da hat man doch wieder einen vollen Lebenszweck - und nun gratuliren Sie mir , lieber Freund - « Adam war doch zusammengefahren . Das hatte er nicht erwartet . Einen Augenblick dachte und fühlte er nichts . Wie gelähmt war er . - Dann zischte das Leben wieder gewaltig in ihm auf . Eine scharfe Blässe bedeckte sein Gesicht , an welchem jetzt alles Ungleichmäßige , was es besaß , in greller Klarheit hervortrat . Nun wurde er glühend roth , er zitterte an allen Gliedern , die Sprache versagte ihm , er athmete gepreßt , der Blick seines Auges wurde unsicher ... es war ihm , als ob in seiner Brust eine Faust in die Höhe wachse und sich mit aller Wucht in den Kehlkopfpresse - und doch sagte er sich , daß er sich beherrschen ... gewaltsam zur Ruhe zwingen müßte , wenn er sich nicht vor Lydia unsterblich blamiren wollte - er ärgerte sich wüthend über sich ... er verachtete sich ... er bemerkte entsetzt , daß sich all ' seine Willenskraft plötzlich vollkommen machtlos erwies - endlich knirschte er ein heiseres , kaum verständliches » Lydia - ! « hervor . Frau Lange hatte den Eindruck , den ihr Geständniß auf den Herrn Doctor gemacht , sehr genau beobachtet . Sie freute sich zunächst außerordentlich über diese erschütternde Wirkung . Dann wurde sie sehr ernst . Wenn Adam von der Nachricht , daß sie sich verlobt habe , so furchtbar angefaßt wurde dann - - nun dann mußte sie für ihn ... mußte sie in seinem Leben doch eine größere Bedeutung besitzen , als sie bisher geglaubt hatte . Diese Folgerung erfüllte sie mit einem gewissen Stolze . Sie wuchs vor sich ... und zugleich wuchs , vertiefte und veredelte sich ihre Theilnahme für Adam . Sie dachte an jene bewegte Stunde zurück , da er vor ihr auf den Knieen gelegen und um ihre Liebe geworben ... Sie konnte jetzt nicht begreifen , daß sie ihn damals so spöttisch abgewiesen ... so souverän-mütterlich behandelt ... daß sie selbst in jener Scene so oberflächlich und äußerlich gefühlt hatte . Sie hätte ihn jetzt am Liebsten an die Brust gezogen und geküßt . Da war kein Zweifel mehr : er liebte sie - und sie ? - Nun ! sie liebte ihn auch , diesen wunderlichen Menschen - sie liebte ihn , trotzdem er ein ziemlich loser und unzuverlässiger Gesell zu sein schien . Plötzlich war es ihr klar geworden ... und von dem ungestümen Drange ihrer Gefühle ließen sich alle Zweifel und Bedenken bequem in eitel Dunst zerblasen . Die ganze Lebhaftigkeit ihrer Natur machte sich geltend und war im Begriff , entscheidend zu wirken . Allein ! sie war doch zu feinfühlend ... und zu rücksichtsvoll gegen die » gute Sitte « ... war zu sehr Weltdame , um sich hier auf offener Landstraße , in Gegenwart ihres Kutschers , zwanglos gehen lassen zu können . Der Druck der Situation engagirte sie und löste beinahe wieder eine ironische Stimmung in ihr aus . Sie wußte nicht , daß Adam zumeist deshalb von ihrem Geständniß so betroffen war , weil ihm damit im selben Augenblick eine ganze Zukunftswelt verkrachte . Er hatte sich mit jäher Ueberstürzung daran erinnern müssen , daß er unendlich Viel einbüßte , wenn ihm Lydia verloren ging . Nun ja doch ! Er hatte durchaus nicht mit zäher Energie sein Ziel verfolgt . Er hatte , gewiß seiner Natur gemäß , mehr mit dem Gedanken gespielt , daß Lydia eines Tages sein Weib werden könnte . Sie hatte ihm ein heimliches , volles Behagen verursacht , diese unklare , lienienverschwommene Zukunftsreserve ... Er war viel zu gleichgültig gegen seine Zukunft , als