, nicht mit dem Preis des ganzen Daseins wieder rückgängig gemacht werden könne . Und dann kam wieder das schreckliche Gelüst ... sie war ihr so bequem nahe , die reizende Zauberin , die Tausenden und Abertausenden das Leben zum bunten , schimmernden Fest machte , sie brauchte bloß die Hand auszustrecken und die Schleier zu heben . O , die Neugier , die brennende , dämonische Neugier . » Adrienne ! « beschwor Magnus ' Stimme ; » Lucy hat es mir ja verraten - sonst hätte ich nie den Mut gefunden . « Adrienne stand entgeistert , sie fühlte ihr Schicksal auf ihren Lippen , ein Wort , und es würde entschieden sein ; ihr war ' s , als habe sich ihre Seele von ihrem Körper getrennt , ihre Seele floh den Versucher und wußte , daß sie sprechen wollte und sprechen mußte : » Hinweg ! « Aber daneben ging in seltsamem Doppelbewußtsein die Gewißheit , daß ihre Lippen , wenn die stummen sich erschlössen , dem flehenden Mann Gewähr sprechen würden . » Adrienne ! « flüsterte er , sich an ihrer äußern Marmorruhe immer toller erhitzend . Da bewegten sich ihre Lippen , da wollte das Flüsterwort des Verderbens laut werden , und da regte sich ' s nebenan . Ein lallender Ton - wie ihn Kinder im Schlaf ausstoßen ... Adrienne schrie auf . » Mein Kind - Arnold ! « Und mit der Plötzlichkeit , die dem Sprung einer Tigerin glich , stürzte sie auf das Kinderbett zu . Sie zerrte es heraus , das kleine , schlaftrunkene Wesen , sie trug es zum Licht , legte es in den Stuhl , wo sie selbst vorhin gesessen , kniete vor ihm nieder und las mit gierigen Augen in dem kleinen Gesicht . Sie sah nicht , daß Magnus erst wie betäubt stand , dann erwachend , vernichtet , reuevoll sich neben sie drängte und ihres Kindes kleine , warme Hand küßte , daß er dann fast taumelnd hinausfloh . Sie tastete an dem Körper ihres Kindes , ob es auch wirklich sei , sie fuhr mit ihren Fingern über die rundlichen Wangen . Was sie nie gesehen , offenbarte sich ihr plötzlich , Arnolds Züge wiederholten sich in jedem Zug dieses kleinen Gesichtes . Und zum erstenmal seit seinem Abschied stieg , einer jähen Flamme gleich , riesengroß der Wunsch in ihr auf , ihn hier zu haben , jetzt , in diesem Augenblick , seine Verzeihung zu erlangen und von ihm zu hören , daß er sie liebe . O , welche unbeschreibliche Wohlthat müßte das sein , und ihm dann auch sagen zu dürfen : » Arnold , ich liebe Dich ! « Ihre Lippen sprachen nach , was ihre Brust fast zersprengte . Das nie gesagte , das von Arnold vergebens ersehnte , hörten jetzt die stillen Wände : » Arnold , ich liebe Dich ! « Und sie erschrak über sich , als hätte sie Irrsinniges gethan , sah bang das Kind an , und mit einemmale löste sich die brennende Unruhe in einem unermeßlichen Thränenstrom . Sie legte ihr Haupt neben dem Kind auf das Polster und weinte und weinte eine ungemessene Zeit . Und diese Thränen flossen als unüberbrückbarer Strom zwischen ihrem frühern und ihrem neuen Sein . » Adrienne ! « rief eine Stimme - eine tiefe , wohllautende Stimme . Adrienne sprang auf und warf sich an Fannys Brust , wieder kam ihr Fanny als Erlöserin . » Was hast Du ? « fragte Fanny tief besorgt ; sie hatte die junge Frau unten vermißt und kam , sie zu suchen . » O , wäre Arnold hier ! « klagte Adrienne weinend . » Dieser Wunsch macht mich glücklich , ich höre ihn zum erstenmal ! « sprach Fanny . Die Weinende drückte sich fester an sie . » Ist irgend etwas vorgegangen , das Dich zur Erkenntnis führte , er sei Dein Stab und Deine Stütze ? « fragte Fanny weiter . Stärkeres Weinen war die Antwort . Plötzlich erinnerte sich Fanny , daß unten Magnus aller Welt durch seine Leichenblässe aufgefallen war , aber Fragen nach seinem Befinden mit erzwungener Heiterkeit abwehrte . Und hatten nicht die Grävenitz , Magnus und Adrienne immer zusammengesteckt ? Kaum entstand der Verdacht , daß die Erregung Adriennens von dieser Seite angefacht sei , so hatte Fanny schon einen Entschluß gefaßt , der armen jungen Frau in der Krisis beizustehen , ohne sie durch zudringliche Fragen zu beschämen . » Nun , Herzchen , « sagte sie im leichtesten Ton , » beruhige Dich ; das beste Mittel gegen Heimweh ist dies : schreibe Deinem Mann einen langen , langen Brief und schütte ihm Dein Herz aus , er liebt Dich so sehr - freilich , er sagt es nicht - aber Du weißt es ja doch ; schreibe ihm und bleibe heute abend oben . « Fanny wußte doch immer das rechte Wort zu sagen . Dankbar , in Liebe zu ihr aufwallend , umarmte Adrienne die Schwägerin . Fanny ging sehr ernst und langsam hinunter , trat dann aber völlig wie sonst in den Saal ein und sagte , daß Frau von Herebrecht nicht wohl sei ; später nahm sie Magnus beiseite . » Apropos , Magnus , Sie erinnern sich doch , daß Sie sich mir sozusagen mit Leib und Seele verkauft haben ? « Magnus wußte nicht , was er von diesem Scherz denken sollte , denn er zitterte seit dem Augenblick , wo Fanny zu Adrienne gegangen war . » Allerdings , « sagte er , mühsam ebenfalls einen scherzenden Ton findend , » ich bin Ihr Schuldgefangener ; der Turm , in den Sie mich sperrten , ist weit genug , aber heimliche Ketten sind doch darin . Wäre nur erst der Augenblick da , wo ich meine Arbeit vollendet und das Honorar habe , um den Schein aus Ihrer Hand zu lösen . « » Was denken Sie