Männer : » Fort mit ihm ! « Aber keine Komödie war in der Art und Weise , wie sie noch einen Augenblick neben dem Sarge von Erdwine Wermuth stehenblieb und mütterlich , altfraulich-mühsam sich beugte , in die aufgeworfene Erde der dunkeln Gemeingräber griff und eine Handvoll davon auf den Deckel über dem Haupte der Toten legte und sagte : » Ich weiß deiner Kinder wegen nicht , Kind , ob ich morgen früh um acht schon hier sein kann . « Siebenzehntes Kapitel In der schlechten Kneipe gegenüber dem Kirchhofstor brachten sie den Hofrat glücklicherweise bald zur Besinnung zurück ; aber eine ziemliche Weile verging doch , ehe sie imstande waren , die Rückfahrt mit ihm nach der Stadt zu wagen . Wir können es nicht genug wiederholen , daß er die Kunst , hinter einem eleganten Tischchen mit zwei Wachskerzen und einem Manuskript im roten Maroquineinband ein Publikum zu interessieren , zu bewegen , zu rühren , im hohen Maße verstand - daß die Zuhörerinnen vor dieser Kunst dann und wann zergingen und nur selten einer der Zuhörer auf dem Heimwege brummte : » Geschwätz ! Aber der Mann versteht ' s ! « Nun hatte er wieder ein Publikum um sich und vor sich , welches er gleichfalls ungemein interessierte , bewegte und aufregte , jedoch diesmal ohne alle Kunst und ohne jedwedes vorhergegangene Studium vor dem Spiegel . Wie er war , hatte er sich jetzt diesem aus der höchsten Aristokratie und dem tiefsten Plebejertum gemischten Publikum in der Wegschenke zu geben , und er winselte kindisch und äußerte sich ärgerlich-weinerlich , vorzüglich gegen seinen Freund Uhusen , während seiner Abwesenheit im Geiste und klammerte sich mit doppelter Energie an diesen Freund beim ersten Schimmer wiederkehrenden Selbstbewußtseins . » Du bleibst hier ! Du bleibst bei mir ! Mein Gott , mein Gott , Peter , was soll aus mir werden ? « Sie hatten ihn zuerst auf der Bank hinter dem Tische niedergelegt , und die Mutter Cruse hatte sein immer noch wohlgelocktes Haupt im Schoß aufrecht erhalten , doch nun saß er gottlob selber wieder und hielt auch den Kopf aufrecht , wenn auch ihn auf beide Hände stützend . Der Schmied von Jüterbog hatte gebrummt : » Sie könnten mir eine Million bei so ' ne Haut wie deine legen ; ich kröche dafür nicht in sie hinein . « Hatte ihm dabei mit dem besten Spiritus der Schenke die Schläfen gerieben und ihm aus dem nämlichen Stoff das zweckdienlichste Getränk brauen lassen , aber sich doch dabei bei weitem mehr dem Kirchhofswächter Lochner als dem leidenden Freunde gewidmet . » Ich sage ihm und rede ihm zu : Bengel , armer Kerl , dieses geht doch nicht « , erzählte nämlich Lochner weiter , seine Rede sowohl an die » Honoratioren aus der Stadt « wie an das gewohnte gemischte Publikum der Schenke richtend . » So eine Nacht hier allein , und noch dazu in dieser Jahreszeit - bloß mit der kummervollen , schwarzen Kiste zur Gesellschaft , wie soll das möglich sein für so ' ne Krabbe wie du , und noch dazu mit solch einer noch erbarmungswürdigern , unmündigern Kreatur am Arme wie das da ? Deine kleine Schwester hättest du sowieso schon zu Hause lassen sollen , wenn du auch selber mit eurer Mutter herausgelaufen wärest ! Denkst du denn gar nicht daran , wo du bist und wo du dich befindest ? Schon , daß es ganz auf mich fiele , wenn wir euch morgen früh hier erfroren fänden , davon will ich gar nichts sagen ; aber was bist du für ein Junge ? Was bist du für ein Bengel ? Hast du denn gar keine Furcht und Gottesfurcht , daß du dir so was zutraust , was kein erwachsener Mann um seiner abgestorbenen Mutter zuliebe sich auferlegte ? Bengel , was bist du für ein Junge ! Wo und wie bist du aufgewachsen , daß du mir gar keine Ahnung davon zu haben scheinst , an welchem angsthaften Orte du dich zu jetziger Stunde befindest ? So guck dich doch nur um , und glaub ja nicht , daß das hier nicht noch dunkler wird und ich , wenn ich solch ein Vieh wäre , dich einriegeln müßte mit deiner kleinen Schwester und dich allein lassen mit der finstern Nacht hier an der Grube , bloß in dieser Gesellschaft mit den Toten ? Weißt du denn gar nicht , was das sagen will : eine ganze Nacht allein bloß mit solch einer Gesellschaft ? Gruselt dir denn gar nicht ? Und wenn du keine Gefühle hierfür hast , so haben andere Leute welche , ich zum Beispiel . « » Halten Sie uns nicht mit Ihren Gefühlen auf « , rief Rotkäppchen , und Peter Uhusen , die Unterlippe zwischen den Zähnen , keuchte : » Rasch weiter , Mann . Mutter Cruse , geben Sie dem Hofrat den Rest aus dem Glase ; wir sind sogleich auf dem Marsche , wer auch zur Rechten oder Linken fallen mag . « Der Kirchhofswächter sah sich alle seine Leute noch einmal an und wußte sich augenscheinlich weniger denn je in dieser Droschke-erster-Klasse-Gesellschaft zurechtzufinden ; aber er wendete sich zuletzt wieder doch an den Ruppigsten unter ihr , den Mann mit dem einen Auge , und meinte : » Ja , wer nicht selber mit bei der Komödie gewesen ist , der kann das auch gar nicht nachfühlen . Was antwortet die Kröte auf meinen barmherzigen Zuspruch ? Vor einem Kirchhofe brauchte sich gar keiner zu fürchten , der nichts Böses getan hätte , antwortete der Satansjunge . Und das Gruseln wolle er gar nicht lernen , das wisse er schon aus seiner Mutter Geschichten , wie es damit für einen ordentlichen Jungen sei . Vor dem Erfrieren fürchte er sich auch nicht ; an die Kälte wären sie schon gewöhnt . Zu Hause hätten sie niemand mehr als den Strohsack , auf dem Mama gelegen