Junge auf dem Steinhofe war und die Welt und der Himmel umher so weit und voll und allmächtig - liebe Irene , bleib sitzen ich sehe schon nach dem Kinde ! « Sie wußte es , daß er ihren Platz an dem kleinen Schmerzenslager ebensogut ausfüllte als sie selber ; sie lief ihm doch vorauf in das verdunkelte Zimmer . Er ging aber dennoch mit ihr ; und Mademoiselle Martin und ich blieben uns an dem Kaffeetische allein gegenüber . » Haben Sie nicht vorhin gesagt , daß Sie an unserer Haustür mit M. le prince de * * zusammengetroffen seien , M. Fritz ? « fragte Mademoiselle . Ich bestätigte das noch einmal . » Sie wissen gar nichts von uns , Frédéric , und wenn Sie etwas sehr verwundert , so behalten Sie auch das für sich . Dies war immer Ihre manière so , schon als Sie noch so groß waren . « Sie zeigte es durch eine Handerhebung , wie hoch ich war , als ich bereits alle meine Verwunderungen für mich selber behielt . » Es tut mir leid , Mademoiselle Martin - « » Oh , es tut Ihnen gar nichts leid , monsieur le docteur , denn sonst hätten Sie sich schon nach vielen Dingen erkundigt . Par exemple : Wie kommen Sie nach Berlin , Mademoiselle ? .... Mais c ' est navrant - ces gémissements de la petite ! Bleiben Sie sitzen . Fritz , wir können doch nichts helfen dort , und der Vetter hilft der Komtesse . - Es ist der Fürst und seine Familie , die uns haben weggeholt von Wien und uns haben leben lassen hier . Das sind sehr gute Leute , und die Väter und Großväter haben sich auch schon geholfen gegenseitig depuis les siècles , und vorzüglich , als der Kaiser Napoleon war in Deutschland der Herr . Damals ist es monsieur le comte d ' Everstein-Werden gewesen , der helfen konnte ; aber das Glücksrad geht herum toujours , toujours , toujours ! Und Seine Durchlaucht ist gekommen und hat gesagt : Sie können nicht bleiben in Wien , madame la baronne . Je suis garçon , sonst sollten Sie wohnen in meinem Hotel in Berlin ; aber ich muß sein Ihr Vormund , das ist mir eine Pflicht . Sie sollen still leben in Berlin und die Vergangenheit vergessen ; ich werde alles besorgen . - Bien , was wäre aus uns geworden ohne ihn ? La grande mer hätte uns übergeschlungen . Voyez par exemple madame de * * und madame de * * und so viele andere arme Frauen dans la rafale de la vie ! So haben wir gelebt hier durch seine Herzensgüte und auf seine Kosten , bis neulich gekommen ist monsieur Just , der Herr Vetter von dem Steinhofe - oh , der Vetter Just , oh , und es ist sehr gut , daß Sie an unserer Tür haben einander vorgestellt den Herrn Fürsten und den Herrn Vetter . Wir hatten noch keine Gelegenheit dazu gehabt , denn Seine Durchlaucht waren verreist bis gestern . « In dem Nebengemache war das leise , klagende Gewimmer wieder still geworden , und der Vetter Just setzte sich wieder zu uns . Es war gegen sechs Uhr am Nachmittage und die Sonne eben dem Untergange nahe . Der Vetter seufzte schwer und gab wortlos der alten soeur ignorantine die Hand . Mademoiselle ließ die Schuhe von den Füßen fallen und ging auf den Strümpfen zu der Tür des Nebenzimmers , kam zurück und fragte : » Schläft sie auch ? Sie hat den Kopf mit auf das Kissen gelegt . « » Weiß nicht « , sagte der Vetter kaum hörbar . » Ich wollte es wohl , aber ich glaube es nicht . Sie horcht nur . « Wir horchten alle ; dann ging Mademoiselle mit ihren Pantoffeln in der Hand von neuem ihren Haushaltungsgeschäften nach , und in der immer mehr über uns hinsinkenden Dämmerung waren jetzt Just Everstein und ich wieder für eine Zeit allein einander gegenüber gelassen . » Es kann noch Stunden dauern . Ich kenne das leider nur zu genau aus mancher Ansiedlerhütte drüben , jenseits des Atlantic . Wir hatten dort immer nur Kalomel und wieder Kalomel ; aber es ist egal , denn es bleibt immer dasselbe , hier und im Hinterwalde . Die Mütter legen dann immer ihren Kopf mit auf das Kissen « , sagte der gelehrte Bauer vom Steinhofe . » Sie machen auch die Augen zu , und wer sonst dabeisitzt , kann nichts tun als stille sein . Wolltest du etwas sagen , Fritz ? « Ich hatte nur einen etwas tieferen Atemzug getan , und so fuhr gottlob der Vetter fort . » Man sitzt da still , wenn das Kind sterben will und die Mutter weiterlebt , und hat doch Zeit , an allerlei anderes zu denken . Von den größten und wirklichsten Wundern spricht , schreibt und druckt kein Mensch und kein Evangelium ! Dies ist nun so eine Stunde , in der man mancher Angelegenheit , welche man sonst nicht so leicht anrühren würde , freimütiger auf den Grund geht , weil alles rundum ernst genug dazu aussieht und selbst der Mißtrauischste nicht an pure Neugier oder albernen , überflüssigen Vorwitz denkt . Fritz Langreuter , unsere Eva Sixtus hatte dich einmal sehr gern . Weshalb hast du das nicht merken wollen ? « Es schwamm mir vor den Augen , die heißesten Blutwellen drängten sich nach dem Herzen und Hirn , es hämmerte sinnbetäubend ; der Boden schwankte unter mir . » Mich ? ... Ich ? ! « stammelte ich , und der Vetter Just ergriff meine Hand und hielt sie während des Folgenden in der seinigen fest . » Natürlich ! « murmelte er . » Er fragt ! Er weiß gar nichts ! Oh , wenn ich nur wüßte , wo ihr Menschenkinder in der besten Zeit eures