daß er einer war ! Doch am einfachsten , wenn ich mich an ihn selbst wandte ; ich hatte ein Recht dazu . Man zweifelte in der Gesellschaft an meiner Ehrenhaftigkeit ; man wußte nicht , was man aus mir machen sollte : das konnte ich mir nicht gefallen lassen . Herr von Zehren konnte nicht verlangen , daß ich mich seinetwegen dem schmählichen Verdachte aussetzte , entweder ein Spion oder sein Helfershelfer zu sein . Aber wenn er dann sagte : so gehen Sie ! ich halte Sie nicht ! Ich setzte mich an dem Rande des Parkwaldes auf die steinerne Bank , welche dort unter einem breitastigen Ahorn angebracht war , und starrte , den Ellnbogen auf den halb umgesunkenen Tisch stemmend und meine Stirn in die Hand legend , nach dem Schlosse , das seinen Schatten weit hinein über die in der Morgensonne goldig schimmernde Wiese warf . Wie hatte ich das alte verfallene Haus doch so lieb gewonnen ! Wie gut kannte ich jeden der hohen Schornsteine ! jeden Grasbüschel , der aus dem altersgrauen , moosüberwucherten Ziegeldache wuchs ! die drei Balkone , - zwei kleinere freischwebende rechts und links und in der Mitte den großen , zu welchem aus dem obern Saal die Glasthüren führten , und der auf den plumpen Säulen mit den seltsam verschnörkelten Capitälen ruhte ! Wie kannte ich jedes der zahlreichen Fenster mit den verwitterten , verwaschenen Holzjalousien , die nie geschlossen wurden , von denen die meisten auch nicht mehr geschlossen werden konnten ! Einige hingen nur noch in einer Angel , und die am dritten Fenster von rechts klappte in der Nacht immer , wenn der Wind von Westen kam - ich hatte sie schon oft befestigen wollen und es immer wieder vergessen . Dort die zwei Fenster an der Ecke links waren mein Zimmer , mein poetisches Zimmer mit den köstlichen alten Meubeln , die mir noch immer so sehr imponirten , daß ich mir zwischen ihnen wie ein junger Königssohn vorkam . Welche glücklichen Stunden hatte ich in der kurzen Zeit schon in dem Zimmer verlebt ! Des Morgens in der Frühe , wenn ich mich , froh der in Aussicht stehenden Jagd , trällernd ankleidete und meine Patronen in Ordnung brachte , des Abends spät , wenn ich mit meinem Freunde nach Hause gekommen war , erhitzt vom Spiel und Wein und lustigem Geschwätz , und mich dann hinauslehnte , eine Cigarre dampfend und zwischendurch die kühle Nachtluft mit vollen Zügen einsaugend , während der Gedanken gar viele durch meine Seele gingen , närrische und sentimentale Gedanken , die sich schließlich alle auf das schöne Mädchen bezogen , das da unter mir in dem Zimmer hinter der Terrasse nun wohl schon seit mancher Stunde schlummerte . Was hatte der abscheuliche Mensch gestern von ihr gesagt ? Ich wagte die Lästerungen kaum in Gedanken zu wiederholen ; ich begriff nicht , wie ich es nur hatte anhören können , oder wie ich ihn mit heiler Haut hatte davon kommen lassen , nachdem ich es gehört , nachdem er mein Heiligenbild so entweiht ! Der elende , erbärmliche Mensch ! der dünkelhafte , aufgeblasene , neidische kleine Molch ! Freilich ! es war ein großes Verbrechen , daß sie von einem solchen Liebhaber nichts wissen wollte ! daß sie von den andern Krautjunkern nichts wissen wollte ! Und dafür schmähten sie sie nun ; behaupteten , sie habe sich verkaufen lassen wollen , sie , die Edle , Reine , Schöne , für die ein Königsthron noch zu niedrig gewesen wäre . Oder gab es einen Kopf , würdiger eines Diadems ? Gab es eine Gestalt , die mehr verdiente , von einem Purpurmantel umwallt zu werden ! Mein Gott ! ich verlangte ja nichts für mich ! ich war es ja zufrieden , wenn ich an den Saum ihres Kleides rühren durfte ! Aber die Andern sollten sie ebenso ehren wie ich ; Keiner , und wenn er ein Fürst , und wenn er ein König wäre , sollte wagen , sich , ohne daß sie es erlaubt , ihr zu nahen . Wenn sie mich doch nur , wie sie es an jenem Abend scherzend gesagt , Wache halten lassen wollte auf ihrer Schwelle ! So demüthigte ich mein volles , junges Herz , das vor Sehnsucht und Verlangen schier zersprungen wäre . Und ich that es aus innigster Ueberzeugung , in felsenfestem Glauben an die Hoheit und Reinheit der so heiß Geliebten . Ich darf es sagen : es war kein Blutstropfen in mir , der nicht ihr gehörte ; ich würde mein Leben geopfert haben , ihr zu dienen , hätte sie es von mir verlangt , hätte sie mich für die treue Seele genommen , die ich war ; hätte sie offen mit mir gesprochen . War es das Vorgefühl der kurzen Spanne Zeit , die ich mich noch in diesem treuen , ungebrochenen Glauben an ein unverletzlich Heiliges in der Menschenbrust wiegen sollte , was mich jetzt den Kopf tiefer auf die Hände beugen und so heiße Thränen vergießen ließ ? Ich richtete mich schnell empor ; denn ich glaubte dicht hinter mir ein Rauschen gehört zu haben , und ich hatte mich nicht getäuscht . Aus den Büschen hervor , zwischen denen der Weg weiter in den Buchwald führte , trat Konstanze . Hatte sie mich hier sitzen sehen ? Ich sprang in großer Verwirrung von meiner Bank auf und stand vor ihr , ohne daß ich Zeit gehabt hätte , die Spur der Thränen von meinen brennenden Wangen zu verwischen . » Guter Georg , « sagte sie , indem sie mir die Hand mit mildem Lächeln entgegenstreckte , » nicht wahr , Sie meinen es gut mit mir ? « Ich murmelte etwas , das als Antwort gelten sollte . » Lassen Sie mich ein wenig hier bei Ihnen Platz nehmen , sagte sie , ich fühle mich etwas ermüdet ; ich bin schon so lange auf .