» Bleibe hier , Cäsar , bis ich zurückkomme , falls ich dich brauchen sollte , « sagte Helmstedt beim Aufsteigen und trabte davon . Es war ein Tag wie im hohen Sommer , und die Sonnenglut , an welche der Deutsche noch nicht gewöhnt war , schien ihm nach kurzer Zeit fast unerträglich ; er war froh , als er den Waldschatten erreicht hatte . Aber auch hier war der Ritt in der stillen Mittagshitze so unleidlich , daß alle müßigen Gedanken , die in ihm aufsteigen wollten , von selbst verschwanden und daß er sich erschöpfter als jemals fühlte , als er Mortons Haus erreichte . Er band sein Pferd im Schatten an und ging nach der offenen Halle , wo ein leises Lüstchen hindurchzog , und ließ sich hier auf eine der Ruhebänke nieder , um sich einige Minuten abzukühlen , ehe er sich bei der Hausherrin melden ließ . Innerhalb des Hauses wie in seiner Umgebung schien kaum etwas Lebendiges vorhanden zu sein ; eine Stille herrschte , daß Helmstedt das leise Rauschen der Blätter außerhalb vernehmen konnte , wenn ein Luftzug sie bewegte . Fast wirkte die Rast und die Kühle nach dem warmen Ritte einschläfernd auf ihn und nach kurzer Zeit raffte er sich wieder auf , um in dem hintern Theile des Hauses nach einem der schwarzen Dienstboten zu sehen - aber nirgends ließ sich ein menschliches Wesen entdecken . Helmstedt öffnete endlich den Parlor , dessen Fenster durch grüne Jalousien vor der Sonne geschützt waren , und trat in den halbdunkeln Raum , auf dessen Boden nur einzelne helle Lichtpunkte sich wie hingestreutes Gold abzeichneten . Er sah um sich und wollte eben wieder zurücktreten , als sein Auge in einer Ecke des Zimmers ruhen blieb , wo sich ihm ein Bild bot , wie man es eben nur im Süden beim frühen Eintritt der heißen Jahreszeit antreffen kann . Auf einem der Divans leicht zurückgelehnt saß Pauline mit geschlossenen Augen . Der eine ihrer unverhüllten schönen Arme ruhte auf der Seitenlehne , während der andere , in ihren Schooß gesunken , einzelne Papiere hielt , mit deren Durchsicht sie beschäftigt gewesen schien . Ihr linker Fuß stützte sich auf einen niedern , weichen Schemel , während der rechte , unbedeckt von dem schwarzen Gazekleide , seine eleganten Formen bis über die seinen Knöchel zeigte . Zur Seite ihres Knies saß eine schlanke Mulattin , ein geschlossenes Contobuch auf dem Schooße , und den Kopf auf die Brust gesenkt . Beide schienen ohne ihr Wissen vom Schlaf überrascht worden zu sein . Helmstedt stand eine Minute lautlos betrachtend . Das Märchen vom schlafenden Dornröschen in der hundertjährigen Stille , das der Ritter mit einem Kusse aus der Verzauberung weckte , kam in seinen Sinn . Sie lehnte da so mädchenhaft in ihrer Erscheinung und doch so alle Sinne aufregend , daß es eine Seligkeit hätte sein müssen , den erlösenden Ritter zu spielen . Kaum hatte er sich indessen zum geduldigen Warten in der Halle wieder niedergelassen , als auch Pauline in der geöffneten Parlorthür erschien . Ein leichtes Roth überflog sie , als sie Helmstedt , der von seinem Sitze aufsprang , erblickte . » Wenn ich gestört habe , Mrs. Morton , so bitte ich von ganzem Herzen um Entschuldigung , « rief er , » aber es geschah ohne meine Schuld . « » Ich glaube gern , Sir , daß es etwas Besonderes sein muß , was Sie einmal wieder nach Mortons Haus führt , « erwiderte sie , sichtlich noch in halber Verlegenheit , » der Tag scheint überhaupt ein eigenthümlicher zu sein ; es ist das erste Mal , daß ich vom Klima überwältigt wurde , ohne etwas davon gewußt zu haben . Aber wollen Sie nicht eintreten ? « Eben schoß die Mulattin , das Gesicht zur Seite gewandt , zur Thür heraus , und Helmstedt folgte lächelnd der Hausherrin in das Zimmer . » Ich war eben dabei , mir selbst etwas Einsicht in den Stand der Farm zu verschaffen , « sagte diese und räumte die umherliegenden Papiere bei Seite , » und ich denke , ich werde auch mit der Zeit das Hauptsächlichste übersehen können . Aber welcher besondere Grund ist es denn , der mir einmal wieder die Ehre verschafft , Mr. Helmstedt bei mir zu sehen ? « fuhr sie fort und ließ sich in dem Schaukelstuhle nieder . Es klang etwas wie halbe Ironie in ihrer Frage , aber Helmstedt mochte nicht darauf achten und nahm der jungen Frau gegenüber Platz . » Sie haben früher wol das Anerbieten meiner Dienste und meines Rathes zurückgewiesen , Ma ' am , « begann er ruhig , » demohngeachtet muß ich mich heute noch einmal aufdrängen . « » Aufdrängen , Mr. Helmstedt ? « sagte sie , sich aufrecht setzend , » sind Sie denn wirklich noch so empfindlich , wie Sie es immer waren , daß Sie , vielleicht auf ein hastig gesprochenes Wort hin , einen solchen Ausdruck gebrauchen müssen ? Lassen Sie mich offen zu Ihnen reden , und unser beiderseitiges Verhältniß feststellen , « fuhr sie lebhaft fort , » das wird uns manches Mißverständniß in der Zukunft ersparen . Sie glauben Mr. Morton einige Verbindlichkeiten schuldig zu sein , und da er Sie vor seinem Tode gebeten , mich künftig mit Rath und That zu unterstützen , so halten Sie es für eine Ehrensache , dieser Bitte nachzukommen . Es versteht sich nun von selbst , Sir , daß Sie zu jeder Zeit in Mortons Hause willkommen sind , und daß mir Ihre Ankunft stets eine besondere Freude machen wird - aber , Mr. Helmstedt , verpflichten mag ich Sie zu gar nichts mir gegenüber . Wir sind früher schon über unsere gegenseitigen Gefühle klar geworden . Sie waren zu stolz , auch nur die leiseste Hilfeleistung von Jemand anzunehmen , für den Sie kein Interesse fühlten , wie von mir zum Beispiel , und