so kann doch bei dieser Finsterniß dort Niemand scharf reiten , ohne den Hals zu wagen . « Eben erschien Dick mit der Laterne . » Lassen Sie uns den eigenen Füßen vertrauen , und ich führe Sie ! « fuhr der Alte fort , » pochen Sie Helmstedt heraus und ziehen Sie dann rasch Ihre Stiefeln an , ich werde mit den beiden Schwarzen für alle Fälle Ihre Büchsen aus der Bibliothek holen und laden , und in fünf Minuten können wir auf dem Wege sein ! « » Ihr mögt Recht haben ! « erwiderte Elliot , » besorgt das Nothwendige und ich werde mit Helmstedt sogleich wieder bei der Hand sein . « Er eilte nach dem Hause zurück - der Pedlar störte das Licht in der Laterne heller auf und folgte mit den Negern . Als sie die Halle erreicht und den Seitengang nach der Bibliothek einschlagen wollten , kam ihnen Elliot aus dem entgegengesetzten , der nach Helmstedts Zimmer führte , schon wieder entgegen . » Der Deutsche ist nicht da ! « rief er , » sein Zimmer ist offen , aber sein Bett noch unberührt , leuchtet einen Augenblick mit der Laterne her ! « » Er muß noch irgendwo auswärts sein , « sagte Isaac , als sich das leere Zimmer zeigte und das Bett nur einen Eindruck von Elliots Hand verrieth , » ich pochte schon vorher vergebens an seine Fensterladen ; aber lassen Sie uns nicht dabei aufhalten ; es wäre gut , wenn er da wäre , es muß aber auch so gehen , vorwärts ! « Sie trennten sich in Eile , als aber der Schein der Laterne verschwunden war , kam Helmstedt hinter einem Tragepfeiler der Treppe hervor , wohin ihn bei seiner Flucht aus Ellens Zimmer Elliots Eintritt ins Haus getrieben hatte . Hastig trat er in seine Stube , suchte im Finstern Stiefel und Kopfbedeckung und machte sich dann durch die Hinterthür wieder ins Freie ; er wollte sich , um jeden Verdacht zu vermeiden , den Anschein geben , als komme er wirklich erst nach Hause ; eben setzte ein neuer Blitz den Himmel in Feuer , Donnerschlag auf Donnerschlag erfolgte und einzelne schwere Tropfen begannen zu fallen ; - als er das Haus umschritten hatte , hörte er wieder Elliots Stimme und die möglichst unbefangene Miene annehmend , eilte er durch die offene Vorderthür ins Haus . Siebentes Kapitel . Eine Sklavenjagd . Wenige Minuten darauf trat die Gesellschaft auf den Portico heraus - Dick beschäftigt , die Laterne an einen Stock zu binden . » Einen Augenblick ! « sagte Elliot zu dem Schwarzen . » Jetzt , da Mr. Helmstedt da ist , magst du hier bleiben , wenn du willst - ich mag dir nicht zumuthen , deine eigenen Kameraden jagen zu helfen . Ich würde sie ruhig laufen lassen und keinen Finger nach Ihnen strecken - das wäre ihre sicherste Strafe - wenn ' s mir nicht darum zu thun wäre , dem weißen Menschenräuber den Weg zu verlegen . Gib ' die Laterne her ! « » Haben Sie keine Sorge um mich , Sir ! « erwiderte Dick , den letzten Knoten festziehend . » Ich habe schon die ganze Zeit her gedacht , daß es bald ein paar schwarze Narren geben würde , seit der weiße Mann hier Abends hinter , den Zäunen herumschlich . Ich gehöre nicht zu der Sorte : ' s thut kein weißer Mensch ' was umsonst für den weißen ; möchte also wissen , warum er sich für den schwarzen aufopfern sollte ! « » Da ist wenigstens gesunder Verstand darin ! « lachte Isaac ; » nun aber keine Worte weiter verloren , wir haben ohnedies nur noch die Hoffnung , daß sie sich verspätet haben oder auf keine Verfolgung rechnen . « Lang aufgerichtet und die Andern einen halben Kopf überragend , die Laterne an dem daran befestigten Stocke hoch haltend , schritt der Pedlar mit weiten Schritten den vier Männern durch die Dunkelheit voran . Es wurde die grade Richtung über die Felder und Einzäunungen hinweg bis zu dem Wege genommen , der an der Seite von Elliots Besitzungen hinlief und den Baker kaum eine Viertelstunde vorher verfolgt hatte . » Jetzt müssen wir weiter ohne Licht , damit wir uns nicht verrathen , « sagte Isaac , als sie die letzte Einzäunung überstiegen hatten , und verbarg die Laterne unter seinem Rocke , » es können kaum noch dreihundert Yards von hier nach dem bezeichneten Platze sein . Vorwärts , aber so still als möglich ! « » Habt Ihr Recht in Bezug auf Baker , so kommt mir der Mensch nicht lebendig davon ! « sprach Elliot halblaut , an die Seite des rasch dahinschreitenden Pedlars tretend . » Ich habe , so lange ich ein Mann bin , noch keinen solchen Fall gehabt , wie jetzt - nur im Süden von Georgia habe ich als junger Mensch erlebt , daß flüchtige Sklaven in die Sümpfe verfolgt und mit Hunden herausgehetzt wurden ; das war damals eine Pflicht der Selbsterhaltung , denn ganze Banden davon , schlimmer als wilde Thiere , lebten in den Rohr-Dickichten versteckt . In unserer Gegend hier sind Sklaven-Entweichungen ein Unding gewesen und ich möchte lieber den doppelten Verlust auf einer andern Seite haben , als daß mir zuerst so Etwas passiren muß . « » Sein Sie froh , Sir , daß Sie den Schaden nicht an Ihrem eigenen Fleisch und Blut zu bejammern haben , wie ' s noch viel leichter hätte kommen können ! « erwiderte der Alte kurz und schritt schärfer vorwärts . Sie waren nur noch ein kurzes Stück von dem Thorgatter entfernt , als ein neuer gewaltiger Blitz die ganze Gegend erhellte ; zehnfacher betäubender Donner in immer sich erneuernden Schlägen folgte nach und zugleich stürzte , als wäre jetzt mit einem Male die Himmelsschleuse weit aufgezogen worden , der Regen in Fluten hernieder . »