zu reden , » oft hab ich um Mitternacht , wenn ich ganz allein gewesen bin , ihren Geist beschworen , leis und laut , und hab sie gebeten , wenn es ihr möglich sei , so möcht sie den Himmel auf einen Augenblick verlassen und zu mir kommen . Aber es hat sich nichts darauf ereignet , ich bin allein gewesen nach wie vor , und hab auch nichts um mich vernommen als das stille Sausen der Nacht , das aber nicht von Geistern kommt , sondern von der Luft , weil die Nacht gar gehörsam ist . « » Gott steh uns bei ! « hatten die anderen während dieser Erzählung gerufen , die ihnen fremd und seltsam deuchte . » Das ist ein grausamer Mensch ! « sagte der eine , womit er die Grauenhaftigkeit dieses Treibens bezeichnen wollte . » Der glaubt an gar nichts ! « wiederholte der andere . » Der kommt einmal in den Himmel , wo die Engel schwarz sind und Wauwau singen . « » Jetzt soll einmal die Beckin erzählen , ob sie schon einen Geist gesehen hat ! « rief der Invalide , fortwährend bemüht , das Gespräch in einem ungefährlichen Gange zu erhalten . » Ja , die Beckin soll erzählen ! « riefen ihm mehrere Stimmen nach . Die Bäckerin richtete den Kopf im Sorgenstuhle auf , worin sie den ganzen Disput verschlafen hatte . Man mußte ihr erst erklären , um was es sich handle . » Ha , daß es Hexen und Geister gibt « , sagte sie gähnend , » das leidet keinen Zweifel , aber zu mir ist noch keine Hex gekommen , weder bei Tag noch bei Nacht , und keinen Geist hab ich auch noch nie gesehen . « » Ihr habt eben ein ruhiges Gemüt , Bas « , sagte Friedrich lachend , » auf Euch könnt , glaub ich , eine Hex die ganze Nacht reiten , Ihr tätet nichts davon inn werden . Übrigens ist ' s nicht recht , in der Neujahrsnacht zu schlafen und Eure Gäst mit Gähnen anzustecken . Morgen ist ja Kirch , da könnt Ihr ' s reinbringen , was Ihr heut nacht am Schlaf versäumet . « » Ja , ja ! « rief der Müllerknecht . » Letzten Sonntag hab ich mich auch an der Beckin ihrem ruhigen Gemüt erbaut unter der Predigt . Der Herr Pfarrer hat geschrauen , daß man ' s in Reichenbach hätt hören können , aber die Beckin hat sich nicht verrührt , sie hat ganz klein ausgesehen in ihrem Stuhl , und der Kopf ist ihr zwischen den Achseln eingesunken gewesen wie ein Schnitz , der oben in einem Hutzelbrot steckt . « » Ach was ! « entgegnete die Frau unschuldig , » man muß sich die ganz Woch leiden , wenn man auch noch das bißle Kirchenschlaf nicht hätt , so wär ' s ja nicht zum Prästieren . « Die Gesellschaft brach in ein wieherndes Gelächter aus , das lange kein Ende nehmen wollte , bis endlich der Bäcker seine Frau aufmerksam machte : » Du , Weib , da klopft ' s am Küchenfenster . « Sie horchte hin , ohne daß etwas zu hören war ; nach einer Weile aber klopfte es wiederholt und vernehmlich . » Aha , das ist ein Geist ! « rief der Müllerknecht . » Machet mir nicht angst « , rief die Bäckerin . » Ich will ' s übrigens mit ihm aufnehmen « , setzte sie hinzu und ging in die Küche . » Ich glaub auch nicht an Hexen « , sagte der betrunkene Schütz . » Warum nicht ? « schrien die Bauern eifrig . » Weil mein Glas schon eine ganze Ewigkeit leer dasteht und sich nicht füllen will . Wenn ' s Hexenwerk gäb , so müßt ' s von selber voll werden . « Der Kübler , der kaum mehr die nötige Kraft zum Reden besaß , obgleich er unermüdlich zu trinken fortfuhr , schob dem Nimmersatt sein Glas hin . » Jetzt möcht ich aber doch nächstens aus der Haut fahren über die Hungermuck , die einem da den ganzen Abend hinhockt ! « sagte der Invalide leise zu seinem jungen Nachbar . » Wenn ich doch nur auch ein Mittel wüßt , wie man ihn fortbringen könnt , den Halunken . « » Da wird bald geholfen sein « , flüsterte Friedrich und wußte sich vom Tisch und zur Stube hinauszumachen , ohne daß sein Weggehen jemand in die Augen fiel . Der Invalide , der nichts von seinem Vorhaben ahnte , erdachte inzwischen gleichfalls einen Kunstgriff , um den beschwerlichen Schmarotzer fortzubringen . » In der Sonn ist ' s heut lustig « , sagte er , » der Sonnenwirt hat die Spendierhosen an und läßt eine Flasch um die andere springen ; ich hab gehört , er hab einen Fahnen auf ' m Hut wehen . « - Friedrich hatte ihm anvertraut , daß sein Vater den Wein etwas spüre und guter Dinge sei . » Das kommt selten vor , daß der Sonnenwirt ' n Spitzer hat « , sagte der Müllerknecht . » Wahr ist ' s aber : wenn er angestochen ist , dann spendiert er . Außerdem tut er ' s nicht . « Auf den Schützen wirkte die Mitteilung sichtbar beunruhigend . Er wußte nicht recht , wie er es angreifen solle , um alsbaldigen Gebrauch von ihr zu machen . Endlich siegte doch die Lockung über die Furcht , daß man seine Absicht merken könnte . Er behauptete stotternd , er müsse im Flecken nachsehen , ob keine Ungebühr vorgehe , wünschte umständlich gute Nacht und schwankte zur Türe hinaus , während der Invalide und der Müllerknecht einander heimlich anlachten . » Der hat auch schwer geladen « , sagte der Müllerknecht hinter ihm drein . » Der hätt nicht noch mehr nötig . « Kaum war er