einen Wechsel nervöser An-und Abspannung , der zuletzt nachtheilig auf ihre Gesundheit wirkte . Ihre Gesichtsfarbe wurde allmählich bleicher , der frische Glanz ihres schönen Auges schwächer : ihr ganzes Wesen erhielt den Ausdruck einer tiefen ihres eigenen Ursprungs unbewußten Schwermuth , die sich in unbewachten Augenblicken zuweilen sogar in Thränen Luft machte . Frau von Dornthal beunruhigte sich nicht allzusehr über diese Veränderung in Lydiens Wesen , da sie sie aus ganz natürlichen Gründen sich erklärte , und Lydia überdies , wenn sie von ihrer Mutter gefragt wurde , ob sie sich glücklich fühle , stets von Verehrung und Liebe für Landsfeld überströmte . Landsfeld hätte wohl am ersten durch Lydiens Verstimmung beunruhigt werden können , in so fern er darin einen Beweis gegen ihre weibliche Reinheit und vollkommene Unschuld hätte finden können . Allein er fühlte selber zu fein , um sich nicht sagen zu müssen , daß , wenn sein Zweifel sich im Geringsten gerechtfertigt halten dürfte , Lydiens Wesen ein ganz anderes hätte sein müssen . Denn es lag weder unwilliges Erstaunen darin , noch konnte er eine Spur von Stolz an ihr bemerken , wodurch er zu der Vermuthung hätte veranlaßt werden können , sie habe ein klares Bewußtsein , ja nur eine unbestimmte Ahnung über die Art seiner Vernachlässigung . Vielmehr blieb ihre mädchenhafte Zärtlichkeit und rührende zutrauensvolle Hingebung zu ihm nicht blos gleich , sondern nahm täglich an Tiefe und Leidenschaftlichkeit zu . Und fragte er sie zuweilen , ob sie sich unwohl fühle , daß sie so bleich und niedergeschlagen aussähe , so pflegte sie nur lächelnd und seufzend zu erwiedern : » Es muß wohl sein , weil ich Dich zu sehr liebe , Richard . Es ist mir manchmal , als ob diese Liebe von meinem Herzblut sich nähre . « - » Sollte man an Liebe sterben können , Richard ? « - fragte sie einmal , statt auf seine Frage zu antworten . » So ist mir zuweilen . « Landsfeld machte ihr den Vorschlag , häufiger in Gesellschaften zu gehen . » Vielleicht wird Dich das etwas zerstreuen « meinte er . Da sie in Alles willigte , was er über sie bestimmte , so hatte sie auch hiergegen Nichts einzuwenden . Aber das Uebel nahm dadurch nur eher zu als ab . Selbst ihre Freundinnen aus der Pension , von denen einige ebenfalls verheirathet , und ein » Haus « machten , konnten in ihr die frühere Sympathie nicht wieder erwecken . Häufig ereignete es sich auch , daß sie Abends , wenn sie mit Landsfeld in ihrer Behausung wieder angelangt war , noch in sich gekehrter erschien als gewöhnlich . Wenn er sie dann fragte , was der Grund ihrer nachdenklichen Stimmung sei , so antwortete sie entweder ausweichend oder sie bekannte selber den Grund davon nicht zu wissen . » Was ist Dir begegnet , Lydia ? « - sagte er , in ihr Schlafzimmer tretend , als sie einmal von der glänzenden Hochzeitsfeier einer ihrer Freundinnen zurückgekehrt waren . » Du bist heute wieder so einsylbig und niedergeschlagen . « » Ich weiß es nicht - und suchte eben selbst darüber klar zu werden . - Hilf mir , Richard . Ich verstehe mich selbst nicht mehr und die Andern noch weniger . « » Die Andern ? « - » Ja , ich komme mir zuweilen recht albern vor . Ist denn die Welt eine andere geworden , oder habe ich mich nur so verändert ? « - » Erkläre Dich deutlicher , Lydia . - Ich verstehe Dich nicht . « - » Das ist ' s ja eben , was mich drückt . Aber Du , Richard , solltest mich doch eigentlich verstehen . « - Sie blickte ihm fast bittend in ' s Auge . Er verstand sie recht gut , aber sie über sich selbst aufzuklären , wagte er kaum noch . Mit einer wahren Angst hatte er schon oft daran gedacht , wie er in der Schranke , die er willkührlich zwischen sich und Lydia gesetzt , sich eine Macht geschaffen , deren Besiegung ihn vielleicht noch größeren inneren Kampf bereiten würde , als ihm ihre Aufstellung gekostet hatte . War er vor drei Monaten - - so lange waren sie jetzt verheirathet - in Verlegenheit um die Mittel gewesen , seiner eigenen Leidenschaftlichkeit zu widerstehen , so war er es jetzt vielleicht noch mehr um die Mittel , diesen Widerstand , der für ihn fast zu einem moralischen Zwange geworden war , auf geeignete Weise aufzuheben . Und gerade diese ganze Umkehrung der Verhältnisse hatte seiner allmählig erwachenden wahrhaften Liebe zu ihr eine Intensität gegeben , die ihm jene Schranke zu einer drückenden Fessel umschuf . Landsfeld war in der That unglücklicher noch als Lydia . » Sprich , mein theures Kind « - sagte er , sich wie an jenem ersten Abende an sie schmiegend - » sprich , ist Dir irgend etwas aufgefallen heute Abend , hast Du irgend etwas gesehen oder gehört , was Dir ein peinliches Gefühl erregt hätte , oder was Dir auch nur unklar geblieben wäre ? « » Das ist ' s , Richard - ja , unklar geblieben ist mir Manches , schon früher , aber ich habe es immer meiner eigenen Unwissenheit zugeschrieben ; und da es meistens Dinge betraf , die ich nicht gut - die ich möglicherweise ganz falsch verstanden - um die ich Dich nicht fragen wollte , aus - « » Nun ? aus - - « » Aus Furcht , etwas Unpassendes zu sagen , Richard . « » Daran hast Du unrecht gehandelt , Lydia . - Wie kannst Du so etwas fürchten bei mir ? Ich weiß ja , daß Du Vertrauen zu mir hast , nicht wahr ? « - » Unbegrenztes , mein Richard . « » Nun , also - « » Heute zum Beispiel - ich sprach mit Theresen über unsere häusliche Einrichtung - Du erinnerst