Abschied zu nehmen . Theils zwinge ihn sein Beruf dazu , den nördlichen Theil des County ebenfalls zu bereisen und das Wort des Herrn zu lehren , theils auch nöthigten ihn seine Geschäfte , an den Arkansas River zu gehen , um dort eine Summe des erwarteten Geldes in Empfang zu nehmen . » Bald , meine theure Marion , « fuhr er fort , indem er die Hand des leicht erbleichenden Mädchens zärtlich in die seine nahm , » bald wird nun auch mein heißester Seelenwunsch erfüllt , und wir Beide werden mit der Hülfe unseres Herrn Jesus Christus in Frieden unsere Wohnung mitsammen aufschlagen . Es ist nicht gut , daß der Mensch allein sei ; das unstäte Leben sagt auch meinem Körper nicht zu , das ewige Herumreiten zwingt mich oft , einer Nachtherberge wegen Orte aufzusuchen , die ich sonst gern gemieden hätte . « » Die Männer von Arkansas , « flüsterte Marion leise , » schlafen gern im Freien - Mr. Rowson hat das wohl noch nicht versucht ? « » Doch , liebe Marion , doch , aber es sagt meiner Gesundheit nicht recht zu - ich bin über die Jünglingsjahre hinaus ; warum Beschwerden aufsuchen , die man vermeiden kann ? Aber lebe wohl , liebes Kind - der Himmel nehme Dich indessen in seinen Schutz . Vorher nur wollen wir noch einmal brünstig zum Herrn beten , daß er unser schwaches Bemühen segne und uns gnädig sei . « Damit nahm er sein kleines , schwarz eingebundenes Gebetbüchlein , das er stets in der Tasche trug , hervor und begann mit lauter Stimme seine Andacht . Die Frauen knieten , der Methodistensitte gemäß , an ihren Stühlen nieder , und Marion schaute über die gefalteten Hände hinweg mit feuchten Augen zu dem klaren , reinen Himmel empor . Ihre Gedanken schweiften weit , weit fort - sie vernahm nicht die rauhe Stimme des Frömmlers , der an ihrer Seite seine monotonen , auswendig gelernten Phrasen mit demselben Gefühl vielleicht hersagte , als der Spielmann sein tausendmal gespieltes Lied anhört - ihre Blicke hingen an dem heitern Dome des Herrn , und wenn auch ihre Lippen sich schweigend an die zarten Finger preßten , ihr Herz sprach mit ihrem Gott . » Reib ' die Pferde ein wenig ab , - in einer Stunde muß ich wieder fort ! « sprach Roberts ' Stimme draußen zum Neger - » kommt einen Augenblick herein , Harper , und ruht Euch aus - was wollt Ihr jetzt zu Hause ? Kommt , ich bin selbst müde , und sehne mich danach , einen Augenblick auszuruhen . Hallo - da ist wahrhaftig wieder Betstunde , « fuhr er dann leise , zu dem Fremden gewendet , fort . - » Hol ' der Teufel den Pfaffen ! - Wenn ein Mensch auch gar nichts Anderes zu thun hat , als in einem fort auf den Knieen herumzurutschen - ob denn damit dem lieben Gott wohl ein Gefallen geschehen mag ? - Tom , hol ' uns ein paar Stühle aus dem Hause , « rief er dann wieder in lauterem Tone dem Neger zu , der eben die Sättel von den Pferden nahm . Rowson hatte aber die Ankunft der beiden Männer gehört , und brach sein Gebet ab , als der Neger eben in die Stube kam . Die Männer traten dann ohne weitere Umstände ein . » Guten Morgen , Ladies ! « sagte Harper - aber es sah bleich und elend aus , seine Augen lagen in ihren Höhlen , seine Kniee konnten kaum das Gewicht des Körpers tragen - er sank matt in einen Stuhl . » Mr. Harper - um Gottes willen , was ist Ihnen ? « » Nichts - ich danke - es wird vorüber gehen - ein Glas Wasser , wenn ich bitten darf . « Marion nahm den langstieligen Flaschenkürbis , der im Wassereimer lag , und reichte ihn dem alten Mann . » Es ist ein Mord verübt , « sagte Roberts jetzt , indem er seinen Stuhl an den Kamin rückte und starr vor sich niedersah - » ein Mord - ein schrecklicher Mord - Heathcott ist erschlagen . « » Heathcott ? « rief Rowson , ihn anstarrend - » Heathcott ? wer sagt das ? « » Ich habe die Leiche gesehen - Brown hat ihn erschlagen ! Was ist dem Mädchen ? Marion - Unsinn - was braucht sie ohnmächtig zu werden , wenn man von einem Morde spricht ; es ist doch wahrlich nicht der erste , von dem sie hört . « Harper war leise an ihn herangetreten . » Erwähnt hier nichts von dem Geld , « flüsterte er Roberts zu - » laßt uns erst sehen , ob wir nicht dem Andern auf die Spur kommen . « » Habt keine Angst , « erwiderte Roberts - » hierin glaub ' ich selbst an Brown ' s Unschuld . « Rowson hatte einen Augenblick , wie in tiefes Gebet versunken , dagestanden , jetzt aber hob er die Augen seufzend empor und sagte schaudernd : » Es ist schrecklich - fürchterlich - so jung noch , und schon Mörder und Räuber . « » Räuber ? « fuhr Harper wild auf . » Aeußerte Heathcott hier nicht , daß er eine bedeutende Summe mit sich trage ? Glaubt Ihr , sein Mörder wird das Geld mit ihm begraben haben ? « Marion sah in ängstlicher Erwartung nach ihrem Vater hinüber , als ob sie dessen Antwort erwarte . Roberts schwieg und starrte schweigend in die im Kamin lodernde Flamme . » Heathcott war ein sündiger Mensch , « fuhr Rowson mit strenger Stimme fort , » aber so zu sterben , so in seinen Sünden hinzufahren , das ist schrecklich . Wo ist die schauderhafte That verübt , Mr. Roberts ? « » Am Petite-Jeanne - wir fanden die Spuren , und Assowaum holte die Leiche aus