. Die Rollen lagen vor ihr auf dem Tische . » Da ich , schrieb Kronberg weiter , über das Salaire des Herrn Gotthard nichts Bestimmtes mit ihm abgemacht , du aber , wie mir scheint , immer noch mit seiner Methode und seinem Betragen wohl zufrieden bist , so warte nicht das Ende des Jahres ab , sondern gib ihm funfzig Thaler in Gold und frage ihn zugleich , ob er mit hundert funfzig jährlich und freier Station zufrieden ist . Der arme junge Mann ist vielleicht in Geldnoth ohne daß wir es ahnen . « Mechanisch war Anna aufgestanden und hatte blindlings eine der Geldrollen ergriffen . Plötzlich durchzuckte sie der Gedanke , daß es Gotthard , Gotthard sei , dem sie dieselbe geben , den sie damit bezahlen solle . Eiseskälte durchrieselte ihre Glieder ; sie ließ das Geld fallen - es rollte auf dem Boden umher . Mit starrem Blick folgte sie dessen Bewegung ; sie zitterte mit jeder Secunde heftiger . Jetzt bohrte der entsetzliche Gedankenstrahl wie ein glühendes Eisen sich immer tiefer ihr ins Gehirn : Du sollst den Mann bezahlen , den du liebst - er steht in Kronbergs Dienst ! Wie zerbrochen knickte die hohe Gestalt zusammen . Und also ist es wahr , und also liebe ich ihn ? wirbelte in rastloser Hast das fragende Empfinden durch jede Fiber , durch jeden Pulsschlag ihres Wesens hin . Unwiderruflich elend - antwortete sie sich selbst . Lange vermochte sie durchaus nichts weiter zu fassen , noch dachte sie nicht entfernt an ein Unrecht gegen ihren Gemahl , sie fühlte nur den Moment und seine Pein , und daß ihr Geschick entschieden sei ; sie gehörte zu den Unglückseligen , die nicht weinen im Schmerz - die trocknen Thränen brannten ihr in den Augenhöhlen . Nach vielen Stunden fand sie Sophie in einer Ecke ihres Kanapees , wie von plötzlicher Krankheit ergriffen , stille liegen ; sie hatte heftiges Fieber und war , von der endlosen Gedankenjagd tödtlich erschöpft , in dumpfe Betäubung gesunken . Aber es wurde wieder Tag . Erbarmungslos schlangen sich die Stunden zur Kette in einander ; sie sollte , sie mußte weiter leben . Ihre Knaben kamen , ihr guten Morgen zu sagen . Als sie die Kinder sah , überflutete ein nie gekanntes Weh ihr Herz . Anna war fast immer gesund , und den Kleinen war es so ungewohnt , die Mutter leidend zu sehen ; sie brachten ihr schönstes Spielzeug , Früchte und Blumen mit , alles , was sie nur besaßen , und wollten , damit die Mama pflegen , wie sie es ihnen bei kleinen Uebeln gethan . Lange hielt Anna Beide fest in ihre Arme geschlossen und sah die lieben Züge wieder und wieder mit stillem Ernste an . Es war ihr sonnenhell in der Seele , daß , was auch geschehe , in welchen Abgrund von Qual oder Schuld dies gewaltige Gefühl sie stürze , nichts jemals von ihren Kindern sie trennen könne und dürfe . Wochen , Monate lang hatte sie sich zu täuschen vermocht . Otto , sogar Leontine hatten längst das trübe Geheimniß errathen ; jetzt , da auch sie sich dessen bewußt geworden , feilschte und marktete sie nicht , weder mit ihrem Herzen , noch mit ihrem Gewissen . Jede Selbstlüge blieb dieser starken , großen Seele fern , es lag vor ihr wie ein unermeßliches dunkles Unglück ; aber sie beschloß , ihre Leidenschaft zu tragen , elend zu sein , wenn es denn unvermeidlich , aber nie und nimmer das Gefühl des Verlustes ihrer Kinder auf sich zu laden . Ach ! auch in Annen lag der Drang nach Glück , der , mächtiger noch als der Instinct , den Lebensmüden im Schiffbruch zwingt , an den schwimmenden Mast des zertrümmerten Schiffes sich zu klammern und mit den Meereswogen ihn ums verhaßte Dasein kämpfen heißt . Dieser heiße quälende Durst nach Glück , den fast immer die Liebe in jeder Menschenbrust zuerst erweckt , der mit den dahinrinnenden Stunden immer riesiger alle Kräfte der Seele überwächst und den alles spätere Leben fast nie zu stillen vermag . Aber dem Weibe gab die erhaltende Natur ein ungeheures Gegengewicht , daß sie in diesem Ringen nach Glück nicht unbedingt zu Grunde gehen müsse : die heilige , aber so allmächtige Mutterliebe . Nicht umsonst erfanden die Alten das schöne Wunderbild vom Pelikan , der die eigene Brust aufreißt und mit dem Herzblut seine Jungen nährt ; nicht umsonst eint der Indier die zerstörende und erhaltende Kraft zu einer und derselben Gottesgestalt . Tiefer noch als die leidenschaftlichste Glut greift das Gefühl der Mutterliebe in alle Urbedingungen unseres Lebens ein und ruft schaffend und vernichtend zahllose unverstandene , unerklärbare Erscheinungen des Lebens hervor . Anna dachte von dem Allen nichts , sie fühlte es nur : die Lichtausströmungen der höchsten Ueberzeugungen berühren das ganze individuelle Leben , nicht die einzelne Kraft . Die Radien eines solchen unmittelbarsten Verstehens unseres Selbst fließen mit der tiefsten Empfindung in einen Brennpunkt zusammen . Sie sah ihn wieder . Alle Drei lebten das tägliche Leben so neben einander hin wie immer . Leontinen wurde das Reden am leichtesten ; sie barg ihren Kummer um Otto nicht , sie klagte sogar auf ' s Anmuthigste um ihn und verklärte diese zarte Klage mit jedem Reiz ihrer so reichbegabten Natur . Es lag eine so elegischliebliche Wehmuth in Allem , was sie that ; kein Geständniß der Liebe , nur ein Jammer um weit entrücktes und verlorenes Schöne . Vrenely saß viel bei ihr . Leontine ging sogar zuweilen mit in die Kirche , wenn das Mädchen für Otto beten wollte , sie hatte allmälig eine Art poetischer Frömmigkeit von jener angenommen und den Glanz ihres scharfen , spottenden Witzes in der Rückspiegelung einer so schönen Einfachheit von sich geworfen wie einen unnütz gewordenen Schmuck ; und in dem Allen war kein Falsch , es war die augenblickliche Gestaltung ihres Wesens . Nur