Willst du doch hinaus ? - Du kannst denken , daß ich verwundert war und ihn frug : ob er etwas dagegen habe ? Da sagte er : ich sollte ihn nicht auslachen , aber meine selige Mutter habe die ganze Nacht vor ihm geweint und ihn gebeten , er solle mich nur heute nicht hinauslassen , und habe mich ihm gezeigt , wie ich mit einem Kranze geschmückt dastand , und ein schwarzer Leichenschleier drüber hinsank und mich für immer verhüllte . Das habe ihn so erschüttert , daß er es gar nicht vergessen könne . « - » O mein Gott ! warum bliebet ihr denn nicht zu hause , Miß Fennimor ? « - » Weil der gute Vater es nicht leiden wollte , denn er meinte , es sei eine Schwäche , und er wolle sie sich nicht gestatten . Da mußte ich gehen und spürte auch keine Furcht , bis der Jagdzug nahe kam und an Dich dachte . « So waren die Frauen mit ihrem stumm aufmerkenden Führer die Richtung des Parkes durchgegangen , die sie nach der Abtei zuführte ; und jetzt riß sich Fennimor plötzlich los und rief : » Dort kömmt der Vater ! « Eine ehrwürdige , vom Alter gebeugte Gestalt mit silberweißen Locken , in einem einfachen schwarzen Hausleibe trat ihnen jetzt entgegen , und empfing die zu ihm eilende Tochter in seinen Armen . » Wer ist dieser Herr ? « frug der junge Graf seine langsamer folgende Gefährtin . » Es ist Sir Reginald Lester , der Kaplan von Stirlings , « erwiederte die junge Frau , und jetzt hatten sie sich der interessanten Gruppe genähert , ohne von ihr bemerkt zu werden . Der Vater hatte das geliebte Kind so fest an seine Brust gedrückt , daß das Mädchen , um ihn anblicken zu können , sich weit hinten übergebogen hatte ; die Locken ihres reichen Haares theilten sich dadurch von der weißen Stirn , und der Vater blickte mit dem unbeschreiblich rührenden Ausdruck innigster Befriedigung in dies schöne , offen vor ihm liegende Gesicht . » Da hast Du uns wieder , « sprach sie freundlich , » heil und gesund , wie wir Dich verlassen ; aber großer Gefahr sind wir alle nur kaum entkommen , ein gehetzter wilder Eber hätte uns gern alle verschlungen . « » Großer Gott , « sprach Sir Reginald - » so war meine Sorge doch nicht umsonst ! « » Nein , Vater , « sagte das schöne Mädchen heiter , » aber ich habe den Kranz wirklich gewonnen und den Leichenschleier von uns allen abgewehrt , denn glücklich kam ich dazu , das Gitter des Parkes vor dem bösen Gast ins Schloß zu werfen . « » Gott weiß , « sagte seufzend Sir Reginald - » was diese wilden Jagdzüge noch für Unheil veranlassen werden ! Das gescheuchte Wild , das doch unmöglich alles geschossen werden kann , entartet dadurch zu einer wahrhaft gefährlichen Wuth . « - Jetzt erst gewahrte der Kaplan , seine Augen von der sanft losgegebenen Tochter abziehend , den fremden , jungen Mann und trat ihm sogleich mit einer feinen , ruhigen Verbindlichkeit entgegen . Seine fragende Miene beantwortete Leonin , indem er ihm in einigen höflichen Worten , der Wahrheit nach , sein Zusammentreffen mit den beiden Frauen andeutete . » Und wem darf ich mich also verpflichtet halten ? « erwiederte der Caplan , freundlich ihn begrüßend . » Ich bin der Graf von Crecy , « erwiederte der junge Mann , » und ein Gast des Grafen Gersey - doch bin ich der Verpflichtete , da ich wenigstens des Schutzes theilhaftig ward , den Miß Lester ihrer Dienerin gewährte . « » Auch liebt der Herr Graf die Jagdzüge bei Weitem nicht so , wie die übrigen Herren , « setzte Fennimor ernst hinzu und betrachtete ihn forschend mit ihren großen blauen Augen . » Ruhet dann wenigstens von den bewegten Augenblicken ein wenig bei uns aus , « sprach Sir Reginald , und schritt sogleich voran durch die kunstreich verzierte Bogenthür , welche in das Innere der Abtei führte . Das letzte Stück eines abgetragenen Umganges machte hier den schönen , reinlich mit Binsendecken belegten Vorflur aus - und durch eine kleine gothisch-verzierte Thür trat man in ein großes Zimmer , welches seine frühere Bestimmung , Kapelle oder Sakristei zu sein , noch wenig verleugnete . Es war ringsum bis zur Mitte der hohen Wände , mit kunstreich geschnittenem Eichenholze bekleidet , wohinter , wie einzeln vortretende Verzierungen vermuthen ließen , sich Schränke befinden mochten . Die oberen Wände kränzten sich mit reicher Stuckatur bis zu den Spitzbogen der Decke empor , und enthielten in ihren Zwischenräumen große Gemälde , die offenbar noch einer früheren Bestimmung angehörten . Drei große Fenster , welche in die Spitzbogen der Decke hinaufreichten und mit bunten Scheiben geziert waren , nahmen die eine Seite des Gemachs ganz ein , da sie nur durch kleine Pfeiler getrennt waren , welche in Holz geschnittene Engel verdeckten ; die Seitenfenster erhoben sich erst über der Holzwand , die gleichmäßig das Zimmer unterhalb einkleidete , das mittlere dagegen durchbrach die Wand und reichte bis zu dem Täfelwerk des Fußbodens , denn es bildete zugleich eine Ausgangsthüre nach dem Buchenwalde , der die Vorhalle dieses zauberischen Aufenthalts ausmachte . - Gegenüber diesem Fenster lag der kollossale Kamin von schwarzem Marmor , und in der Mitte des Zimmers stand ein eichener Tisch , mit großen geschnittenen eichenen Sesseln umgeben , unter denen ein Teppich von feiner Stickerei ausgebreitet war . Eben so zeigten die Kissen der Stühle in purpurrothem Grunde Stickereien . Büchergestelle und Schreibtische in ähnlicher Art nahmen den hintern Theil des Zimmers ein , und sorgsam gepflegte Gewächse fingen an den Seiten des Mittelfensters die Sonnenstrahlen auf . Es war unmöglich , dies Zimmer zu betreten , ohne nicht das Element einer höheren , edleren Existenz zu ahnen , das die Bewohner mit ihren