quälte mich so eben mit Ausdenken , wie ich es anfangen könnte , Sie ohne Vorwissen meines Eheherrn zu einem Stelldichein zu laden , und nun überheben Sie ganz von selbst mich der Mühe . Aber Moderation , Moderation , Falkenstein ! Er liebt mich so zärtlich , es rührt ihn der Schlag ! trillerte sie lachend , in die Rolle der Tante im Matrimonio Secreto , eine ihrer liebsten , sich versetzend , während Richard ganz verlegen sie anstarrte . Ungeachtet seiner innern Beklommenheit konnte aber auch er das Lachen nicht lassen ; die bängste Sorge , um einen Freund - stotterte er endlich . Das ist der Punkt , vom dem ich reden wollte : unterbrach Frau Karoline ihn , pathetisch tragirend , winkte ihm , sich traulich neben ihr nieder zu lassen , und fuhr dann , ganz ernsthaft , zu ihm zu sprechen fort : Wir , ich und mein Mann nämlich , oder vielmehr mein Mann und ich , haben bis jetzt , in Hinsicht auf unsre Julie , in einem gewaltigen Irrthume gestanden , dem auch Sie , und durch Sie ihren Freund Iwan zu entreißen , mir Gewissenssache ist . Wir meinten das Mädchen sei die verwaisete Tochter eines Freundes , unseres Bruders in Königsberg , deren er menschenfreundlich sich angenommen . Ihre Stellung in der Welt schien eben nicht zu großen Ansprüchen sie zu berechtigen . Ihr Vormund hatte seine Rechte auf uns übertragen , wir sahen deshalb Iwans Bewerbungen um ihre Gunst mit Zufriedenheit zu , und hatten auch nichts gegen die später aufflammende gegenseitige Neigung des jungen Paares . Lieben sie sich , was geht das uns an , dachten wir , mögen sie sich immerhin lieben : eine ächte Jugendliebe bewahrt vor weit schlimmern Thorheiten ; dagegen aber ist ein junges unbeschäftigtes Herz , besonders ein Mädchenherz , das gefährlichste Ding von der Welt . Löset diese erste Jugendliebe sich später in Rauch und Nebel auf , je nun ! sie sehen mir beide nicht darnach aus , als ob sie vor Herzweh ' darüber sterben würden ; und bewährt sie sich als eine ächte Liebe wie sie sein soll , so kann ja mit der Zeit auch eine Ehe wie sie sein soll daraus werden , beide sind jung und können es abwarten . So philosophirten wir , und eben nicht unvernünftig , meine ich . Doch mit dem Allen ist es nun rein aus und vorbei , und unsere Weisheit ist zur Thorheit worden . Dieses , und manches Andere was noch darum und daran hängt , mußten Sie durch mich , und soll ihr Freund durch Sie erfahren , damit wir kein Unglück erleben ; wie Sie es ihm beibringen wollen , sei Ihnen überlassen . Julie ist Torsons Braut ? rief Richard , aufflammend in heftigem Zorne . Warum nicht gar ! so weit sind wir noch lange nicht , war die sehr gelassene Antwort . Was , wer , wohin , woher sie ist , wissen weder ich , noch mein Kapellmeister , noch Julie , noch ihr Vormund in Königsberg , es ist damit wie mit der Höhe des Berges Sinai . Niemand weiß es als Torson , das übrige steht bei den Göttern , setzte sie singend hinzu , von neuem in theatralischen Muthwillen verfallend . O liebe gütige Frau ! nur jetzt keine Räthsel , keine Scherze , sie peinigen mich furchtbar : flehte Richard . Nun dann , also ganz plane , im Geschichtsstyle meiner Mutter Gans , erwiederte sie , sich zusammennehmend , und setzte wie eine Mährchenerzählerin ganz gravitätisch sich zurecht . Sechzehn Jahre mögen es her sein , als unsrem Bruder in Königsberg von unbekannter Hand ein kleines zweijähriges Mädchen ins Haus prakticirt wurde , mit ihr zugleich eine nicht ganz unbedeutende Summe Geld , der Abdruck eines wunderlich verschnörkelten Siegels , auf welchem kein Buchstabe sich entziffern ließ , und ein Brief , in welchem er gebeten wurde Vormundsstelle bei dem Kinde zu vertreten , es von dem Ertrage des Kapitals einfach bürgerlich zu erziehen , über die Art , wie es in sein Haus gekommen , gegen Jedermann , wie auch gegen das Mädchen selbst , das strengste Stillschweigen zu beobachten , den Abdruck des Siegels wohl zu bewahren , und die Zeit abzuwarten , bis Jemand käme , der ein Schreiben von der nämlichen Hand , und den genau auf das Siegel passenden Siegelring ihm überbrächte . Was dann ferner mit dem Kinde geschehen solle , würde aus jenem zweiten Briefe sich ergeben . Unser Bruder hat , was von ihm gefordert wurde , so gewissenhaft erfüllt , daß selbst wir dieses alles erst jetzt von ihm erfahren haben . Ungemein romantisch ! rief Richard in bitterm Unmuthe ; und Herr Torson sind wahrscheinlich der Überbringer des verhängnißvollen Siegelringes ? So ist ' s , mein Feldherr , erwiederte Frau Karoline nach gewohnter Art. Und hat erklärt , daß er gekommen sei , Julien zu ihren Eltern abzuholen ? fragte Richard . Das noch nicht , das wollen wir abwarten ; ist ' s erst gethan , wird ' s auch zur Sprache kommen ; war die Antwort der kleinen Frau , der es nun einmal unmöglich schien , lange über einen Gegenstand mit gebührendem Ernste zu sprechen . Aus Verdruß darüber stampfte Richard ein klein wenig mit dem Fuße , bedachte sich aber gleich wieder eines Bessern ; also Julie ist eine anonyme Prinzeß ? fragte er wieder . So gründlich anonym , daß sie selbst nicht weiß wer sie ist , noch wie sie heißt ; erwiederte Frau Karoline . Und dieser vermaledeite Torson ist ebenfalls solch ein anonymes Räthsel ! rief , bleich vor Zorn und mit den Zähnen knirschend , Richard , der sich nicht mehr zu fassen im Stande war . Moderation , Moderation , sonst nehme ich mir ein Herz und laufe davon ; ermahnte seine Freundin . Wie fing er es an , um in dieser anmaßenden