Mohnklöse und Leckereien auf jedem Tische , Entzücken in jedem Kinderauge , wonnevoller Dank zum Höchsten in jedem Vater- in jedem Mutterblicke . Hier tummelten sich muntre Knaben um den hölzernen Gaul mit Federn geschmückt , und träumten sich zum ebenbürtigen Ritter , zu Schild und Helm geboren ; dort tanzte der Mägdlein rothwangige Schar um den zierlichen Rocken , um die glatte Spindel , die das Christkind bescheert ; hier brachte eine in Engelgewänder vermummte Dirne süße Fladen und Mandelschnitte , dort sprühte ein Ruthenbewaffneter Putzenmummel den feurigen Regen vergoldeter Nüsse in ' s Haus . Allenthalben aber regte sich die Lust , und die Erwachsenen schienen zu Kindern geworden zu seyn , um kindlichen Jubel zu theilen . Dagobert strich an den glücklichen Menschenwohnungen vorüber , sein Auge , sein Ohr ergötzend , und dachte , in Theilnahme versunken , kaum daran , daß er keinem Sohne , keiner Tochter das willkommne Christgeschenk werde reichen dürfen . Da überraschte ihn die Mitternachtsstunde , und von dem Thurme der Domkirche riefen die Glocken zur Mette der heiligen Nacht . Das Menschengewühl der Stadt wälzte sich nach Klöstern , Pfarrkirchen und Dom . Den Letztern betrat auch Dagobert . Schon mischten sich einzelne Orgeltöne in das Summen der heranströmenden Bet-und Schaulustigen , die Kerzen an den Altären winkten schon wie flammende Zungen herbei zum nächtlichen Opfer . Um die Weihkessel an den Eingängen drängte sich das Volk . Dagobert reichte höflich mit dem gewöhnlichen Spruch : » Gelobt sey Jesus Christus und seine gesegnete Weihnacht , « seine mit dem benedeiten Wasser benetzten Finger einer edelgekleideten Frau , die vor dem Gedränge nicht zur Säule gelangen konnte , und verstummte überrascht . Seine Schwester stand vor ihm . An ihrer Seite , der breitstirnige Knecht , den sammetnen Kniepolster unter ' m Arme und das Windlicht in der Hand . Befremdet maß auch den Jüngling die finster blickende Wallrade , warf den Kopf in die Höhe , und drehte ihm den Rücken zu , langsam vorschreitend gegen den Altar , wo sie ihre Andacht zu verrichten beschlossen hatte . Dagobert schloß sich jedoch hart an die vom Gewühl Aufgehaltne , und sprach sanft zu ihr : » Wir feiern heute die Geburt des Herrn mit freudiger Zuversicht . Auch unsre Eltern , Wallrade , haben die unsrige also begangen , begehen sie noch heute ; der Vater auf Erden , lieb Mütterlein im Himmel . Wollen wir denn , die eine Mutter gebar , nicht endlich den kindischen Groll fahren lassen , der aus unsern Spielen stammt , und unser Grab feindlich zu beschatten droht , damit keine Blume der Liebe darauf ersprießen möge ? Wollen wir nicht endlich den Zwist ersticken , das Unkraut aus dem irdischen Vaterhause , das wahrlich nicht wuchern sollte in dem Hause des ewigen Vaters ? « - Wallrade stand aufmerksam stille , heftete die großen Augen auf den milden Redner , und erwiederte : » Ich nahm Antheil an Euch , da ich nicht wußte , daß Ihr mein Blutsfreund seyd . Die Trennung mancher Jahre hatte mir Eure Züge fremd gemacht , aber der Ohm hat mich erinnert , daß ich noch einen Bruder habe , den ich nicht einen Geliebten nennen kann ; und daß derselbe hier lebe , erfuhr ich ebenfalls durch ihn . Weder Ihr , noch der Zufall haben etwas gethan , das mein Vorurtheil hätte mindern können . Liegt Euch indessen so viel daran , uns versöhnt zu sehen , so reiche ich - der Seltsamkeit wegen - die Hand dazu . « - Sie winkte dem jungen Manne , in dem Betstuhle neben ihr Platz zu nehmen , und raunte ihm , den Rosenkranz vom Gürtel nestelnd zu : » Eure Gesellschaft kommt mir noch obendrein in diesem Augenblicke gelegen ; sie bewahrt mich vor schlimmerer . « - » Wie so , meine Schwester ? « fragte Dagobert . - Wallrade sah seitwärts und bezeichnete ihm durch unmerkliches Augenzwinkern zwei Männer , die unfern standen , und ihre Blicke auf sie gerichtet hielten . - » Der Eine , « sprach sie : » der in der bunten Kleidung , den Ihr schon einmal , wie mich dünkt , an meiner Seite gesehen , ist der Herr von Königseck , ein weibisch thuender Gesell , der von Rosmarinöl duftet , sich einschnürt , daß er einem Heupferde gleicht , und vor eitel Zierlichkeit nicht dazu gekommen ist , in irgend einer Fehde die Sporen zu gewinnen . Der Andre , klein und unansehnlich , verwachsen und mürrisch vom Angesicht , trägt unter seiner hohen Schulter ein Herz voll Kühnheit , Tücke und Leidenschaft . Er ist ein Graf von Montfort ; beide Herren aber sind meine Freier ; Beide vom Ohm begünstigt ; Beide mir verhaßt ; der Erste , weil er kein Mann , der Zweite , weil er häßlich und hochfahrend ist . Sie hätten sich sicherlich schon an mich gedrängt , hielte sie Euer geistlich Gewand nicht in Ehrfurcht . Das Letztere danke ich Euch . « - Hiemit neigte sie das Haupt auf die gefalteten Hände , und ließ im stillen Gebete Kugel auf Kugel durch die Finger schlüpfen , ohne den Bruder nur eines einzigen fernern Worts zu würdigen . Dagobert betrachtete sie verwundert von der Seite , und mußte sich gestehen , daß diese stolze Schönheit wohl im Stande sey , andre Männer zu berücken , als den Stutzer und den Mißgestalteten , von denen die Rede gewesen . Zugleich aber bekannte er sich , daß die fromme Stimmung nicht mehr vorhanden sey , in welcher er Wallraden angeredet ; daß das seltsam schroffe Benehmen Wallradens ihn beinahe bedauern , ließ , eine Versöhnung eingeleitet zu haben , die nur um Gotteswillen , wie es schien , angenommen worden war . - Welch ein Weib ! dachte er bei sich : jeder frommen Regung unzugänglich ; die Härte ihres Gemüths sogar bis zu den Ihrem des Herrn tragend ,