, fuhr er fort , » ich weiß übrigens sehr gut , daß man Menschen , die man kennt , auf geraume Zeit verlassen kann , ohne sie verändert wiederzufinden , und so denke ich auch bei den Meinigen bald wieder völlig zu Hause zu sein . Um dies einzige Wesen war es mir zu tun , dessen Zustand sich verändern mußte und sich , Dank sei es dem Himmel , ins Bessere verändert hat . « » Sie machen mich neugierig « , sagte Wilhelm . » Sie lassen mich etwas ganz Besonderes erwarten . « » Ich halte es wenigstens dafür « , versetzte Lenardo und fing seine Erzählung folgendermaßen an . » Die herkömmliche Kreisfahrt durch das gesittete Europa in meinen Jünglingsjahren zu bestehen , war ein fester Vorsatz , den ich von Jugend auf hegte , dessen Ausführung sich aber von Zeit zu Zeit , wie es zu gehen pflegt , verzögerte . Das Nächste zog mich an , hielt mich fest , und das Entfernte verlor immer mehr seinen Reiz , je mehr ich davon las oder erzählen hörte . Doch endlich , angetrieben durch meinen Oheim , angelockt durch Freunde , die sich vor mir in die Welt hinausbegeben hatten , ward der Entschluß gefaßt , und zwar geschwinder , ehe wir es uns alle versahen . Mein Oheim , der eigentlich das Beste dazu tun mußte , um die Reise möglich zu machen , hatte sogleich kein anderes Augenmerk . Sie kennen ihn und seine Eigenheit , wie er immer nur auf eines losgeht und das erst zustande bringt , und inzwischen alles andere ruhen und schweigen muß ; wodurch er denn freilich vieles geleistet hat , was über die Kräfte eines Particuliers zu gehen scheint . Diese Reise kam ihm einigermaßen unerwartet ; doch wußte er sich sogleich zu fassen . Einige Bauten , die er unternommen , ja sogar angefangen hatte , wurden eingestellt , und weil er sein Erspartes niemals angreifen will , so sah er sich als ein kluger Finanzmann nach andern Mitteln um . Das Nächste war , ausstehende Schulden , besonders Pachtreste , einzukassieren ; denn auch dieses gehörte mit zu seiner Art und Weise , daß er gegen Schuldner nachsichtig war , solange er bis auf einen gewissen Grad selbst nichts bedurfte . Sein Geschäftsmann erhielt die Liste ; diesem war die Ausführung überlassen . Vom einzelnen erfuhren wir nichts ; nur hörte ich im Vorbeigehen , daß der Pachter eines unserer Güter , mit dem der Oheim lange Geduld gehabt hatte , endlich wirklich ausgetrieben , seine Kaution zu kärglichem Ersatz des Ausfalls innebehalten und das Gut anderweit verpachtet werden sollte . Es war dieser Mann von Art der Stillen im Lande , aber nicht , wie seinesgleichen , dabei klug und tätig ; wegen seiner Frömmigkeit und Güte zwar geliebt , doch wegen seiner Schwäche als Haushalter gescholten . Nach seiner Frauen Tode war eine Tochter , die man nur das nußbraune Mädchen nannte , ob sie schon rüstig und entschlossen zu werden versprach , doch viel zu jung , um entschieden einzugreifen ; genug , es ging mit dem Mann rückwärts , ohne daß die Nachsicht des Onkels sein Schicksal hätte aufhalten können . Ich hatte meine Reise im Sinn , und die Mittel dazu mußt ' ich billigen . Alles war bereit , das Packen und Loslösen ging an , die Augenblicke drängten sich . Eines Abends durchstrich ich noch einmal den Park , um Abschied von den bekannten Bäumen und Sträuchen zu nehmen , als mir auf einmal Valerine in den Weg trat : denn so hieß das Mädchen ; das andere war nur ein Scherzname , durch ihre bräunliche Gesichtsfarbe veranlaßt . Sie trat mir in den Weg . « Lenardo hielt einen Augenblick nachdenkend inne . » Wie ist mir denn ? « sagte er ; » hieß sie auch Valerine ? Ja doch « , fuhr er fort ; » doch war der Scherzname gewöhnlicher . Genug , das braune Mädchen trat mir in den Weg und bat mich dringend , für ihren Vater , für sie ein gutes Wort bei meinem Oheim einzulegen . Da ich wußte , wie die Sache stand , und ich wohl sah , daß es schwer , ja unmöglich sein würde , in diesem Augenblick etwas für sie zu tun , so sagte ich ' s ihr aufrichtig und setzte die eigne Schuld ihres Vaters in ein ungünstiges Licht . Sie antwortete mir darauf mit so viel Klarheit und zugleich mit so viel kindlicher Schonung und Liebe , daß sie mich ganz für sich einnahm und daß ich , wäre es meine eigene Kasse gewesen , sie sogleich durch Gewährung ihrer Bitte glücklich gemacht hätte . Nun waren es aber die Einkünfte meines Oheims ; es waren seine Anstalten , seine Befehle ; bei seiner Denkweise , bei dem , was bisher schon geschehen , war nichts zu hoffen . Von jeher hielt ich ein Versprechen hochheilig . Wer etwas von mir verlangte , setzte mich in Verlegenheit . Ich hatte mir es so angewöhnt abzuschlagen , daß ich sogar das nicht versprach , was ich zu halten gedachte . Diese Gewohnheit kam mir auch diesmal zustatten . Ihre Gründe ruhten auf Individualität und Neigung , die meinigen auf Pflicht und Verstand , und ich leugne nicht , daß sie mir am Ende selbst zu hart vorkamen . Wir hatten schon einigemal dasselbe wiederholt , ohne einander zu überzeugen , als die Not sie beredter machte , ein unvermeidlicher Untergang , den sie vor sich sah , ihr Tränen aus den Augen preßte . Ihr gefaßtes Wesen verließ sie nicht ganz ; aber sie sprach lebhaft , mit Bewegung , und indem ich immer noch Kälte und Gelassenheit heuchelte , kehrte sich ihr ganzes Gemüt nach außen . Ich wünschte die Szene zu endigen ; aber auf einmal lag sie zu meinen Füßen , hatte meine Hand gefaßt , geküßt , und