. Luise war es zufrieden , indem sie des andern Tages Pferde aus Ballenstädt bekommen konnte . Auf das Geräusch war die Frau aus dem Hause getreten . Sie erkannte nicht sobald Luisen , als sie freudig aufschrie und sie liebkosend in das bekannte kleine Stübchen führte . Luise ward im Hereintreten seltsam von einer Gestalt ergriffen , die ihr das helle Kaminfeuer in unsichrem , flackernden Lichte zeigte . Es war ein alter , sehr bleicher Bergmann , der , der Flamme gegenüber , eine Cither im Arm , mit geschloßnen Augen , fast regungslos da saß . Zu seinen Füßen spielte die kleine Marie , die , in die Händchen klopfend , wiederholt rief : mehr , mehr singen ! worauf der Alte die Saiten rührte , und , die erstorbnen Lippen öffnend , folgende Worte sang : Im Tannenschatten ganz allein Den Berg hinan auf öden Wegen , Wenn Sterne seh ' n zum Wald herein , Zu Hauf ' in Wolken zeucht der Regen , Da mag ich doch zum liebsten sein . Ich klopf ' an ' Berg , ich sag ' ein Wort Davor sich ' s regt in seinem Herzen . Mein Bub ' erwacht am dunklen Ort Und ruft nach mir , und will mich herzen , Nur will die Steinwand noch nicht fort . Mußt fort zuletzt , du Stein , so hart ; Mein Spruch kann härtre Ding ' erweichen . Horch ! wie der Bub ' schon drinnen scharrt . Er wird den seltnen Schatz mir reichen , Der ihm im Berg ' zu Theile ward . Ich weiß den Schatz , ich nenn ' ihn nicht , Er ist ein Gold ohn ' alle Schlacken , Und kenntet ihr sein süßes Licht , Ihr Leut ' , ihr kämt mit Spat ' und Hacken , Und fändet doch den Holden nicht . Ihn kann aus seinem finstren Grab Nur ein sündlos Geschöpf erwecken , Drum fuhr mein frommer Bub ' hinab . Im Anfang thät ' s mich doch erschrecken , Nun schüttl ' ich alles Bangen ab . Die Frau hatte indeß , das Lied wenig beachtend , Stühle herbei geschoben , abgewischt und Luisen wiederholt zum Sitzen genöthigt , als diese sie unter innrem Schauern fragte , wer der wunderliche Alte sei . Es ist der wahnsinnige Claus , erwiederte diese leise . Sollten Sie den nicht auf dem Falkenstein gesehn haben ? Er ist des alten Georgs Bruder , und streift überall umher . Ostern werden es vier Jahr , da verlor er sein einzig Kind , einen bildschönen Buben von funfzehn Jahren , der im Schacht verschüttet ward . Seitdem ist er irre geworden . Zu Anfang saß er Nacht und Tag auf der Felswand und pochte an , und hoffte , der Knabe solle ihm antworten . Damals mocht ' er wohl das Lied zuerst singen , was er zeither gehend und stehend hören läßt . Nun geht er nur ab und zu nach dem Berge , wo das Unglück geschah . Er sagt , es sei noch nicht an der Zeit . O er spricht Ihnen so vernünftig darüber , daß man wirklich denken sollte , es wäre alles so , wie ' s ihm vorkommt . Er thut keinem Menschen etwas . Zur Winterzeit kommt er zu den Leuten in die Häuser ; da hängen sich die Kinder ordentlich an ihn , und keines sagt ihm ein Leidwort . Da oben hinauf , im Gebürge , erzählen sie , er sei von je absonderlich gewesen , und habe wunderliche Dinge gesprochen von dem was unter der Erde vorgeht . Marie war indeß an den Alten hinangeklettert , und strich mit ihren kleinen Fingern die Saiten der Cither . Du ! sagt ' er ernst , schweig ' jetzt , hörst Du nicht wie ' s im Feuer klingt ? Ei , laßt ' s klingen , sagte die Frau , indem sie das Kind von seinen Knieen hob , und rückt Euch da ein Bischen von der Seite , damit die gnäd ' ge Frau auch Platz finde . Der Alte sah sie finster an . Ihr sprecht , wie Ihr ' s versteht , sagte er ; die Elemente reden seltsamlich mit einander , und geben Kunde von dem , was hier und dort vorgeht . Hat sie doch der alte Schlund geboren , der nun ächzt und stöhnt nach den rebellischen Kindern . Die kreisen derweil , und formiren in den Lüften und üben Gewalt über die Creatur , die sie nicht mehr versteht und ihrer nicht Herr werden kann . Dann aber hat Gott Erbarmen und sendet seine Engel , die wilde Brut mit dem alten Geist zu versöhnen , damit Friede werde im Himmel wie auf Erden . Mein Knab ' war einer von diesen , er mußte hinunter in die Tiefe , und wenn er wiederkehrt , bringt er zum Unterpfand den reichen Schatz an ' s Tageslicht . Mein Knab ' war schön wie die Engel sind , er verstand die Sprache der Thiere und jeden Laut in der Natur . Er hat mir ' s seitdem zu Nachts gelehrt , daß ich nun weiß was kommen wird , und ruhig bin . Des Alten Blicke leuchteten , während er sprach , er hob sich immer mehr und mehr , so daß er gerade und feierlich da saß , als er mit gehobner Stimme sagte : vernehmt Ihr des Windes Rauschen und das Schwirren der Vögel , die langsam durch den Wald hinziehn ? Dazu bricht sich die Flamme in wunderlichen Farben und zischt wie der alten Schlange Ruf . Es nahet irgend ein sündbeladnes Haupt , und drüber hin zieht der Tod . Luisen faßte ein entsetzliches Grausen . Mariane war schon längst hinter einen großen Schrank geflüchtet und verhüllte Aug ' und Ohren . Da trat Anton herein ; die Anwesenden flüchtig grüßend , wandte er sich zu seiner Frau , und sagte