, für ewig ! Das Gefühl , das mich ergriff , war nicht das der innern Vernichtung , der zerschmetterten Ohnmacht . Wie konnt ' ich auch ? Ich war ja gesund ! War ja dem Leben wiedergegeben ! Ich raste . Ich hatte keine Besinnung mehr . Ich glaubte , im Strudel der Welt meinen innern Schmerz betäuben zu können . Ich warf mich in diesen Strudel und beging Thorheit über Thorheit ; denn die Menschen sollten sehen , daß ich lachen konnte . Alle Welt kannte den Vorfall mit Selma , meiner Nichte , die ich zu meiner eigenen Mörderin erzogen hatte . Anna , Witwe , ihres Kindes beraubt , vermied mich und trauert bis diesen Augenblick . Zehn Jahr mocht ' ich so gegen mich selbst gewüthet und die Freude gesucht haben , um nur nicht zu hören , daß man lachte und meine Thränen sah ... als ich endlich ermattet niedersank und Einkehr halten wollte . Amanda , Anna , alle meine Freundinnen hatten schon seit Jahren diese Einkehr begonnen . Ach , sie hatten sich Alle Irrthümer vorzuwerfen , Alle waren sie von der damaligen großen wogenden Frühlingszeit ergriffen und das Blut hatte ihnen in den Adern gerollt , wie aus Sympathie mit dem großen Wachsthum der Zeit und der Geister ... Prinz , ich gestehe Ihnen , daß ich die Art von Läuterungen , die damals Sitte waren , nicht begreifen konnte . Beten , hinter gemalten Glasfenstern knieen , das Orgelspielen lernen , das dies irae vierstimmig singen helfen ... diese Läuterungen waren die Wiederkehr der alten Eitelkeit , nur in andern Formen . Ich wurde bitter über die Vergangenheit , über mich , über Andre . Ich heirathete zum zweiten male . Ich schrieb ... Ich schrieb » Amarantha « . Eine Satyre gegen meine Mutter ... Sagen Sie nicht , gegen Ihre Mutter ! Sagen Sie , eine Satyre - nein , auch Das ist nicht das Wort - eine Anklageschrift , ein Zorngericht über die Seelen , die Alle , Alle gesündigt haben und durch Heuchelei die Vergebung des Himmels antizipirten ... Meine Mutter war schwach , aber sie heuchelte nicht ! antwortete Egon . Sie war schwach , Das ist das Wort , Prinz ! Schwach - Sie meinen doch wol an Charakter ? Aber diese Schwäche an Geist gaben diese Büßerinnen , diese Cantatensängerinnen für Stärke aus ; Das forderte mich heraus . Ich warf ihnen den Handschuh hin , » Amarantha « , die Allen galt , nicht nur Ihrer Mutter , auch meiner Schwester , Allen , die empfindsam wurden , weil sie nicht mehr empfinden konnten ... Egon war zu scharfsichtig , dachte zu klar über seine Mutter , zu klar über Das , was er Alles in Genf erlebt hatte , um Paulinen von Harder nicht im Grunde der Seele Recht zu geben . Er sah da eine leichtsinnige , aber stark-begabte , sehr merkwürdige Frau vor sich , die ihm in dieser aufrichtigen Buße , die sie sich durch ihre Geständnisse auferlegte , sogar schon eine gewisse Achtung abgewann ... Mein Prinz , fuhr Pauline fort , ich bin zu Ende . Eine andere Zeit ist gekommen , neue Anschauungen haben den Thron der alten umgestürzt . Wer glücklich noch sein will , schließt sich ab und sehnt sich nach Ruhe . Alle Welt sprach von den hinterlassenen Denkwürdigkeiten Ihrer Mutter ... ich wußte , daß sie mich haßte . Ich mochte nicht , daß der letzte Rest meines Lebens , der an Reue und Verdruß überreich ist , noch verbittert werde durch die Enthüllung und Entweihung des Begrabenen . Zehn Jahre nach Rodewald ' s Flucht heirathete ich Herrn von Harder , meinen eigenen Schwager . Ich war damals schon vierzig Jahre . Sie sehen , Prinz , wie aufrichtig ich in meiner Biographie bin . Mein Gemahl steht dem Hofe nahe ... es gibt der Rücksichten mancherlei ... ich will Ruhe haben und hasse alle gewaltsamen Erschütterungen ... die Denkwürdigkeiten Ihrer Mutter mußt ' ich besitzen . Zeitlebens hab ' ich immer dienende Hände gefunden , die gern für mich eintraten ... man hat viel aus Liebe zu mir gethan ... mehr , als ich wollte , mehr , als ich oft mochte , guthieß ... o Gott , es knüpft sich viel an meinen Namen , was nicht ganz aus meiner Seele floß ! Pauline wollte das Haupt senken , aber sie mußte aufhorchen . Es war ihr , als hustete im Nebenzimmer die Ludmer ... Wir werden gestört , sagte Egon und faßte sich kurz . Ich bin vollkommen auf dem Standpunkt , gnädige Frau , den Sie mir bezeichnet haben . Ich denke nicht kleinlich von Ihnen . Ich bin nicht befugt , der Richter Ihres Lebens zu sein . Einen schlimmen Gebrauch von diesen Denkwürdigkeiten werd ' ich nie machen . Besorgen Sie Das nicht ! Nie ! Ich verspreche Ihnen ... Sie glauben also , Amanda hätte mich angeklagt ... unterbrach ihn Pauline erschüttert von dem Wort , das ihr so gekommen war : » Es knüpft sich Vieles an meinen Namen , was nicht ganz aus meiner Seele floß ! « O ich ahne es , Frau von Harder , rief Egon mit aufwallender leichter Rührung . Sie waren tief beschämt , als Sie diese Blätter lasen und nichts , nichts von einem rachedürstenden Herzen fanden ... Pauline schwieg ... Räumen Sie Ihrer Feindin die Gerechtigkeit ein ! Sagen Sie , daß meine Mutter großmüthig war ! Sie war großmüthig ! Egon wurde ergriffener und sprach still für sich : Gute Mutter ! Vergib deinem Sohne ! Dann wandt ' er sich an Pauline : Geben Sie die Blätter ! Noch diese Nacht will ich sie auf meinem Lager mit Thränen netzen . Prinz , sagte Pauline jetzt mit entschiedener Wendung , diese Blätter ! Ich gebe sie Ihnen nicht . Wie ? Das wäre das Ende Ihrer Mittheilungen ? rief Egon . Wenn