– Eugenie , Du schweigst ja vollständig zu dem Allen . Was sagst Du denn zu diesen eben gehörten Ansichten Deines Herrn Gemahls ? “ Die Antwort sollte der jungen Frau erspart werden , denn in diesem Augenblicke wurde die Thür nicht wie sonst von dem Diener geräuschlos geöffnet , sondern hastig aufgerissen , und herein stürzte , ohne Anmeldung , mit aschbleichem Gesicht und vollständiger Hintansetzung aller Formen , die er sonst so zierlich zu beobachten wußte , Herr Wilberg . „ Ist Herr Berkow hier ? Verzeihen Sie , gnädige Frau ! Ich muß Herrn Berkow augenblicklich sprechen ! “ „ Was ist geschehen ? “ fragte Arthur , dem jungen Manne entgegentretend , dessen verstörtes Gesicht eine Unglücksbotschaft verrieth . „ Ein Unfall ! “ sagte Wilberg athemlos . „ Unten im Fahrschacht – Ihr Herr Vater ist schwer verletzt , sehr schwer – der Director schickt mich ! “ Er kam nicht weiter in seinem Berichte , denn Arthur war bereits an ihm vorüber zur Thür hinausgeeilt . Der junge Beamte stand im Begriff ihm zu folgen , als er sich draußen im Corridor von dem Baron zurückgehalten sah . „ Haben Sie dem Sohne die volle Wahrheit gesagt ? “ fragte dieser ernst . „ Mir brauchen Sie nichts zu verschweigen . Ist Herr Berkow todt ? “ „ Ja ! “ stieß Wilberg hervor „ Er fuhr mit dem Steiger Hartmann zu Tage – die Seile sind gerissen – Hartmann rettete sich durch einen Sprung auf die vorletzte Bühne . Herr Berkow stürzte in die Tiefe . Kein Mensch weiß , wie das Unglück eigentlich geschehen ist , aber verheimlichen läßt es sich nicht . Bereiten Sie die gnädige Frau vor , Herr Baron ! Ich muß fort ! “ Er eilte Arthur nach , während Windeg in den Salon zurückkehrte , wo seine Tochter ihm bereits in heftiger Erregung entgegenkam . „ Was hast Du erfahren , Papa ? Das Gesicht des Unglücksboten sprach von mehr als einer bloßen Verletzung ! Was ist geschehen ? “ „ Das Schlimmste ! “ sagte der Baron erschüttert . „ Wir haben den Mann eben noch so bitter angeklagt , Eugenie ; jetzt ist es zu Ende mit dem Haß und der Feindschaft zwischen uns und ihm – der Tod hat sie geschlichtet ! “ Die erste Woche mit ihrer düsteren Feierlichkeit war vorüber , aber der dumpfe Druck , der auf jedem Trauerhause liegt , war nicht gewichen und gab sich nur schwerer kund jetzt , wo die Unruhe all dieser Anordnungen , Beileidsbezeigungen und Besuche vorüber war . An Zeichen äußerer Theilnahme hatte es nicht gefehlt . Berkow ’ s Stellung , seine Bekanntschaft und Verbindungen in den verschiedenen Kreisen machten seinen Tod zu einem Ereigniß . Das Gefolge , dem sich natürlich die sämmtlichen Beamten und Arbeiter der Werke anschlossen , war ein endloses gewesen . Karten und Briefe bedeckten in unendlicher Anzahl den Schreibtisch des jungen Erben , dessen Gemahlin die Besuche der ganzen Umgegend empfing . Man bewies beiden alle möglichen Rücksichten , und dies um so mehr , als man ihnen gegenüber keine „ Vorurtheile “ zu überwinden hatte , wie Baron Windeg es diplomatisch nannte . Zu Herzen ging dieser Verlust wohl Keinem , vielleicht nicht einmal dem einzigen Sohne des Verstorbenen , für den er doch so viel gethan ; denn es ist schwer da zu lieben , wo auch nicht eine Spur von Achtung vorhanden ist . Uebrigens ließ es sich schwer entscheiden , ob Arthur Berkow durch den Tod seines Vaters wirklich tief oder nur oberflächlich berührt wurde . Wer die Fassung sah , die er Anderen gegenüber zeigte , mußte wohl das Letztere glauben , und doch war er furchtbar ernst geworden seit jener Katastrophe und fast unzugänglich für Jeden , mit dem er nicht nothgedrungen verkehren mußte . Eugeniens Ruhe konnte Niemanden befremden , der die näheren Verhältnisse kannte . Für sie , wie für ihren Vater hörte mit dem Tode des alten Berkow allerdings der Haß gegen ihn auf ; von einer anderen Regung war hier nie die Rede gewesen – und dieser Standpunkt wurde leider von Vielen getheilt ; denn nur zu Viele hatten Grund dazu . Die Beamten waren zu oft durch das brutale , hochmüthige Wesen des Emporkömmlings verletzt worden , der ihre Kenntnisse und Fähigkeiten nur als eine Waare betrachtete , die ihm gegen Bezahlung des Gehaltes zur unbedingten Verfügung stand , um einen Chef zu betrauern , bei dem weder Charakter , noch Persönlichkeit , noch Tüchtigkeit galt , sondern nur die möglichst vortheilbringende Verwendbarkeit in der betreffenden Stellung . Noch Schlimmeres aber gab sich bei den Arbeitern kund , eine vollständige Fühllosigkeit , die keine Regung des Mitleides , der Theilnahme aufkommen ließ . Berkow war , was man ihm auch sonst vorwerfen mochte , doch unleugbar ein industrielles Genie ersten Ranges gewesen . Er hatte sich aus Armuth und Niedrigkeit zu einer bedeutenden Höhe emporgeschwungen , hatte Schöpfungen in ’ s Leben gerufen , die , was die Großartigkeit betraf , sich den [ 142 ] ersten des Landes an die Seite stellen durften ; er hatte eine Stellung errungen , in der er Tausenden hätte zum Segen werden können . Er war es ihnen nicht geworden , hatte es nicht werden wollen . Da mußte denn wohl sein Andenken die Verurtheilung über sich ergehen lassen , die in diesem Aufathmen nach seinem plötzlichen Tode lag , das durch seine ganze Umgebung , durch all seine Schöpfungen ging , in diesem unausgesprochenen und doch von Allen gefühlten „ Gott sei Dank ! “ Ob die Erbschaft eines solchen Lebens und dessen , was es seit Jahrzehnten gesäet , wirklich so beneidenswerth war , als es den äußeren Anschein hatte , mochte dahingestellt bleiben . Jedenfalls wälzte schon diese Erbschaft an sich eine Last von Geschäften auf die Schultern des jungen Erben , der er nach dem allgemeinen Urtheil am wenigsten gewachsen war . Er hatte freilich