nur noch eine Breite von etwa hundert Schritten überflutet war ; dahinter konnte er deutlich den Weg erkennen , der vom Koog heranführte . Er sah noch mehr : ein Wagen , nein , eine zweiräderige Karriole kam wie toll gegen den Deich herangefahren ; ein Weib , ja auch ein Kind saßen darin . Und jetzt – war das nicht das kreischende Gebell eines kleinen Hundes , das im Sturm vorüberflog ? Allmächtiger Gott ! Sein Weib , sein Kind waren es ; schon kamen sie dicht heran , und die schäumende Wassermasse drängte auf sie zu . Ein Schrei , ein Verzweiflungsschrei brach aus der Brust des Reiters . » Elke ! « schrie er ; » Elke ! Zurück ! Zurück ! « Aber Sturm und Meer waren nicht barmherzig , ihr Toben zerwehte seine Worte ; nur seinen Mantel hatte der Sturm erfaßt , es hätte ihn bald vom Pferd herabgerissen ; und das Fuhrwerk flog ohne Aufenthalt der stürzenden Flut entgegen . Da sah er , daß das Weib wie gegen ihn hinauf die Arme streckte : Hatte sie ihn erkannt ? Hatte die Sehnsucht , die Todesangst um ihn sie aus dem sicheren Haus getrieben ? Und jetzt – rief sie ein letztes Wort ihm zu ? – Die Fragen fuhren durch sein Hirn ; sie blieben ohne Antwort : von ihr zu ihm , von ihm zu ihr waren die Worte all verloren : nur ein Brausen wie vom Weltenuntergang füllte ihre Ohren und ließ keinen andern Laut hinein . » Mein Kind ! O Elke , o getreue Elke ! « schrie Hauke in den Sturm hinaus . Da sank aufs neu ein großes Stück des Deiches vor ihm in die Tiefe , und donnernd stürzte das Meer sich hinterdrein ; noch einmal sah er drunten den Kopf des Pferdes , die Räder des Gefährtes aus dem wüsten Greuel emportauchen und dann quirlend darin untergehen . Die starren Augen des Reiters , der so einsam auf dem Deiche hielt , sahen weiter nichts . » Das Ende ! « sprach er leise vor sich hin ; dann ritt er an den Abgrund , wo unter ihm die Wasser , unheimlich rauschend , sein Heimatsdorf zu überfluten begannen ; noch immer sah er das Licht von seinem Hause schimmern ; es war ihm wie entseelt . Er richtete sich hoch auf und stieß dem Schimmel die Sporen in die Weichen ; das Tier bäumte sich , es hätte sich fast überschlagen ; aber die Kraft des Mannes drückte es herunter . » Vorwärts ! « rief er noch einmal , wie er es so oft zum festen Ritt gerufen hatte . » Herr Gott , nimm mich ; verschon die andern ! « Noch ein Sporenstich ; ein Schrei des Schimmels , der Sturm und Wellenbrausen überschrie ; dann unten aus dem hinabstürzenden Strom ein dumpfer Schall , ein kurzer Kampf . Der Mond sah leuchtend aus der Höhe ; aber unten auf dem Deiche war kein Leben mehr als nur die wilden Wasser , die bald den alten Koog fast völlig überflutet hatten . Noch immer aber ragte die Werfte von Hauke Haiens Hofstatt aus dem Schwall hervor , noch schimmerte von dort der Lichtschein , und von der Geest her , wo die Häuser allmählich dunkel wurden , warf noch die einsame Leuchte aus dem Kirchturm ihre zitternden Lichtfunken über die schäumenden Wellen . " Der Erzähler schwieg ; ich griff nach dem gefüllten Glase , das seit lange vor mir stand ; aber ich führte es nicht zum Munde ; meine Hand blieb auf dem Tische ruhen . » Das ist die Geschichte von Hauke Haien « , begann mein Wirt noch einmal , » wie ich sie nach bestem Wissen nur berichten konnte . Freilich , die Wirtschafterin unseres Deichgrafen würde sie Ihnen anders erzählt haben ; denn auch das weiß man zu berichten : jenes weiße Pferdsgerippe ist nach der Flut wiederum , wie vormals , im Mondschein auf Jevershallig zu sehen gewesen ; das ganze Dorf will es gesehen haben . Soviel ist sicher : Hauke Haien mit Weib und Kind ging unter in dieser Flut ; nicht einmal ihre Grabstätte hab ich droben auf dem Kirchhof finden können ; die toten Körper werden von dem abströmenden Wasser durch den Bruch ins Meer hinausgetrieben und auf dessen Grunde allmählich in ihre Urbestandteile aufgelöst sein – so haben sie Ruhe vor den Menschen gehabt . Aber der Hauke-Haien-Deich steht noch jetzt nach hundert Jahren , und wenn Sie morgen nach der Stadt reiten und die halbe Stunde Umweg nicht scheuen wollen , so werden Sie ihn unter den Hufen Ihres Pferdes haben . Der Dank , den einstmals Jewe Manners bei den Enkeln seinem Erbauer versprochen hatte , ist , wie Sie gesehen haben , ausgeblieben ; denn so ist es , Herr : dem Sokrates gaben sie ein Gift zu trinken , und unsern Herrn Christus schlugen sie an das Kreuz ! Das geht in den letzten Zeiten nicht mehr so leicht ; aber – einen Gewaltsmenschen oder einen bösen stiernackigen Pfaffen zum Heiligen oder einen tüchtigen Kerl , nur weil er uns um Kopfeslänge überwachsen war , zum Spuk und Nachtgespenst zu machen – das geht noch alle Tage . « Als das ernsthafte Männlein das gesagt hatte , stand es auf und horchte nach draußen . » Es ist dort etwas anders worden « , sagte er und zog die Wolldecke vom Fenster ; es war heller Mondschein . » Seht nur « , fuhr er fort , » dort kommen die Gevollmächtigten zurück ; aber sie zerstreuen sich , sie gehen nach Hause ; – drüben am andern Ufer muß ein Bruch geschehen sein das Wasser ist gefallen . « Ich blickte neben ihm hinaus ; die Fenster hier oben lagen über dem Rand des Deiches ; es war , wie er gesagt hatte . Ich nahm mein Glas und trank den Rest .