Umstehenden aus , aber das große , starke Weib ergriff die feinbekleidete Hand , als sei sie zu einem freundschaftlichen Druck geboten , und schüttelte sie derb , mit gutgespielter Treuherzigkeit ; dabei lachte sie aus vollem Halse , und die Anderen stimmten johlend ein . „ Fräulein , Sie kriegen ja Courage , wie ein Gensd ’ arm – wohl , weil dort drüben “ – sie zeigte mit dem Daumen über die Schulter zurück – „ ein Hund gebellt hat ? Das ist dem Kreiser Sonnemann sein Dachsel ; ich kenn ’ ihn an der Stimme , und der alte Sonnemann ist stocktaub , und sein Dachsel geht nicht von ihm weg . Die gehen miteinander nach Oberndorf in die Schenke , wie jeden Nachmittag . Hierher kommen sie nicht – da seien Sie ganz ruhig ! Und es geht Sie wirklich nichts an , Sie schönes Frauenzimmer , Sie , daß die Spinnerei verkauft worden ist ? Wer ’ s glaubt ! Man braucht Sie nur anzusehen , da weiß ein Jeder gleich , wo Barthel Most holt . Sie und die alte Madame regieren und kommandieren , und der Kommerzienrat hat blos zu gehorchen , und weil er nun reich genug ist , da sollen die gemeinen Leute , die ihm das Geld verdient haben , abgeschüttelt werden wie Ungeziefer . Na , ändern können wir ’ s freilich nicht , aber bedanken wollen wir uns doch bei Ihnen , Fräulein . “ Sie rückte näher , und der funkelnde Blick aus ihren kleinen , schiefen Augen hatte etwas katzenartig Grausames . Flora schlug entsetzt die Hände vor das Gesicht . „ Gott im Himmel , sie wollen uns ermorden , “ stöhnte sie tonlos mit bebenden Lippen . Der ganze Chor lachte . „ Denken Sie nicht daran , Fräulein ! “ sagte die Frau . „ So dumm sind wir nicht . Da geht ’ s uns ja selbst , “ sie strich sich bezeichnend mit der Hand unter dem Kinne weg , „ an den Kragen ; was haben wir davon ? Nur einen kleinen Denkzettel sollen Sie haben . “ Flora griff plötzlich , wie infolge einer plötzlichen Eingebung , in die Tasche ihres Kleides , öffnete ihr Portemonnaie und schüttete den ganzen Inhalt , Gold und Silber , auf die Erde . Sofort erweiterte sich der Kreis , und die Vordersten , meist Knaben , waren im Begriffe , sich über das Geld herzustürzen . „ Untersteht Euch ! “ schrie die Große und stellte sich mit ausgestreckten Armen zurückdrängend vor sie hin , daß sie wie eingekeilt standen . „ Dazu ist ’ s nachher auch noch Zeit . Nachher , Fräulein , “ wandte sie sich bedachtsam und ironisch höflich an die schöne Dame , „ erst den Denkzettel ! “ „ Hüten Sie sich , uns zu berühren ! “ sagte Käthe . Sie behielt vollkommen ihre Fassung , während beide Schwestern dem Umsinken nahe waren . „ Ach Sie ! Was mischen Sie sich denn da hinein ? – Vor was soll ich mich denn hüten ? Ein paar Wochen brummen , “ sie machte eine wegwerfende Bewegung , „ das läßt man sich schon einmal gefallen , und mehr geben sie Einem beim Gerichte nicht für – na , für eine Ohrfeige , oder ein paar Schrammen im Gesichte . Und die sollen Sie haben , Fräulein , so gewiß wie ich dastehe , “ wandte sie sich mit erhöhter Stimme an Flora . „ Ich will Ihre schneeweiße Haut malen , daß Sie zeitlebens an mich denken . Sie sollen ein Gesichtchen kriegen , so schöngestreift wie ein Tigerthier in der Menagerie . “ Blitzschnell hob sie die Hände , um mit den schmutzigen Nägeln Flora ’ s Gesicht zu zerkratzen ; allein ebenso rasch griff Käthe zu . Mit einem einzigen Rucke packte sie die knochigen Fäuste und stieß das Weib zurück , daß der wuchtige Körper taumelnd eine Bresche in die Menschenmauer schlug . Und nun entstand ein unbeschreiblicher Tumult . Wie ein wüthend gereizter Bienenschwarm stürzte sich die Menge auf das große , kraftvolle Mädchen , das leichenblaß , aber hochaufgerichtet dastand , die Schwestern mit ihrem Leibe deckend . Flora war zu Boden gesunken ; sie umklammerte , halbTot vor Angst , den Kieferstamm und drückte das bedrohte Gesicht an seine Rinde . Das herabfallende weiße Hütchen wurde unter den Füßen der Angreifer zerstampft . „ Hülfe , Hülfe ! “ schrie Henriette mit übermenschlicher Anstrengung , während alle Hände nach Käthe griffen ; schon hing die schwarze Spitzenpelerine in Fetzen von ihren Schultern . Der Hut wurde ihr vom Kopfe gerissen , und die Flechten fielen gelöst über den Rücken hinab ; da kreischte der Junge , der abermals seine Hände auf Henriettens Mund gepreßt hatte , wild auf . „ Herr Jesus , was ist denn mit der da ? “ schrie er und wühlte sich durch das Gemenge , um zu entfliehen . Ein Blutstrom quoll über die Lippen der Kranken , die mit versagenden Blicken und tastenden Händen nach einer Stütze griff , aber Alles wich scheu zurück . Blut ! … Im Nu zerstob die Menge nach allen Richtungen hin . Im Gebüsche rauschte und knackte es , wie wenn ein Rudel Wild durchbricht , dann war es still , als sei das wilde Heer , das sich eben noch so wüthend geberdet hatte , im Waldboden versunken . Und wenn auch da und dort der Kopf eines Jungen aus dem Gestrüpp lugte , um die Stelle , wo das Geld auf der Erde verstreut lag , nicht aus den Augen zu verlieren , so geschah das vorsichtig und vollkommen lautlos . Käthe hatte die Schwester in den Armen aufgefangen und ließ sich mit ihr zu Boden gleiten . Sie lehnte sich mit dem Rücken an die Kiefer und bettete den Kopf der Kranken an ihrer Brust . In dieser Lage hörte das Blut allmählich auf