überhaupt nicht mehr so ausführlich wie sonst . Er habe soviel Dienst , entschuldigte er sich , und sei dann zu müde , um lange Seiten vollzuschreiben . Ich ließ es gelten . Mich machte ja schon jedes Wort von ihm glücklich . Ein windiger , kalter Februartag neigte sich zu Ende , da stand ich vor Frau v. Bendeleben mit überströmenden Augen und stammelte schluchzend meinen Dank für die zahllosen Wohltaten , die ich in ihrem Hause genossen . Der Baron , in Hut und Überzieher , um mich zu begleiten , erklärte , um seine eigene Rührung zu verbergen : » Gretel , weine nicht , im Grunde wechselst du ja nur dein Schlafzimmer , du bist ja doch jeden Tag hier ! « Frau v. Bendelebens Augen waren auch feucht , als sie mir sagte : » Gretchen , wenn du irgend Rat und Hilfe bedarfst , so weißt du , wo ich zu finden bin . Gottes Segen auf allen deinen künftigen Schritten . Möge dir ein glückliches Los im Leben zuteil werden . Übersieh nicht die Hand , die dir das Glück bieten will , ergreife sie rasch und halte sie fest . Es geht sich besser durchs Leben an der Seite eines braven Mannes – du verstehst , was ich meine ; prüfe und überlege ! « Ruth lachte etwas spöttisch : » Wir kommen auch alle zur Hochzeit , nicht wahr , Mamachen ? « Der Baron stieß ungeduldig mit dem Stock auf die Erde : » Mein Gott , so laßt sie doch zufrieden , sie ist ein vernünftiges Mädel und wird allein wissen , was sie zu tun hat . Lobt ihr nicht den Pastor so sehr , das bewirkt oft gerade das Gegenteil . Die beiden werden allein einig werden , wenn ' s so sein soll . « » Der Pastor will mich ja gar nicht « , sagte ich , böse gemacht durch die Anspielungen . » Höchstens lacht er über mich und mokiert sich , und deshalb kann ich ihn nicht leiden . « » Na , nun komm , Gretel « , sagte der Baron rasch und beugte einer kleinen Szene dadurch vor , denn Frau v. Bendelebens große Augen blitzten mich zornig an . » Ich habe später keine Zeit « , setzte er hinzu , » und ich möchte dich gern in deine alte Heimat abliefern . « Ich beugte mich noch einmal dankend über die Hand der Frau b. Bendeleben , die sie mir kalt überließ , reichte der Gräfin Satewski die Hand , die gnädig herablassend meinte , ich möge nur dann und wann einmal zu ihr kommen . Weinend schritt ich mit dem Baron hinaus . Dort stand Lisel und sagte mir mit trauriger Miene Lebewohl . Der alte Johann kam mir auf dem Korridor entgegen , er trug im Arme meine Blumenstöcke . » Ich gehe mit , Fräulein Gretchen « , sagte er . » Der Franz wollte das Zeug hinunterbringen , aber das will ich mir doch nicht nehmen lassen . Kommen Sie nur recht oft wieder , ich begleite Sie abends auch allemal sicher wieder ins Dorf . – Ja , Abschiednehmen tut weh . Wer ein bißchen Herz hat , dem geht ' s gar gewaltig nahe . « Niedergeschlagen schritt ich neben dem Baron durch die Allee und gedachte , wie ich als kleines Mädchen hier aus Angst vor dem Gewitter hergeflüchtet war . Ich sah zur Erde , als ob ich die Spuren meiner Kinderfüßchen erblicken müßte : wie war die Zeit doch rasch dahingeeilt ! Nun ging ich wieder fort aus dem Hause , das mich so liebevoll aufgenommen , meine verlassene Kindheit zu einer glücklichen umgewandelt , mich den Schatz der Bildung und alles , was das Leben schmückt , kennen gelehrt hatte , wo ich endlich ihn gefunden hatte , den geliebten Bräutigam . Ich blickte noch einmal zurück nach dem Turme , von wo die Fenster unseres Mädchenstübchens herabwinkten . Es war mir , als ob sich ein schwarzer Flor um meine Augen legte und eine Stimme mir zuflüsterte : » Das war deine schönste Zelt , sie kehrt nie wieder ! « » Na , Gretel , nun weine nicht mehr , Kind . Es ist ein Abschnitt in deinem Leben , das gebe ich zu , aber es ist ein kaum zu merkender Abschnitt . Du kommst , sooft du willst , zu uns , je öfter desto lieber . Sieh einmal , vielleicht gefällt dir das alte Haus , das sich aufs neue geschmückt hat für die junge Herrin . « Ich sah auf , kaum traute ich meinen Augen . Sauber mit Ölfarbe gestrichen , war das alte verwitterte Gebäude kaum wiederzuerkennen . Hell blitzten die klaren Scheiben aus der braunen Einfassung der Fenster , und über der geöffneten Haustür mit dem blanken Messingschloß hing eine Girlande ans Tannengrün . Der Baron schob mich hinein und öffnete die Wohnstube – doch was ist das ? Da waren sie , all die lieben Möbel aus dem Schlosse . Mir schien ' s , als stände ich noch in meinem Turmstübchen , durch die offene Tür des Schlafzimmers sah ich das Himmelbett schimmern mit seinen grünen Vorhängen . » Oh , das habe ich Ihnen zu danken ! « rief ich , und aufs neue flossen meine Tränen , aber diesmal vor Freude , und dankbar preßte ich die Hand des Barons in den meinen . » Wie soll ich jemals alle diese Liebe vergelten ? « » Wenn ' s dir nur gefällt , Gretel . Du hast uns auch viel Freude gemacht , Kind . Komm nur zuweilen und singe mir ein Lied . « Dann ging er rasch fort , als ob er sich meinem Dank entziehen wollte . Ich stand allein in meinem eigenen » Zu Hause « , ein stolzes Gefühl stieg in mir auf . Wie nett war es jetzt hier ,