ein für allemal die Sorge um sie los zu sein ? Schon suchte ich nach dem Schlüssel in meiner Westentasche - aber mußte es denn jetzt geschehen ? Es blieb mir doch Zeit genug bis morgen früh . Erst Licht machen ! Ich konnte die Streichhölzer nicht finden . War die Tür abgesperrt ? - Ich ging ein paar Schritte zurück . Blieb wieder stehen . Warum mit einem Male die Angst ? Ich wollte mir Vorwürfe machen , daß ich feig sei : - die Gedanken blieben stecken . Mitten im Satz . Eine wahnwitzige Idee überfiel mich plötzlich : Rasch , rasch auf den Tisch steigen , einen Sessel packen und zu mir hinaufziehen und » dem « den Schädel damit von oben herab einschlagen , das da auf dem Boden herumkroch , - - wenn - wenn es in die Nähe kam . » Es ist doch niemand hier , « sagte ich mir laut und ärgerlich vor , » hast du dich denn je im Leben gefürchtet ? « Es half nichts . Die Luft , die ich einatmete , wurde dünn und schneidend wie Äther . Wenn ich irgend etwas gesehen hätte : das Gräßlichste , was man sich vorstellen kann , - im Nu wäre die Furcht von mir gewichen . Es kam nichts . Ich bohrte meine Augen in alle Winkel : Nichts . Überall lauter wohlbekannte Dinge : Möbel , Truhen , die Lampe , das Bild , die Wanduhr - leblose , alte , treue Freunde . Ich hoffte , sie würden sich vor meinen Blicken verändern und mir Grund geben , eine Sinnestäuschung als Ursache für das würgende Angstgefühl in mir zu finden . Auch das nicht . - Sie blieben ihrer Form starr getreu . Viel zu starr für das herrschende Halbdunkel , als daß es natürlich gewesen wäre . » Sie stehen unter demselben Zwang wie du selbst « , fühlte ich . » Sie trauen sich nicht , auch nur die leiseste Bewegung zu machen . « Warum tickt die Wanduhr nicht ? - Das Lauern ringsum trank jeden Laut . Ich rüttelte am Tisch und wunderte mich , daß ich das Geräusch hören konnte . Wenn doch wenigstens der Wind ums Haus pfiffe ! - Nicht einmal das ! Oder das Holz im Ofen aufknallen wollte : - das Feuer war erloschen . Und immerwährend dasselbe entsetzliche Lauern in der Luft - pausenlos , lückenlos , wie das Rinnen von Wasser . Dieses vergebliche Auf-dem-Sprung-stehen aller meiner Sinne ! Ich verzweifelte daran , es je überdauern zu können . - Der Raum voll Augen , die ich nicht sehen , - voll von planlos wandernden Händen , die ich nicht greifen konnte . » Es ist das Entsetzen , das sich aus sich selbst gebiert , die lähmende Schrecknis des unfaßbaren Nicht-Etwas , das keine Form hat und unserm Denken die Grenzen zerfrißt « , begriff ich dumpf . Ich stellte mich steif hin und wartete . Wartete wohl eine Viertelstunde : vielleicht ließ » es « sich verleiten und schlich von rückwärts an mich heran - und ich konnte es ertappen ? ! Mit einem Ruck fuhr ich herum : wieder nichts . Dasselbe markverzehrende » Nichts « , das nicht war und doch das Zimmer mit seinem grausigen Leben erfüllte . Wenn ich hinausliefe ? Was hinderte mich ? » Es würde mit mir gehen « , wußte ich sofort mit unabweisbarer Sicherheit . Auch , daß es mir nichts nützen könnte , wenn ich Licht machte , sah ich ein , - dennoch suchte ich so lange nach dem Feuerzeug , bis ich es gefunden hatte . Aber der Kerzendocht wollte nicht brennen und kam lang aus dem Glimmen nicht heraus : die kleine Flamme konnte nicht leben und nicht sterben , und als sie sich endlich doch ein schwindsüchtiges Dasein erkämpft hatte , blieb sie glanzlos wie gelbes , schmutziges Blech . Nein , da war die Dunkelheit noch besser . Ich löschte wieder aus und warf mich angezogen übers Bett . Zählte die Schläge meines Herzens : eins , zwei , drei - vier ... bis tausend , und immer von neuem - Stunden , Tage , Wochen , wie mir schien , bis meine Lippen trocken wurden und das Haar sich mir sträubte : keine Sekunde der Erleichterung . Auch nicht eine einzige . Ich fing an , mir Worte vorzusagen , wie sie mir gerade auf die Zunge kamen : » Prinz « , » Baum « , » Kind « , » Buch « - und sie krampfhaft zu wiederholen , bis sie plötzlich als sinnlose , schreckhafte Laute aus barbarischer Vorzeit nackt mir gegenüberstanden , und ich mit aller Kraft nachdenken mußte , in ihre Bedeutung zurückzufinden : P-r-i-n-z ? - B-u-ch ? War ich nicht schon wahnsinnig ? Oder gestorben ? - Ich tastete an mir herum . Aufstehen ! Mich in den Sessel setzen ! Ich ließ mich in den Lehnstuhl fallen . Wenn doch endlich der Tod käme ! Nur dieses blutlose , furchtbare Lauern nicht mehr fühlen ! » Ich - will - nicht - ich will - nicht ! « , schrie ich . » Hört ihr denn nicht ? ! « Kraftlos fiel ich zurück . Konnte es nicht fassen , daß ich immer noch lebte . Unfähig , irgend etwas zu denken oder zu tun , stierte ich geradeaus vor mich hin . - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - » Weshalb er mir nur die Körner so beharrlich hinreicht ? « , ebbte ein Gedanke auf mich zu , zog sich zurück und kam wieder . Zog sich zurück . Kam wieder . Langsam wurde mir endlich klar , daß ein seltsames Wesen vor mir stand - vielleicht schon , seit ich hier saß , dagestanden hatte -