Kind , « flüsterte sie , Else an sich ziehend . » Ich möchte fort , ehe Konrad erwacht , « sagte das Mädchen mit bittend erhobenen Händen auf dem Fußschemel kauernd . » Er soll nicht wissen , niemals wissen , wohin ich ging . « » Heißt das nicht zu grausam sein ? Er - liebt Sie , Else , « antwortete die Gräfin . Das junge Antlitz vor ihr leuchtete noch heller . » Er liebt mich . Mit einer rührenden , zarten Liebe , frühlingshaft . Er gab mir den Glauben wieder , den Glauben an die Menschen , an mich ! Soll ich nun die weiße Wiesenlilie seiner Liebe selbstsüchtig und töricht in einen Scherben verpflanzen und die Hoffnung nähren , sie würde den Herbst überdauern ? Ihren Duft will ich mit mir nehmen , reuelos . « » Und - er ? ! « Des Mädchens Lippen zuckten . » Wird leiden - « murmelte sie , um gleich darauf festen Tons fortzufahren : » Aber ein lebenslanges Unglück würde es , wenn ich bliebe . Er verließe mich nicht - aus Güte , aus Mitleid . Es würde eine jener Ehen sein , die wie mit einem Henkerschwert das Leben vom Körper trennten . Er aber soll leben , soll das Leben erst finden , das er so sehnsüchtig sucht . Ich will ihm die Türe öffnen , nicht zusperren . Darum muß ich fort - gleich fort ! Jetzt bin ich stark , in einer Stunde könnte ich schwach sein . « » Mir aber werden Sie nicht verheimlichen , wo Sie sind ? « frug die Gräfin , aufs tiefste erschüttert . Elsens Lippen schlossen sich fest zusammen , was ihren Zügen den Ausdruck starren Willens verlieh . » Doch - immer , « entgegnete sie . » Auch , wenn Konrads Liebe Ihnen mehr bedeuten sollte als - eine Erinnerung ? « Ein warmer mütterlicher Blick umfaßte sie , deren Wangen sich dunkel färbten . » Auch - dann ! « Der gelbe Postwagen rollte über den Hof - durch das graue Tor - ins Tal hinab . Konrad öffnete die Augen , um sie gleich darauf , selig lächelnd , wieder zu schließen . Fünftes Kapitel Von Konrads Höllenfahrt und den Geißeln der Berolina In der Bar » Aux Trois Grâces « spielten rotbefrackte Zigeuner ; sie saßen in einem schmalen langgestreckten Raum , der ganz in eine Farbe getaucht war : dasselbe giftige Grün leuchtete von den Tapeten , den Teppichen , den Bezügen der tiefen Stühle um die kleinen Tische . Es war leer , - Mitternacht , - noch viel zu früh für den Betrieb hier . Das Garderobenfräulein schlummerte an der Türe ; ihre schlaffen grauen Wangen hingen herunter , als wäre die Dreißigjährige eine alte Frau . Die Kellner standen mit zusammengeknickten Knien hinter den Portieren und gähnten . Jetzt hörten die Musikanten zu spielen auf ; ihre Oberkörper fielen müde vornüber . Das schlummernde Garderobenfräulein , - die knickebeinigen Kellner an den Portieren , - es war als grinste die grüne Farbe schadenfroh über den Opfern ihres Gifts . Da schlugen die Türen . Das Fräulein fuhr auf . Rasch die Puderquaste . Eine weiße Wolke stäubte über ihre Züge , die Lippen zogen sich über das falsche Gebiß zurück - das war ein Lächeln . Geschäftig liefen die Kellner hin und her und grinsten verbindlich ; mit kühner Künstlerbewegung warfen die Musikanten die schwarzen Haarsträhnen aus der Stirne und polierten mit ein paar Gedanken an fürstliche Trinkgelder die matten Augen . Der grüne Raum füllte sich : Damen in Reiherhüten und Pelzmänteln , unter denen die Chiffonschleppen wie bunte Schlangen über dem grünen Teppich züngelten ; Mädchen in hochhackigen Bänderschuhen , vorn gehobenen , über den Hüften bauschigen , unten ganz engen Röckchen , so daß ihre Gestalten aussehen wie die der Frauen Holbeins , die stolz über dem gesegneten Leib die Hände kreuzen . Und dann die Herren im Cutaway , im Frack , im Smoking , sehr schlank , von gewollter Sehnigkeit , mit aus der Stirn gestrichenen Haaren , die noch die Schärfe und Fleischlosigkeit der glattrasierten Züge betonten . Sie begrüßten einander von Tisch zu Tisch , freundlich , gehalten . Sie konversierten - das deutsche Wort » sprechen « hätte einen zu lauten Ton vermuten lassen - mit den Damen und tranken gelbe und rote , grüne , bunte und weiße Flüssigkeiten aus phantastisch geformten Gläsern , ohne dabei lauter zu werden . Eine Gruppe neuer Gäste erschien . Unter ihnen ein kleiner , weißbärtiger Alter , den selbst das Garderobenfräulein mit verklärtem Lächeln empfing , und Konrad Hochseß , dessen Gesicht jede Erinnerung an die Knabenzüge verloren hatte . Man grüßte die Eintretenden lebhafter als bisher . Der alte Herr besonders war rasch umringt . » Ihr habt mich wohl schon zu den Toten versammelt ? « lachte er , den sie Hofrat titulierten . » Sie unterschätzen unsere Intelligenz ! « sagte ein kleiner Kerl mit einem runden Kindergesichtchen . » Wir wußten Sie , und wenn Sie sich noch so geheimnisvoll gebärden , mitten im Leben . « » Von dem Sie wieder einmal bußfertig zurückkehrten , um sich in unserem Krähwinkel auszuruhen , « ergänzte ein anderer . » Verflucht nötig haben Sie ' s , « meinte ein dritter , den kleinen Alten betrachtend , der , ernster geworden , die Zigarette zwischen den Fingern drehte . » Ihr habt natürlich , wie immer , alle recht , « antwortete er , während sein rechtes Auge nervös zu zucken begann . » Ungemütlich ist ' s draußen , ekelhaft ungemütlich ! In Paris , in Rom , in London : überall dieselben giftigen Blicke und hämischen Bemerkungen , die unsereinem folgen . Man prüft unwillkürlich in jedem Spiegel Rock und Krawatte , ob sie nicht dreckig sind . « » Bankrott des Europäertums , Hofrätchen , « mischte sich Eulenburg ins Gespräch