» Quält mich doch nicht mit Fragen . Baut doch weiter . Es eilt . « Da baute man weiter . Zwanzigstes Kapitel Das letzte Stockwerk wird nach oben gebracht . Die letzten Vorbereitungen zu Lesabéndios Aufstieg werden getroffen . Lesa gibt dem Biba auf dem höchsten Balkon noch besondere Anweisungen . Als Lesa allein ist , beugt er sich noch einmal über den Balkonrand und sieht zum letzten Male lange Zeit hindurch in den Nordtrichter , in dem viele Gesteine sehr heftig funkeln , was am Tage noch niemals beobachtet wurde . Dann spricht Biba mit Lesa über eine spätere Verständigung und über die Zukunft des Asteroïdenrings und über die Vergangenheit des Pallas . Lesa wird wieder mutig und bleibt oben allein . Alle Pallasianer schlafen in dieser Nacht unten . Am nächsten Morgen soll das letzte Stockwerk aufgerichtet werden . Die letzten vierundvierzig Kaddimohnstahlstangen mit dem dazu gehörigen Hautmaterial wurden dann langsam von Stockwerk zu Stockwerk hinaufgezogen . Und man achtete darauf , daß das gleichmäßig geschah . Während aber die Arbeit der Maschinen ganz ruhig vor sich ging , entstand oben in der Laterne eine immer größere Aufregung ; das Durchstoßen der Wolke oben mußte in allernächster Zeit Klarheit schaffen . Alle Pallasianer glaubten , jetzt würde sehr bald das letzte Rätsel ihres Lebens gelöst werden . Ein Gespräch über künstlerische Angelegenheiten kam nicht mehr auf . Selbst Labu sprach nur noch von der Wirkung der letzten Stahlstangen , wenn sie einfach gleichzeitig oben in die leuchtende Wolke hineinstießen . Man wollte am frühen Morgen die große Tat zur Ausführung bringen . Daß Lesabéndio sehr bald nach Aufrichtung des letzten Stockwerkes den Versuch machen wollte , sich oben mit dem Kopfsystem des Pallas zu vereinigen - das war Allen bekannt . Und die meisten Pallasianer hielten diese letzte Tat Lesabéndios für den würdigen Abschluß des Turmbaus und für das Allerwichtigste bei diesem Turmbau . » Wenn dem Lesa das gelingt « , sagte Dex , » so ist die Zukunft unsres Lebens mehr oben im Kopf zu suchen als unten im Rumpf . « » Wenn es « , sagte Nuse , » dem Lesa gelingt , ist es aber noch nicht feststehend , daß es einem zweiten Pallasianer ebenfalls gelingt . « » Darüber brauchen wir noch nicht nachzudenken « , meinte dazu der Sofanti , » zunächst müssen wir wissen , wie wir den Lesa so hoch hinaufführen , daß er das , was er will , auch zur Tat machen kann . Ich habe deswegen an der Innenseite des letzten Stockwerks an allen vierundvierzig Stangen Räderwerke angebracht , die uns gestatten , das ganz oben befindliche , horizontal angebrachte , schützende Hautstück in ein paar Sekunden zur allerhöchsten Spitze des Turms hinaufzuschieben . Es ist alles vorbereitet . Aber es scheint mir vorsichtig zu sein , wenn wir noch ein oder zwei solche Hautstücke dem ersten nachsenden , wenn das erste zerreißen sollte . Hiermit müssen wir rechnen . « Und nach kurzer Beratung beschloß man , noch drei weitere , horizontal abdachende Hautstücke hinter dem ersten aufzuspannen . » Ich habe noch soviel Haut ! « sagte Sofanti . Und die drei Hautstücke wurden bald hinaufgeschafft und hintereinander in einer Entfernung von je dreihundert Metern unter dem obersten aufgespannt . Leicht auflösbare Klapplöcher befanden sich in jedem dieser Dachhautstücke . Als nun die letzten Hautstücke langsam eines Morgens oben an der Laterne höher stiegen , saß Lesabéndio mit Biba zusammen außen am untern Rande des vorletzten Stockwerks auf einem der breiten , weit vorspringenden Balkons . Und die Beiden blickten nachdenklich in den violetten Himmel und in die grünen Sterne . Die Kopfhaut schützte die Beiden wie ein aufgespannter Schirm vor den blendenden Strahlen der Lichtwolke , die oben jetzt immer sehr heftig leuchtete , obschon sie öfters große schwarze Flecke zeigte , als wollte sie demnächst auseinandergehn . Lesa sagte langsam : » Ich traue meinen Kräften nicht so recht . Könntest Du nicht den Sofanti fragen , ob er das vorletzte Dachstück nicht so behandeln könnte , daß es , in der Mitte heruntergezogen und dann nachher losgeschnellt , so wie ein Sprungtuch für mich wirkt ? Ich möchte zwischen den obersten beiden Dachhäuten allein sein und schließlich das oberste in der Mitte aufreißen , rasch auf dem vorletzten ganz hinaufkommen , plötzlich zurückgezogen und dann hinaufgeschnellt werden . Ich denke , daß ich so hoch genug komme . « Biba versprach , den Sofanti zu verständigen , und eilte auf der nächsten Bandbahn davon . Lesa saß allein und sah traurig in die Sternenwelt hinein . Plötzlich durchzuckte ihn ein Gedanke : er wollte noch ein Mal den Nordtrichter sehen . Und er sprang mit einem Satz zum äußersten Rande des Balkons , hielt sich mit dem Saugfuß fest und beugte sich hinüber und blickte hinab in die Tiefe . Er sah , wie die letzten Stangen an der Laterne langsam gleichmäßig hinaufstiegen . Und unten in der Tiefe des Nordtrichters sah er ein Funkeln in den Steinen , das er noch niemals dort gesehen . Aber die Berge des Trichterrandes waren so fern , daß er seine Teleskopaugen ganz weit ausstrecken mußte , um noch ein Mal alles ganz deutlich zu sehen - Pekas Steinfundamente besonders - und auch die Nuse-Türme . Es war da unten alles ganz hell und ganz still ; kein Pallasianer schwebte da unten herum . Fast dreißig Meilen gings bis zum Centrum hinunter . Die Manesi-Ampel konnte Lesa nicht sehen - und er bedauerte das . Und dabei mußte er sehr lebhaft an den Manesi denken , und er sah einige Ranken der Manesi-Ampel langsam unten an den Stricken , die zum Turm führten , hin und her schwanken . » Es wäre wunderbar « , sagte er leise , » wenn an allen Turmstangen solche Manesi-Ranken hin und her schwanken könnten . Vielleicht sind wir doch zu hastig gewesen . Doch wir konnten ja nicht anders . Wir mußten doch erst hinaufkommen .