. Punktum . « » Und das alles klar zu wissen , haarscharf einzusehen , es ist nur dein eigenes Phantasie-Ei , das dir aus dem Gläslein dieses kleinen Weibleins entgegenguckt , und trotzdem verdammt zu sein , dieses kleine Weiblein , das du weit überschaust , überfühlst und überdenkst , wie den Heiligen Gral zu begehren , nach ihr zu lechzen wie ein Verdurstender nach dem rettenden Quell ! Wie erklärst du das ? « » Torheit , Torheit , mein Lieber ! « lachte die Vernunft . » Doch üb du nur ruhig deine Torheiten weiter ; das verspricht mir , daß dereinst noch etwas Vernünftiges aus dir wird . « So unterhielt er sich mit der Vernunft über seinen Fall . Deswegen wurde ihm nicht um den geringsten Grad besser ; im Gegenteil . Es ging ihm wie mit den Zahnschmerzen : je mehr man daran denkt , desto ärger wird es ; und wenn man versucht , nicht daran zu denken , so zwingt einen der Schmerz , an den Schmerz zu denken . Wohin sollte er aber auch seine Gedanken retten , daß sie nicht den Schmerz vorfänden ? Ob er jenseits des gestirnten Himmels in die Religion , ob er in den strahlenden Schöpfungsäther der Poesie flüchtete , immer stieß er auf seine Verdammnis , immer begegnete er diesem einen unseligen lieben Menschengesicht , das ihn überall hin verfolgte , um ihn von überall her mit seinem schönen kalten Blick zu vernichten . O ihr Gedankenlosen , die ihr über das Leid unerwiderter Liebe lächelt ! Nehmt , eine Mutter sähe ihr verstorbenes Kind , ihr einziges , aus dem Grabe steigen , lieblich und schön , von Himmelsglanz verklärt ; sehnsuchtschreiend stürzte sie ihm entgegen ; das Kind jedoch kehrte sich von ihr ab , fremden Blickes , mit verächtlichem Lippenrümpfen : Was will mir die dort ? Würdet ihr da lächeln ? Genau so war ihm zumute ; das teuerste Stück seiner selbst aus ihm herausgerissen , gesondert umherwandelnd und ihn verleugnend . Und das tat so grausam , so unleidlich weh , daß er manchmal meinte , es dürfe einfach nicht sein , weil er es nicht ertragen könne . Allein er war kein Schwächling , vielmehr standhaft und zäh . Darum rief er seinen Verstand zu Hilfe . » Da ! so stehts . Leben muß ich ; ertragen kann ichs nicht . Also was ? « Ihm antwortete der Verstand : » Komm , ich will dir etwas zeigen . « Und führte ihn vors Schlachthaus . » So , jetzt , denk ich , kannst dus ertragen . « Hierauf , nachdem sie wieder zu Hause angelangt waren , fuhr er fort : » Siehst du , die ganze Kunst besteht darin , nichts Unheilvolles zu tun ; tu lieber gar nichts . Beiß die Zähne zusammen , oder schrei meinetwegen , wenns nicht anders geht ; nur schrei nicht mit den Händen . Die Stunde besiegen ist alles ; wer die Stunde besiegt , besiegt den Tag ; wer den Tag besiegt , besiegt das Jahr ; nur immer gerade jetzt nichts Verderbliches begehen . Die Stunde aber besiegt ein Mann - und du bist ja ein Mann - vorausgesetzt , daß er gesund ist - und du bist ja gesund - mit Arbeit . Darum laß die Schmerzen machen , das ist ihre Sache , sie könnens allein ; du arbeite ; du weißt , was . « Er wußte , was . Und da die Arbeit im Dienste seiner Strengen Herrin geschah , die da eine mächtige Göttin ist , flohen vor ihrem Odem die Quälgeister hinter den Vorhang , von wo sie allerdings dann und wann heimtückisch hervorschossen , um ihm einen raschen Stich zu versetzen , doch sich ebenso schnell wieder versteckten . Freilich , selbst die schärfste Arbeit bringt Pausen ; oder sie hört auch einfach auf , abends in müdem Zustande . In solchen Stunden kamen die Überfälle zahlreicher und gefährlicher . Auf der Bibliothek standen , ordentlich gereiht , sämtliche Jahrgänge einer Monatsschrift ; während er sorglos darin blätterte , schreckte er plötzlich zurück , wie von einer Schlange gebissen : einer der Bände trug nämlich die Jahreszahl der Parusie ; so daß er künftig jeder Zeitschriftensammlung in weitem Bogen auswich . Er kam an einer Frauenkleiderhandlung vorüber . Im Schaufenster prangte ein weißer Rock mit grünen Knöpfen . O sengender Sonnenstich der Erinnerung ! Sie hatte in der Parusie einen weißen Rock und einen weißen Gürtel , mit grünen und goldenen Fäden gewirkt . Und ähnliches . Unter den scheinbar harmlosesten Gegenständen lauerten Skorpione . Dieser Kamm scheint doch unschuldig , nicht wahr ? und dieses Papiermesser auch ? Eitel Tücke und Gleisnerei ! denn diesen Kamm hatte er sich zwei Wochen vor der Parusie gekauft ! das Papiermesser das Jahr darauf während der fliegenden Hochzeit . Und jedesmal schrie das getroffene Herz auf : » Es kann , es darf ja nicht sein ; es ist ja ganz und gar unmöglich . « » Tatata ! « mahnte der Verstand , » keine Gaukeleien ! Es ist ; folglich wird es wohl möglich sein . « Und schleunig duckte er die winselnde Hoffnung . Immerhin , von Stunde zu Stunde tapfer kämpfend , kam er über die Tage leidlich hinweg ; meistens siegreich , zuweilen unentschieden , niemals geschlagen . Aber die Nächte ! Wo im Traum das tagsüber unterdrückte , doch keineswegs vernichtete Heimweh seiner Seele , nun nicht mehr von Arbeit , Wille und Verstand gebändigt , freiledig emporstieg , wie die Dampfsäule aus einem siedenden Kessel , nachdem der Deckel abgehoben worden ! Keine Nacht ohne Traum , und kein Traum ohne sie . Und unfehlbar vermählte ihn der Traum mit ihr , behauptend : » Ich bin die Wahrheit , das Gegenteil ist Trug und Täuschung . « Und nicht vereinzelt dichteten die Träume , jeder für sich ein besonderes Ganzes darstellend , heute