. Da zeigte sich Gustav Wonsheim in seinem Glanze . » Wenn ' s friert « , sagte Carla , » dann kommt mein Mann in Feuer . « Er fuhr wie ein Norweger auf dem Schneeschuh bergab und bergan ; er verstand die Eispike zu gebrauchen wie ein Holländer ; auf dem Eislaufplatz beschämte er den Amerikaner Haynes . Seine Unermüdlichkeit im Veranstalten immer neuer Wintervergnügungen im Freien war erstaunlich . Im Dezember dieses Jahres gewann er , ohne Notiz davon zu nehmen , die Herzen von sechzehn benachbarten Damen ; doch wandten sie sich im Februar fast alle von ihm ab , als ihn Hermann bei einem tollkühnen Schlittenrennen glorreich besiegte . Die Zeit verrann . Von Woche zu Woche wurde in Dornach und in Rakonic die Abreise nach Wien verschoben und endlich ganz aufgegeben . Die Balzjagden hatten begonnen , die Herrschaften fuhren fort , sich auf dem Lande prächtig zu unterhalten . Maria führte ein eigentümliches Doppelleben . Heute eine zweite Elisabeth von Thüringen , morgen eine Vollblut-Sportslady , die das starke Geschlecht oft übertraf an Kühnheit und » Schneid « . » Ein Mordsweib , die Dornach « , sagte Clemens seufzend zu seinem Bruder . Und Gustav erwiderte zwischen zwei Zügen seiner Zigarette : » Das weiß der Teufel ! « Clemens ließ sich in seinem Fauteuil hinabgleiten , streckte die Beine weit aus und legte den Kopf zurück . » Wie sie gestern so scharf hereingfahren is ! « sprach er . » Auf einmal ruft die Betty sie an . Ein Ruck - und die Braun ' stehn wie die Mauern . « » Ich sag ' s ja , als four-in-hand-Kutscher kommt ihr keiner nach . « » Das Aug , die Hand und - die Ruh . « » Der Kerl , der Hermann , der hat ein Mordsglück mit der Frau . « Dem Beneideten indessen schien das , was die hohe Zustimmung der Nachbarn erweckte , ein unheimliches Wunder . Er suchte sich die leidenschaftliche Zerstreuungssucht Marias als einen Rückschlag gegen ihre frühere Melancholie zu erklären . Pendelschwingungen der Seele , von dem Äußersten zu jenem , die nichts sind als Vorbereitungen zur Rückkehr in ihre schöne , wohltuende Gleichmäßigkeit . Eines Morgens kam Maria heim nach wildem Ritte durch die kaum wegsam gewordenen Wälder . Aus ihren schweren Flechten , die sich nicht völlig unter den Hut hatten zwängen lassen , standen die Spitzen der Haare hervor , glänzend wie Seide ; unbändige Löckchen kräuselten sich über den aufgeregt funkelnden Augen , die schlanken Nasenflügel zitterten , zwischen den leicht geöffneten Lippen blinkten die weißen Zähne hervor . Hastig berichtete sie von einer neuen Verabredung mit Wonsheims für den Abend . Eine Regung der Eifersucht durchzuckte das Herz ihres Mannes ; doch machte er sich sogleich einen Vorwurf daraus . » Du hast dich unterhalten ? « fragte er . » Oh , königlich ! « gab sie zur Antwort , und er strich leise über ihre geröteten Wangen : » Den nächsten Winter verleben wir in der Stadt , wenn es dir recht ist . Auf dem Lande haben wir zu wenig Ruhe , was meinst du ? « » Was du meinst « , gab sie zur Antwort , und seine unausgesprochene Rüge verfehlte nicht ihre Wirkung . Maria besann sich auf sich selbst . Ein Wort Hermanns hatte sie aus dem Rausche geweckt , in dem sie eine Art von Frieden gefunden . Nun wollte sie mehr als seinen Schein , sie wollte ihn selbst wiedergewinnen , den echten Frieden , ohne den das Leben nutzlos und töricht ist . Sie begann ihn zu suchen im Buch der Bücher , in den Worten der Schrift , die sich nicht an die kalte Tugend wenden , die für den reuigen Sünder gesprochen sind . Ihm gelten diese Verheißungen , dem armen Zöllner , der büßenden Magdalena öffnen sich Vaterarme . Maria erflehte und erhielt Entsühnung durch den Mund eines ehrwürdigen Priesters und blieb vor sich selbst - unentsühnt . » Was hilft Ihre Verzeihung , mein Vater , wenn ich mir nicht verzeihen kann ? « fragte sie , und der alte Seelenhirt erwiderte : » Hat meine Tochter vergessen , daß es die Verzeihung des Allbarmherzigen ist und nicht die meine , die sie in der heiligen Beichte empfängt ? « » Wenn es die Verzeihung Gottes ist , warum fühle ich ihre Segnungen nicht ? Warum trete ich von dem Tische des Herrn mit so schwerem Herzen hinweg , als ich ihm nahte ? « Ihr Gewissensrat holte vergeblich Trostgründe ohne Ende aus dem unerschöpflichen Born des Glaubens hervor , dessen treuer Bekenner er war . Sie lag vor ihm auf den Knien im Beichtstuhl der Schloßkapelle , das Angesicht mit den Händen bedeckt , und schluchzte . Der Priester ließ einen Blick voll Wehmut über die Ringende gleiten und sagte nach langem Besinnen : » Die Wege des Herrn sind unerforschlich . Es ist schon vorgekommen , daß ein reiner Mensch mit Zulassung Gottes in der Versuchung unterlegen ist . Das geschieht , damit dieser Mensch sich nicht überhebe in seiner Tugend . Er fiel , ja , aber - dem Allgütigen zu Füßen , dessen er im Frevelmute vergessen und zu dem die Reue ihn zurückgeführt . Dort liegt er fortan in Demut und Zerknirschung , einer von denen , die dem Herzen des Ewigen näherstehen als hundert Gerechte . « Er gab ihr seinen Segen . Sie erhob sich stumm , und nie wieder klagte sie ihm ihr Leid . Der alte Geistliche aber beugte seinen kahlen Scheitel in frommer Einfalt vor dem Bilde des Gekreuzigten bis zur Erde und sprach ein heißes Dankgebet : Sei gepriesen , daß du auf die Lippen deines unwürdigen Dieners die Worte legtest , die eine Seele vor der Verzweiflung gerettet haben . Maria ging von nun an ihren Weg allein und suchte nicht mehr nach Betäubung oder Stütze . Äußeren Gleichmut hatte sie