, glaube ich auch ; aber - der da - der Herr Hofrat ... ich glaube wirklich , es wäre besser - « Sie kam in ihrer Angst und Aufregung mit ihren Worten nicht zu Ende ; Herr Lochner hatte nach einem kurzen , aber weltkundigen Blick auf die gnädige Frau , den Hofrat Brokenkorb und den Schmied von Jüterbog bereits den großen Schlüssel aus der Tasche vorgelangt und sagte , die Pfeife aus dem Munde nehmend : » Es ist wohl ein bißchen gegen die Tagesordnung ; aber eine Ausnahme ist es auch diesmal der andern Umstände wegen , und so will ich den Herrschaften gern zu ihrem Willen helfen . Bitte einzutreten ! Ja , es ist immer eine üble Sache um das Zuspätkommen . Witwe Wermuth ? Ja , auf Namen können wir uns hier und zumal auf der Armenseite nicht gut einlassen ; aber die Nummer mit den beiden Kindern zur Begleitung , die haben wir noch in Sicherheit , zu der kann ich Sie gern führen . Dieser Kondukt kam leider wirklich für heute zu spät am Tage , und so haben wir uns dieses Geschäft bis morgen früh aufheben müssen . « » Die Kinder ! Die Kinder ! « rief Frau Wendeline . » Zu denen kann ich Ihnen nicht verhelfen , Madam « , sagte der Mann . » Nur zu der Nummer , ich wollte sagen , liebe Dame , zu dem Sarge , den sie uns heute hierher begleiteten . « Selbst er hielt noch einmal auf dem Wege zwischen den ersten Gräberreihen und den vornehmern Monumenten an und wendete sich zu seinen späten Gästen und sagte mit seiner trocknen , heisern Stimme : » Unsereiner sieht das wohl nicht mehr so wie andere Leute , zu deren tagtäglichem Geschäft und Handwerk solche Vorkommnisse nicht gehören . Man wird hier an zu vieles gewöhnt , vorzüglich auf der Armenseite . Jeden Tag Nummer für Nummer so durch das ganze Jahr ohne Unterschied der Witterung , das härtet ab . Aber leid haben mir die zwei Würmer getan , wie sie da bei der Mama im schwarzen Kasten standen und ich und die Kirchhofsverwaltung ihnen mit dem besten Willen nicht helfen konnten , da die Leute schon von der Arbeit weggegangen waren . Stellen Sie sich nur vor , die armen Kreaturen waren nicht von dem Nasenquetscher wegzubringen ! Sie saßen auf dem Sarg und wollten die Nacht drauf sitzen bleiben . Der Junge war wie toll und die ganze Bevölkerung hier herum in Bewegung um sie her , als ich sie endlich aus der Gittertür hatte und hinter ihnen abschloß . Es ist wirklich schon ein bißchen dunkel ; hier in den engen Wegen halten Sie sich nur dicht hinter mir und stolpern Sie nicht , wenn Sie so freundlich sein wollen . « Er schritt weiter , seine Pfeife von neuem in Brand setzend , und sie folgten ihm , einer hinter dem andern , im Zickzack zwischen den Büschen , Hügeln , Kreuzen , Säulenstumpfen und Urnen - wortlos den heißen Atem anhaltend und doch vor Frost schaudernd . Und so gelangten sie auf einen baum- , strauch- und denkmallosen , ziemlich umfangreichen Teil des Gräberfeldes ; und von neuem blieb der Führer stehen und deutete auf einen dunkeln Gegenstand am Rande einer weiten Grube und sagte » Ich weiß nicht , wie die geehrten Herrschaften dazu stehen ; aber - dies ist die letzte Nummer von diesem Tage . Morgen früh nach acht werden wir unser Amt an ihr mit allem Respekt vor der Sterblichkeit verrichten . Die Herren und die liebe Dame können versichert sein , daß wir sie mit aller Achtung beisetzen werden zur ewigen Ruhe . Schuldig sind wir dieses ja doch einer dem andern , und mir persönlich liegt der Junge , dieser Satansjunge , noch zu sehr in den Knochen . Da kann sich der Mensch wirklich nur gratulieren , daß er keine eigenen Kinder hat , wenn er so eine Kinderhand so von so einem schwarzen Deckel so in aller Güte halb mit Gewalt hat losmachen müssen . « » Das fehlte uns grade noch ! « rief der Schmied von Jüterbog , mit dem Fuße aufstampfend ; - sein Freund Hofrat Dr. Brokenkorb war nicht mehr fähig , alle Einzelheiten seiner persönlichen Lebenserfahrungen bis in die letzten Nervenenden nachzufühlen . Er litt auch nicht mehr an Kopfweh und Scheu vor übeln Gerüchen ; er lag ohnmächtig in den Armen des Rotkäppchens , und diese sagte : » Habe ich es mir nicht gedacht ? Habe ich es nicht gesagt ? O ich kenne ja seine Nerven ! Ich habe ihn ja dutzendmal zu schön über mich reden hören , wenn ich beim Professor Käsewieter als ertrunkene Verlassene Modell lag ! « » Wir beide hätten freilich die Geschichte am besten unter uns allein abgemacht , Uhusen ! « rief die Mutter Cruse . » Den Narren haben wir auf dem Halse , und die Kinder , die Kinder - wer schafft uns die Kinder ? Aber jetzt ist da nichts zu ändern ; greifen Sie mit zu , Sie , Lochner heißen Sie ja wohl ? Nehmen Sie ihn beim Kopf , Peter . Hinüber mit ihm nach der Kneipe da ! Lauf vorauf , Mädchen , und bestell was Warmes für ihn ; und wenn wir ihn wieder bei Sinnen haben , dann so rasch als möglich mit ihm in den Wagen und nach der Stadt zurück - den Kindern , den Kindern nach ! « Sie gab ihre Befehle kurz , bündig , scharf und gehoben , wie auf ihrer Bühne in Lübeck , Celle und New York - aber auch zutreffend , sachgemäß , pragmatisch in der wirklichen , wahrhaftigen , heißen Daseinsschlacht , in dem großen , furchtbaren , anfang- und endlosen Drama des Lebens . Nicht ohne theatralischen Gestus riß sie ihren Mantel ab und warf ihn über den Ohnmächtigen in den Armen der beiden