oder ich schreibe , oder Jacobine schreibt . Denn Jacobine muß uns dabei helfen . Und nun Gott befohlen , meine liebe , liebe Melanie . Laß nur die Leute . Du bist doch ein liebes Kind . Leicht , leicht , aber das Herz sitzt an der richtigen Stelle . Und nun Gott befohlen , mein Schatz . « Und sie ging und weigerte sich , das Mäntelchen anzuziehn , weil sie gerne rasch abbrechen wollte . Aber eine Treppe tiefer blieb sie stehn und half sich mit einiger Mühe selbst in die kleinen Ärmel hinein . Melanie war überaus glücklich über diesen Besuch , zugleich sehnsüchtig erwartungsvoll , und mitunter war es ihr , als träte das Kleine , das nebenan in der Wiege lag , neben dieser Sehnsucht zurück . Gehörte sie doch ganz zu jenen Naturen , in deren Herzen eines immer den Vorrang behauptet . Und so vergingen Wochen , und Ostern war schon nahe heran , als endlich ein Billet abgegeben wurde , dem sie ' s ansah , daß es ihr gute Botschaft bringe . Es war von der Schwester , und Jacobine schrieb : » Meine liebe Melanie ! Wir sind allein , und gesegnet seien die Landesvermessungen ! Es sind das , wie Du vielleicht weißt , die hohen , dreibeinigen Gestelle , die man , wenn man mit der Eisenbahn fährt , überall deutlich erkennen kann und wo die Mitfahrenden im Coupe jedesmal fragen : Mein Gott , was ist das ? Und es ist auch nicht zu verwundern , denn es sieht eigentlich aus wie ein Malerstuhl , nur daß der Maler sehr groß sein müßte . Noch größer und langbeiniger als Gabler . Und erst in vierzehn Tagen kommt er zurück , worauf ich mich sehr , sehr freue und eigentlich schon Sehnsucht habe . Denn er hat doch entschieden das , was uns Frauen gefällt . Und früher hat er Dir auch gefallen , ja Herz , das kannst Du nicht leugnen , und ich war mitunter eifersüchtig , weil Du klüger bist als ich , und das haben sie gern . Aber weshalb ich eigentlich schreibe ! Riekchen war hier und hat es mir ans Herz gelegt , und so denk ich , wir säumen keinen Augenblick länger , und Du kommst morgen um die Mittagsstunde . Da werden sie hier sein und Riekchen auch . Aber wir haben nichts gesagt , und sie sollen überrascht werden . Und ich bin glücklich , meine Hand zu so was Rührendem bieten zu können . Denn ich denke mir , Mutterliebe bleibt doch das Schönste ... Ach , meine liebe Melanie ... ! Aber ich schweige , Gryczinskis drittes Wort ist ja , daß es im Leben darauf ankomme , seine Gefühle zu beherrschen ... Ich weiß doch nicht , ob er recht hat . Und nun lebe wohl . Immer Deine J. v. G. « Melanie war nach Empfang dieser Zeilen in einer Aufregung , die sie weder verbergen konnte noch wollte . So fand sie Rubehn und geriet in wirkliche Sorge , weil er aus Erfahrung wußte , daß solchen Überreizungen immer ein Rückschlag und solchen hochgespannten Erwartungen immer eine Enttäuschung zu folgen pflegt . Er suchte sie zu zerstreuen und abzuziehen und war endlich froh , als der andere Morgen da war . Es war ein klarer Tag und eine milde Luft , und nur ein paar weiße Wölkchen schwammen oben im Blau . Melanie verließ das Haus noch vor der verabredeten Stunde , um ihren Weg nach der Alsenstraße hin anzutreten . Ach , wie wohl ihr diese Luft tat ! Und sie blieb öfters stehen , um sie begierig einzusaugen und sich an den stillen Bildern erwachenden Lebens und einer hier und da schon knospenden Natur zu freuen . Alle Hecken zeigten einen grünen Saum , und an den geharkten Stellen , wo man das abgefallene Laub an die Seite gekehrt hatte , keimten bereits die grünen Blättchen des Gundermann , und einmal war es ihr , als schöß eine Schwalbe mit schrillem , aber heiterem Ton an ihr vorüber . Und so passierte sie den Tiergarten in seiner ganzen Breite , bis sie zuletzt den kleinen , der Alsenstraße unmittelbar vorgelegenen Platz erreicht hatte , den sie den » Kleinen Königsplatz « nennen . Hier setzte sie sich auf eine Bank und fächelte sich mit ihrem Tuch und hörte deutlich , wie ihr das Herz schlug . » In welche Wirrnis geraten wir , sowie wir die Straße des Hergebrachten verlassen und abweichen von Regel und Gesetz . Es nutzt uns nichts , daß wir uns selber freisprechen . Die Welt ist doch stärker als wir und besiegt uns schließlich in unserem eigenen Herzen . Ich glaubte recht zu tun , als ich ohne Blick und Abschied von meinen Kindern ging , ich wollte kein Rührspiel ; entweder - oder , dacht ich . Und ich glaub auch noch , daß ich recht gedacht habe . Aber was hilft es mir ? Was ist das Ende ? Eine Mutter , die sich vor ihren Kindern fürchtet . « Dies Wort richtete sie wieder auf . Ein trotziger Stolz , der neben aller Weichheit in ihrer Natur lag , regte sich wieder , und sie ging rasch auf das Gryczinskische Haus zu . Die Portiersleute , Mann und Frau und zwei halberwachsene Töchter , mußten schon auf dem Hintertreppenwege von dem bevorstehenden Ereignisse gehört haben , denn sie hatten sich in die halbgeöffnete Souterraintür postiert und guckten einander über die Köpfe fort . Melanie sah es und sagte vor sich hin : » A nine-days-wonder ! Ich bin eine Sehenswürdigkeit geworden . Es war mir immer das Schrecklichste . « Und nun stieg sie hinauf und klingelte . Riekchen war schon da , die Schwestern küßten sich und sagten sich Freundlichkeiten über ihr gegenseitiges Aussehen . Und alles verriet Aufregung und Freude . Das Wohn- und Empfangzimmer , in das man jetzt eintrat